剛剛發(fā)布了Cortex-A72平板芯片的聯(lián)發(fā)科又有大動(dòng)作：日前聯(lián)發(fā)科與AMD簽署協(xié)議，獲得了后者的GPU授權(quán)并準(zhǔn)備聯(lián)合研制用于移動(dòng)設(shè)備的低功耗GPU。未來(lái)聯(lián)發(fā)科的芯片可能集成Radeon品牌的圖形核心。
這則消息之所以讓人驚訝是因?yàn)檫@兩家廠商看上去實(shí)在沒(méi)什么交集：聯(lián)發(fā)科的業(yè)務(wù)范圍只限定在移動(dòng)設(shè)備芯片，而AMD自從賣(mài)掉智能設(shè)備圖形技術(shù)部門(mén)后再也沒(méi)涉足這一領(lǐng)域，專心在PC業(yè)與Nvidia競(jìng)爭(zhēng)。此次聯(lián)發(fā)科不去和已有的移動(dòng)GPU技術(shù)提供商Imagination、ARM、Nvidia加強(qiáng)合作而是跨界同AMD聯(lián)姻，著實(shí)耐人尋味。
手機(jī)和平板芯片使用的圖形核心技術(shù)近年來(lái)被三大廠商把持：高通、Imagination和ARM。其中，高通的Adreno系列核心因?yàn)轵旪埿? 片優(yōu)異的市場(chǎng)表現(xiàn)而獲得了最大的市場(chǎng)份額，但Adreno不對(duì)外開(kāi)放授權(quán)，是高通自家的寶貝;Imagination的PowerVR系列核心主要用于蘋(píng) 果的芯片，蘋(píng)果在移動(dòng)游戲領(lǐng)域的強(qiáng)勢(shì)地位也讓PowerVR得到了游戲廠商最好的優(yōu)化;ARM的Marli系列核心比較中庸，綜合表現(xiàn)不突出，但因?yàn)槭? ARM自家的產(chǎn)品所以借捆綁銷(xiāo)售策略也得到了不少訂單。
聯(lián)發(fā)科一直以來(lái)偏愛(ài)PowerVR系列GPU，是Imagination僅次于蘋(píng)果的大客戶。但是聯(lián)發(fā)科并不像蘋(píng)果那樣是 Imagination大股東，所以很難介入他家的產(chǎn)品研發(fā)過(guò)程。蘋(píng)果可以專門(mén)定制市面上沒(méi)有的8核心PowerVR GPU給A8X用，聯(lián)發(fā)科就只能買(mǎi) 現(xiàn)成的產(chǎn)品。
在過(guò)去，這種合作關(guān)系對(duì)聯(lián)發(fā)科來(lái)說(shuō)不是什么問(wèn)題：中低端PowerVR GPU表現(xiàn)很不錯(cuò)，成本也不高，很適合聯(lián)發(fā)科移動(dòng)芯片的定位。但隨著聯(lián)發(fā)科企業(yè)定位的變化，尤其是其計(jì)劃推出高端品牌與高通正面對(duì)抗后，繼續(xù)買(mǎi)現(xiàn)成的GPU授權(quán)就不太合適了。
高通的GPU都是自主研發(fā)，可以在芯片開(kāi)發(fā)初期就根據(jù)產(chǎn)品定位、競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手情況調(diào)整GPU部分的具體參數(shù);蘋(píng)果與Imagination的合作關(guān) 系較深，也可以實(shí)現(xiàn)深度定制。聯(lián)發(fā)科要做高端也需要這么一個(gè)深度合作伙伴，但它又不能搶蘋(píng)果的老朋友，另一個(gè)選擇ARM的圖形技術(shù)也滿足不了高端市場(chǎng)的需 要，聯(lián)發(fā)科的抉擇還是比較艱難的。
最近剛剛宣布開(kāi)放GPU技術(shù)授權(quán)的Nvidia是一個(gè)不錯(cuò)的潛在合作伙伴。Nvidia已經(jīng)借Tegra X1的優(yōu)異表現(xiàn)證明了自己的實(shí)力，Maxwell圖形核心毫無(wú)疑問(wèn)是移動(dòng)領(lǐng)域最強(qiáng)。那么為什么聯(lián)發(fā)科不找Nvidia，卻看上了連實(shí)際產(chǎn)品都沒(méi)有的AMD呢?
一方面，AMD在出售移動(dòng)圖形部門(mén)后錯(cuò)失了大好的市場(chǎng)機(jī)會(huì)，眼睜睜看著高通、Imagination的GPU混的風(fēng)生水起;現(xiàn)在AMD整體業(yè)績(jī)低迷，重返火熱的手機(jī)、平板GPU行業(yè)有助于提升收入，提振投資者信心。
另一方面，AMD為了搶奪蛋糕必然會(huì)給出很優(yōu)惠的合作條件。Nvidia的技術(shù)雖好，但是不太可能答應(yīng)與聯(lián)發(fā)科高級(jí)別合作的請(qǐng)求。AMD自己不做移動(dòng)芯片，也不受蘋(píng)果或高通控制，與聯(lián)發(fā)科聯(lián)合研制GPU不存在什么障礙，有利于后者的高端戰(zhàn)略。
此外AMD畢竟在PC市場(chǎng)征戰(zhàn)多年，技術(shù)底蘊(yùn)沒(méi)得說(shuō)。其HSA技術(shù)體系還可以利用GPU的運(yùn)算性能輔助CPU，加強(qiáng)芯片的整體處理能力?，F(xiàn)在手 機(jī)和平板很多非游戲類(lèi)應(yīng)用都可以借GPU實(shí)現(xiàn)明顯加速，諸如圖像和視頻編輯、3D地圖、虛擬實(shí)景處理等等。Radeon在這些應(yīng)用中的表現(xiàn)甚至強(qiáng)過(guò) Nvidia 的Geforce。聯(lián)發(fā)科不具備自研高性能CPU核心的能力，只能買(mǎi)ARM的Cortex系列CPU核心授權(quán)，無(wú)法靠CPU的表現(xiàn)與三星、 高通等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手拉開(kāi)差距;如果能靠AMD的實(shí)力做出GPU部分很強(qiáng)的芯片，它就有了與高通高端芯片正面對(duì)決的底氣。反過(guò)來(lái)，聯(lián)發(fā)科龐大的出貨量也能幫助新 手AMD在移動(dòng)市場(chǎng)贏得口碑，得到企業(yè)與用戶的認(rèn)可。
考慮到這些因素，聯(lián)發(fā)科與AMD的合作也就可以理解了。對(duì)AMD來(lái)說(shuō)這是重返移動(dòng)領(lǐng)域重要的第一步，而合作為聯(lián)發(fā)科帶來(lái)了挑戰(zhàn)高通高端市場(chǎng)地位 的法寶。不過(guò)考慮到AMD缺乏這一領(lǐng)域的經(jīng)驗(yàn)，兩家聯(lián)合的成果恐怕短期難以面世。預(yù)計(jì)搭載高性能Radeon GPU的聯(lián)發(fā)科高端芯片最快也要2016年 才會(huì)與消費(fèi)者見(jiàn)面。屆時(shí)這家中低端移動(dòng)芯片老牌廠商與霸主高通的較量才算真正開(kāi)始。