谷歌即將斥資2億歐元(約合2.73億美元)在芬蘭的哈米納(Hamia)地區(qū)修建一座數(shù)據(jù)服務中心。北歐地區(qū)長期以來都希望能夠有大型互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)能夠在該地區(qū)建立數(shù)據(jù)中心，因為當?shù)赜袃蓚€得天獨厚的優(yōu)勢——氣溫寒冷以及電費低廉。
谷歌與其他互聯(lián)網(wǎng)巨頭一樣，都在花費巨額的資金用于擴充其服務器處理能力，以便讓用戶能夠通過所謂的云計算功能從遠程打開并查看和使用儲存在服務器上的文件和程序。在過去的2年里，谷歌已經(jīng)將芬蘭的一處老舊的造紙廠改造成了一處巨型的數(shù)據(jù)處理中心，該中心位于芬蘭在波羅的海沿岸的小城哈米納的近郊。
該造紙廠原來的業(yè)務主要是生產(chǎn)報紙和雜志用紙，但是隨著網(wǎng)絡媒體的逐漸崛起，許多報紙、雜志行業(yè)都開始受到了沖擊，對紙張的需求也開始大幅下降，導致造紙行業(yè)也開始隨之萎縮。北歐紙業(yè)公司斯道拉恩索(Stora Enso Oyj)在2008年不得不關閉了這處造紙生產(chǎn)線，而谷歌則借機將現(xiàn)成的建筑設施與其高科技產(chǎn)品相結合，在哈米納造紙廠的原址上建立起了全新的數(shù)據(jù)處理中心。而該地區(qū)最吸引谷歌的地方則是芬蘭的寒冷氣候。
利用自然冷氣為服務器降溫
谷歌北歐地區(qū)發(fā)言人阿爾·維尼(Al Verney)指出：“當我們在建造數(shù)據(jù)中心時，首先必須考慮到許多相關因素：其中包括租用土地費用、實際建筑費用以及服務器設備采購費用等。但是在最近幾年里，科技企業(yè)關注的焦點卻往往是服務器冷卻系統(tǒng)的費用。”
谷歌花費了約2億歐元(約合2.73億美元)購買、重建并改造了哈米納的這處造紙廠，盡管這筆費用不菲，不過數(shù)據(jù)處理中心建成后最大一部分的開銷則是電力費用。谷歌在2010年總共消耗了2.26萬億瓦時的電量，這相當于20萬戶普通美國居民家中一年的耗電量。其中大部分電力消耗在了服務器的降溫系統(tǒng)上。而寒冷的氣候可以減少降溫方面的開銷，這無疑將是一個極具競爭力的優(yōu)勢。
一般來說，數(shù)據(jù)中心冷卻系統(tǒng)的運作原理與家用電冰箱的運作原理基本相似，即通過冷卻泵將冷氣充滿整個數(shù)據(jù)處理器空間。但是這種工作模式的效率極其低下，并且還會消耗大量電力。
從世界范圍看來，數(shù)據(jù)中心消耗了去年全球用電總量的1.5%。而根據(jù)思科的預測數(shù)據(jù)顯示，全球互聯(lián)網(wǎng)流量將在接下來5年里翻四番，這將使得谷歌等互聯(lián)網(wǎng)公司必須優(yōu)化處理其數(shù)據(jù)中心的能耗問題，從而在應對大幅增加的網(wǎng)絡流量的同時，還能夠進一步減少公司的開銷。
而要在減少開銷的同時又需要保證服務器能夠在低溫下正常運作，這一要求推動了數(shù)據(jù)中心近年來開始向擁有“免費低溫”的地區(qū)遷移的趨勢。這實際上就是利用自然環(huán)境來為服務器降溫，而拋棄了傳統(tǒng)的制冷設備。谷歌在哈米納的新數(shù)據(jù)中心將成為該公司最為節(jié)能的數(shù)據(jù)中心之一。該中心將借助當?shù)睾涞闹苓吙諝鉁囟纫约胺姨m海灣的冰冷海水來為其服務器提供降溫。谷歌已經(jīng)在斯道拉恩索的原有設備基礎上重新建造了一處海水降溫系統(tǒng)，以便適應數(shù)據(jù)中心的使用需要。
維尼指出：“當我們收購這處造紙廠時，該建筑的地下已經(jīng)建有了超大型的海水吸收通道，這條通道能夠將芬蘭海灣里的海水引入到一個臨近的加熱處理中心。我們決定盡可能對這里已有的硬件設施進行重新利用，為此我們?yōu)檫@條引水通道開發(fā)出了一個新的降溫功能。”
Facebook數(shù)據(jù)中心或將落戶瑞典
芬蘭海岸的東北方是鄰國瑞典的呂勒奧(Lulea)，這是一個只有5萬名居民的小城。與其處于同一緯度的城市還有美國阿拉斯加的費爾班克斯市。這里的常年平均氣溫僅為華氏36度(約2攝氏度)。而在過去的50年里，呂勒奧超過華氏86度(約攝氏30度)的時間總共只有短短的24個小時。
呂勒奧當?shù)氐钠髽I(yè)家、Aurorum科技園區(qū)的負責人馬茲·恩格曼(Matz Engman)指出：“有人說我們的氣候除了寒冷之外一無是處，但是如果要安置數(shù)據(jù)中心的話，這里無疑是最理想的地區(qū)。這里可以為數(shù)據(jù)中心全年提供自然的冷卻服務，所需的僅僅是自然的寒冷空氣，除此以外無需其他額外的制冷設施。”
長久以來，恩格曼一直積極地試圖將呂勒奧打造成一個數(shù)據(jù)中心的聚集地，他的不懈努力已經(jīng)取得了一定的回報。據(jù)稱一家尚未被公開的重要美國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)已經(jīng)計劃在呂勒奧市郊建造一座巨型的數(shù)據(jù)中心，目前外界普遍認為該公司應該是Facebook。根據(jù)當?shù)毓賳T預計，這項計劃的投資總額將會高達30億到50億瑞典克朗(約合4.59億美元到7.64億美元)。不過Facebook拒絕對此消息進行評論。
不過由于部分居民擔心數(shù)據(jù)中心會影響到自然環(huán)境以及野生動物生存，而決定通過法律手段對此項目展開了抵制，因此整個項目的實施將被迫延期。不過一旦最終問題得以解決，那么這個數(shù)據(jù)中心將會成為該城市有史以來獲得的最大的單筆企業(yè)投資——幾乎是Facebook在鄰國的競爭對手谷歌的數(shù)據(jù)中心投資額的三倍。
恩格曼對于自己能夠吸引到美國企業(yè)來瑞典建立數(shù)據(jù)中心而感到十分自豪，他指出除了氣候以外，呂勒奧還有眾多其他吸引企業(yè)前來的因素。
恩格曼指出：“我們擁有獨一無二的電力基礎設施。我們的電網(wǎng)本身的設計是專門針對造紙廠和鋼鐵企業(yè)這類能源密集型產(chǎn)業(yè)的，而同時我們充沛的水力發(fā)電資源也能夠為企業(yè)提供整個歐洲最為廉價的電能供應。”
他同時補充說，在瑞典的第二大河流魯樂河(Lule River)上建有許多水電站，而這條河流正好貫穿呂勒奧，并且能夠為當?shù)靥峁┫喈斢?個美國胡佛水壩的發(fā)電能力。
恩格曼表示：“在這里不可能發(fā)生因為電力短缺而導致工廠關閉的意外。呂勒奧自從1979年以來從來沒有斷過電。當我們將這一情況介紹給美國軟件企業(yè)的高管們時，他們竟然覺得十分不可思議。”
瑞典還擁有眾多優(yōu)勢
目前該地區(qū)的其他城市也都在試圖通過運用新技術來取代老舊的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，同時瑞典的政府機構投資瑞典(Invest Sweden)已經(jīng)發(fā)表了一份清單，詳細地介紹了適合為跨國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)提供數(shù)據(jù)中心服務的50處選址。其中包括了曾經(jīng)是瑞典最大的照片實驗室、一處地下防空洞、一個曾經(jīng)出版瑞典主要報刊的印刷廠等。
例如瑞典北部的小鎮(zhèn)謝萊夫特(Skellefteå)，這里的常年平均氣溫僅為3.4攝氏度，一年超過25度的高溫天氣不超過2天。
不過支持者們則表示，這并不意味著北歐國家對國際企業(yè)的吸引力僅僅是寒冷的氣候。投資瑞典的資深投資顧問托馬斯·蘇科利尼基(Tomas Sokolnicki)指出：“我們的吸引力包括以下幾個要素：首先我們政治穩(wěn)定、有優(yōu)秀的光纖基礎設施、自然災害風險極小，并且擁有有利的自然氣候。”
“事實上，我們的地理位置離俄羅斯很近也是受到企業(yè)關注的一個重要因素，許多企業(yè)都希望能夠通過在俄羅斯附近建立起數(shù)據(jù)中心，并借此來拓展在俄羅斯的業(yè)務，但是他們很少敢于直接在俄羅斯國內(nèi)建立數(shù)據(jù)中心。”
不過在這一地區(qū)建設數(shù)據(jù)中心也存在著一定的隱患，最重要的一點就是建設的前期投入過大，并且一旦建成并投入運營，就只需要雇傭極少數(shù)員工便可以完成日常運作。谷歌在哈米納中心的員工數(shù)量為90人，而計劃在呂勒奧服務器園區(qū)建設的數(shù)據(jù)中心預計將有70到90名員工。因此從就業(yè)的角度來說，互聯(lián)網(wǎng)服務所提供的就業(yè)機會將永遠無法替代傳統(tǒng)的造紙業(yè)和鋼鐵行業(yè)。
但是呂勒奧市政當局的負責人卡爾·彼得森(Karl Petersen)自然表示，投資的意義遠遠超越了金錢和就業(yè)機會。呂勒奧的市民將會為有一個全球最大的互聯(lián)網(wǎng)品牌能夠落戶自己的城市而感到驕傲和自豪。他指出，這些投資計劃的實施將能夠推動呂勒奧向現(xiàn)代化工業(yè)城市轉型的步伐。
彼得森表示：“我們需要這樣的一次成功，我相信大家都會為此而感到驕傲的。”