風電、太陽能發(fā)電自身固有的間歇性問題是新能源發(fā)展的阿喀琉斯之踵。隨著新能源發(fā)電規(guī)模的繼續(xù)擴大，這個問題顯得更為迫切。將富余的能量儲存起來，用能高峰期再釋放出來，是解決新能源間歇性的重點。
談到儲能人們很容易想到電池，但現(xiàn)有的電池技術很難滿足電網(wǎng)級儲能的要求。抽水蓄能和壓縮空氣儲能等傳統(tǒng)的儲能方式也在經(jīng)歷不斷改進和創(chuàng)新。
儲能市場潛力巨大，根據(jù)市場調(diào)研公司PikeResearch的預測，從2011年到2021年的10年間，將有1220億美元投入到全球儲能項目中來。
抽水蓄能發(fā)電的創(chuàng)新
抽水蓄能在儲能方式中長期處于霸主地位。根據(jù)美國電力研究委員會（EPRI）公布的數(shù)據(jù)，抽水蓄能在全球儲能市場中容量最大，占總裝機容量的99%以上。雖貴為霸主，但抽水蓄能模式也有自身的不足，易受地形影響，推廣受到限制。所以，很多公司在研發(fā)新型的抽水蓄能模式。
綠色電源島
丹麥一家名為GottliebPaludan的建筑設計所聯(lián)合丹麥技術大學推出了一個大膽的設計，該設計被命名為“綠色電源島”（如圖1）。這種儲能系統(tǒng)包括一個海上人工島，并在島上修建一座深井蓄水池。人工島周圍要配備海上風力發(fā)電系統(tǒng)。當海風凌厲時，風力發(fā)電驅(qū)動水泵將海水從水庫中泵到海中。用能高峰時，海水回灌到蓄水池內(nèi)，海水回流形成的重力差可以驅(qū)動發(fā)電機組發(fā)電。但是，這樣宏大的計劃仍停留在概念階段。
重力發(fā)電公司的儲能系統(tǒng)示意圖
同樣以抽水蓄能為藍本，美國加州的重力發(fā)電公司（GravityPower）設計出了另一種儲能系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括一大一小，兩個底部相連的充水豎井（如圖2）。平時，水從小豎井泵到大豎井里，此時大豎井中的活塞向上運動。用電高峰時，可使活塞退回大井，迫使水流外溢，推動汽輪機做功發(fā)電。重力發(fā)電公司首席執(zhí)行官托馬斯·梅森表示，此系統(tǒng)適合安裝在高耗能地區(qū)，并希望這項技術在全球范圍內(nèi)得到推廣。該公司的創(chuàng)始人和首席技術官吉姆·費斯克曾表示，該技術能在2013年建成商業(yè)電網(wǎng)規(guī)模的儲能設施。
一家總部設在美國加利福尼亞州圣摩尼卡的公司也在研發(fā)如何利用重力差原理儲能。這家名為AdvancedRailEnergyStorage的公司將改裝后的軌道車和特制軌道作為它們研發(fā)儲能系統(tǒng)的核心部件。當電力需求量少時，可以利用富余的電將軌道車推動到山頂；當用電負荷增加時，軌道車順勢倒退，將重力差轉換為驅(qū)動力，推動發(fā)電機組。如抽水蓄能電站，這種存儲系統(tǒng)需要借助地勢。
該公司表示，在地勢落差相同的條件下，這種存儲系統(tǒng)要比抽水蓄能系統(tǒng)更為高效。公司正在加州修建原型機組，預計在2013年能投入運行。
壓縮空氣儲能技術的改進
雖然僅占到市場份額的0.5%，壓縮空氣儲能在國際儲能市場中仍位列第二。
壓縮空氣儲能的原理是將燃氣輪機的壓縮機和透平分開，在儲能時，用電能將空氣壓縮并存于儲氣室中；在釋能時，高壓空氣從儲氣室釋放，進入燃燒室膨脹做功發(fā)電。
當前，這種技術比較成熟，已實現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化應用。德國的一座壓縮空氣儲能電站的規(guī)模已達到29萬千瓦。
壓縮空氣蓄能的一大缺陷在于效率較低。據(jù)悉，德國的壓縮空氣儲能工廠，效率只有42%。儲能效率低的原因在于空氣受到壓縮時溫度會升高，空氣釋放膨脹的過程中溫度會降低。現(xiàn)有的壓縮空氣蓄能系統(tǒng)在壓縮空氣過程中一部分能量以熱能的形式散失，在膨脹之前就必須要重新加熱。通常以天然氣作為加熱空氣的熱源。這就導致蓄能效率降低，溫室氣體排放量增加。
還有幾家公司同樣以壓縮空氣蓄能為原型，開發(fā)更高效的儲能系統(tǒng)。SustainX就是其中之一。這家借助達特茅斯大學工程學院的科研實力而成立的公司，得到了美國能源部和通用電氣公司的支持。該公司已研發(fā)出“恒溫壓縮空氣蓄能機組”。通過注入水蒸氣來去除壓縮空氣中的熱量。水蒸汽在吸收了壓縮空氣中的熱量后被儲存起來，等空氣膨脹過程中的再次加熱。
SustainX摒棄了傳統(tǒng)的地下鹽洞儲氣的做法，采用標準鋼管儲存壓縮空氣，這種做法更容易推廣。據(jù)悉，SustainX公司已建有一套發(fā)電功率為40千瓦的試驗機組，并正與一家公用事業(yè)公司合作建造一套發(fā)電功率為1000-2000千瓦的機組。
總部設在馬薩諸塞州的GeneralCompression公司同樣獲得了美國能源部的支持，開發(fā)出一套恒溫壓縮空氣蓄能機組，主要應用于風電場。在能源巨頭康菲的資助下，該公司正在德克薩斯州修建發(fā)電功率為2000千瓦的試驗機組。