5G為時還早?
這是2015年年初時電信設備廠商的觀點。但短短的幾個月之后，著手5G已經(jīng)被認為是正當時，都還在部署4G網(wǎng)絡的運營商也開始談論了5G，或是4G向5G過渡過程中的4.5G。
按照全球5G的發(fā)展規(guī)劃，2016年開始5G標準制定，2020年實現(xiàn)商用，這意味著2018-2019年就要部署網(wǎng)絡，留給4G的窗口期就只有3-4年了。從2013年底發(fā)放4G牌照開始計算，4G的部署時間還不到2年，上千億的投資尚未進入回報期。
因此，如何有效保護4G時代的投資，以及在享受5G帶來的創(chuàng)新發(fā)展同時還能夠同時運行舊有的2G、3G、4G網(wǎng)絡是擺在運營商面前的一道難題。
5G：不是給4G打補丁
雖然業(yè)界尚未有5G具體定義，但在關鍵性技術和關鍵指標已經(jīng)形成統(tǒng)一。未來5G用戶可以體驗到10Gbps的速率和1ms的時延。對這個數(shù)據(jù)不敏感的話，以下載一部8GB的高清電影為例，在5G網(wǎng)絡環(huán)境下只需要6秒鐘，在4G網(wǎng)絡環(huán)境下需要7分鐘，而在3G網(wǎng)絡環(huán)境下則超過1個小時。
如此快的網(wǎng)速和低時延正是要滿足全球日益增長的連接需求。根據(jù)愛立信的《移動報告》顯示，到2020年，先進的移動技術將無處不在，智能手機用戶將達到61億，較今天增長1倍以上，全球互聯(lián)終端將達到260億臺。如此龐大的連接將不僅僅局限在人與人的連接，更多的是人與物、物與物的連接。
物聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展不僅對網(wǎng)絡的容量提出了要求，更是對網(wǎng)絡能夠提供的連接數(shù)有數(shù)量級的要求。業(yè)界預測到2020年，移動通信網(wǎng)絡的容量需求是目前網(wǎng)絡的1000倍，連接數(shù)將是現(xiàn)在的10-100倍。
很明顯，現(xiàn)有技術無法滿足這樣的連接需求，而且即使將現(xiàn)有網(wǎng)絡簡單升級也無法實現(xiàn)這樣的連接需求?！按蠹医?jīng)常有一種含糊的理解說是不是可以把4G升級一下就可以變成5G。我們首先要強調(diào)從技術上是不可能通過升級來達到5G的，不要指望在現(xiàn)有LTE標準上經(jīng)過一些打補丁升級就能夠達到5G的體驗?！比A為輪值CEO胡厚崑在接受網(wǎng)易科技等媒體采訪時這樣表示。
因此，5G技術不是簡單的升級，而需要在空口技術和網(wǎng)絡架構(gòu)方面需要有革命性突破。
對此，愛立信亞太區(qū)首席技術官Magnus Ewerbring也向網(wǎng)易科技表示，5G技術一部是基于現(xiàn)有技術的演進，可以完全向后兼容，運營商可以充分利用好現(xiàn)有的投資;另一部分相對來說是更加革命性的。
4G上千億投資何時迎來回報?
正如上文所說，5G技術并不是在4G技術上的簡單升級，而是創(chuàng)新型的技術。那么，對于4G網(wǎng)絡建設進行時的中國運營商來說，現(xiàn)在談5G是否有些過早?
2013年年底我國發(fā)放4G牌照，運營商4G建設熱情一再高漲。中國電信董事長王曉初在2014年業(yè)績發(fā)布會上表示，2015年全年中國電信資本開支為1078億元，4G將占絕大部分，610億元用于4G建設。
中國移動數(shù)據(jù)顯示，2014年中國移動4G資本開支為806億元，2015年預計4G網(wǎng)絡投資722億元。
中國聯(lián)通也預計每年在4G的投資費用會維持在50-100億的建設規(guī)模。
業(yè)界預計2015年三大運營商4G投資將近2000億元。從國際經(jīng)驗來看，通常3G、4G網(wǎng)絡投資回報需要7-8年的時間。運營商4G網(wǎng)絡投資才僅僅2年的時間，可以說運營商上千億元的網(wǎng)絡投資成本都還沒有收回來。
因此，5G網(wǎng)絡建設必須要考慮到運營商對現(xiàn)有網(wǎng)絡的投資?！八哉f，5G創(chuàng)新是一攬子創(chuàng)新。不僅僅是技術上的創(chuàng)新，而且商業(yè)模式上的創(chuàng)新。”胡厚崑表示，“從商業(yè)上一定要有一種很聰明的策略，管理好演進的過程，使運營商投資商業(yè)利益最大化?！?/p>
對此，愛立信也認為從運營商角度看已經(jīng)在之前的技術上做了很大的投資，運營商希望能夠?qū)⒁延械耐顿Y能夠利用起來。因此，5G技術的演進和革命性創(chuàng)新是相輔相成的關系，只有這樣才能讓運營商網(wǎng)絡有一個延續(xù)性的向前發(fā)展，可以實現(xiàn)無縫連接。
據(jù)胡厚崑透露，在網(wǎng)絡建設上，歐美和亞洲有很大的不同。亞洲是一個最多元化的區(qū)域。不僅有最發(fā)達的市場也有最不發(fā)達的市場。有些國家和地區(qū)還在靠2G網(wǎng)絡來解決農(nóng)村的覆蓋問題。那么，對于不發(fā)到的國家和地區(qū)，運營商可能在未來很長一段時間都要2G、3G、4G和5G網(wǎng)絡共存。
因此，業(yè)界出現(xiàn)了4.5G的概念。
彌補空窗期的4.5G
雖然在愛立信看來，4.5G并不是一個標準化的概念，而是一種市場營銷手段。但對國內(nèi)運營商來說，4.5G技術是5G商用前的一個重要補充，是為運營商提供更多商業(yè)機會，保護運營商投資的創(chuàng)新技術。
為了提高LTE網(wǎng)絡的峰值速率和系統(tǒng)容量，中國電信在天翼4G網(wǎng)絡基礎上，提出了4G+(或4.5G)的概念，利用載波聚合技術，將移動網(wǎng)絡下載速率提高至300Mbps，當前FDD LTE峰值速率為150Mbps，TD-LTE峰值速率為100Mbps。
中國電信董事長王曉初表示將于今年8月1日在部分城市正式推出4G+，為用戶提供更高速、更豐富的業(yè)務體驗。
緊接著在中國電信4G+的概念提出之后，中國移動聯(lián)合華為提出了TDD+的概念。
作為4.5G的關鍵組成部分，TDD+可以實現(xiàn)相對于4G的5倍頻譜效率，使能應用更高頻譜，應對流量迅猛增長，支持可預見的大部分未來業(yè)務。TDD+可以兼容現(xiàn)有4G網(wǎng)絡設備和終端，可以最大化運營商現(xiàn)網(wǎng)的投資回報。
“我們選取了幾個典型的TD-LTE市場，發(fā)現(xiàn)今天TD-LTE網(wǎng)絡能夠提供的容量與2020年總?cè)萘啃枨笙嗖钪辽?倍?；诋斍癟D-LTE網(wǎng)絡的技術和頻譜很難滿足這個需求。為了解決這個實際的需求，才有TDD技術的演進。” 華為無線網(wǎng)絡產(chǎn)品線總裁汪濤表示。
據(jù)悉，僅中國移動一家今年年底將要部署120萬個TD-TLE基站，這么大規(guī)模的投入，需要網(wǎng)絡持續(xù)演進而不能完全推倒重來，因此，從運營商投資保護和持續(xù)演進的需求以及用戶更好的體驗需求出發(fā)，需要TDD+這種技術。
對于通信行業(yè)來說，4.5G是一個搶占5G市場空窗期的技術切入點。