就在今年，全球?qū)τ|控類產(chǎn)品近似貪婪的喜好引爆了觸摸屏市場的急劇攀升。隨著移動產(chǎn)品更為廣泛的應用，以及新型“必備”產(chǎn)品的發(fā)明，很難預言這一成長趨勢將會有所緩和或者持續(xù)增長。但無論趨緩抑或上揚，觸控技術(shù)都已經(jīng)成為平板顯示家族中的一名永久成員。
我時常驚異于過去幾年觸摸屏市場的發(fā)展。三年前，我有幸成為應用材料公司位于德國的卷繞式鍍膜（卷對卷式真空鍍膜設(shè)備）事業(yè)部的主管。當年我們花費很多精力在柔性電子產(chǎn)品上，尋找各種應用產(chǎn)品的機會，如柔性太陽能電池板，顯示器、印刷線路板以及幾種基于透明導電薄膜的應用，包括觸摸屏器件等。具有諷刺意味的是，我們的團隊雖然多年執(zhí)著于這一市場，而且自八十年代初已經(jīng)開始銷售卷對卷式氧化銦錫（ITO）濺射鍍膜設(shè)備，但由于電阻式觸控技術(shù)的市場成長空間有限，規(guī)模相對較小且一直不溫不火。
直到多點觸控技術(shù)應用于手機和平板電腦等產(chǎn)品，觸摸屏市場才一改趨緩趨穩(wěn)的狀態(tài)。投射電容式觸控技術(shù)的應用，因其具有優(yōu)異的多點觸控性能，掀起了制造業(yè)產(chǎn)能增加的新一輪熱潮。起初，業(yè)界擁有彩膜工藝生產(chǎn)線的廠商紛紛轉(zhuǎn)換了產(chǎn)品線，用既有設(shè)備生產(chǎn)觸摸屏產(chǎn)品; 之后，我們可應用于柔性基板的電阻式觸摸屏及投射電容式觸摸屏制造的SmartWeb卷對卷式鍍膜設(shè)備的市場需求急劇增加，而最近兩年，我們?yōu)橛|摸屏器件生產(chǎn)量身定制的NewAristo及AKT Aristo Twin鍍膜設(shè)備的業(yè)績再創(chuàng)歷史新高，顯現(xiàn)了市場對基于薄膜基板和玻璃基板觸摸屏產(chǎn)品需求的強勁增長。
2010年，我開始擔任應用材料公司顯示事業(yè)群PVD產(chǎn)品部的總經(jīng)理，繼續(xù)馳騁于觸控技術(shù)的領(lǐng)域，不過也取道于另一種方式，即基于玻璃基板的觸摸屏技術(shù)。從觸控技術(shù)的應用層面上看，兩種設(shè)備的工藝何其相似，兩種設(shè)備的機械設(shè)計又極其不同。相似之處在于兩者均采用最先進的ITO鍍膜技術(shù)，均采用結(jié)合額外薄膜（如SiO2，金屬等）的方式改善ITO特性，均適于投射電容式觸摸屏的生產(chǎn)，最終用于手機及平板電腦產(chǎn)品。不過，兩種設(shè)備的基板搬運裝置迥然不同（一種是單片玻璃搬運，一種是卷對卷柔性基板搬運），而且薄膜光學特性的優(yōu)化及應用方向各有所執(zhí)。例如，柔性塑料基板的觸摸屏器件更薄，更輕，更耐沖擊；而玻璃基板的觸摸屏器件則具有更佳的透光率，更強的耐劃擦性。當然，兩種方式都在積極進取，不斷強化短板的改進，玻璃基板變得更薄更輕，柔性基板變得更加透明，而且通過表面鍍膜的方式不斷強化表面硬度。
盡管柔性基板與玻璃基板兩種觸控產(chǎn)品存在不同，但兩種方式都在集成多層功能薄膜工藝方面共同推進著產(chǎn)業(yè)的技術(shù)革新。投射電容式觸摸屏的生產(chǎn)需要對透明導電膜（如ITO）做出圖形線條。雖然觸摸屏圖形工藝相較半導體或液晶顯示的圖形工藝相對簡單，但它們能夠被人的眼睛辨別出來（但為顯示質(zhì)量而采用極致的圖形工藝及設(shè)備又大可不必）。為解決可見線條的問題，通過疊加薄膜的方式，既保持了觸摸屏器件光學特性的總體表現(xiàn)又可以在視覺上令線條圖案得以隱匿。更好的是，以上疊加膜層兼具抗反射膜的特性，令顯示器件的視覺體驗變得更佳。采用PVD（濺射）鍍膜設(shè)備的另一個優(yōu)勢在于，可以利用同一設(shè)備沉積ITO，SiO2 及/或金屬膜層，對于終端產(chǎn)品制造商將有機會減少額外材料的消耗及后續(xù)工藝步驟，如貼膜或濕法鍍膜工藝。
未來充滿無限可能，各種激動人心的新技術(shù)將支持觸摸屏產(chǎn)業(yè)快速地發(fā)展，繼續(xù)呈現(xiàn)出充滿活力的增長態(tài)勢。非常榮幸能夠躋身于觸摸屏產(chǎn)業(yè)鏈中重要的一環(huán)，為滿足人們追求視覺享受及人機互動的喜好盡拳拳之力。
作者簡介：
約翰·布什先生在真空設(shè)備和薄膜技術(shù)方面擁有長達25年的經(jīng)驗，他現(xiàn)任應用材料公司顯示物理氣相沉積事業(yè)部總經(jīng)理。擔任該職務前，布什擔任應用材料公司卷對卷式產(chǎn)品事業(yè)部總經(jīng)理及太陽能事業(yè)部戰(zhàn)略項目和市場經(jīng)理。之前，他還擔任過多個職位，并在任職期間著力推動新產(chǎn)品在光驅(qū)及半導體市場的應用。布什擁有美國加州大學伯克利分校機械工程學士學位和圣克拉拉大學工商管理碩士學位。