英特爾可能削弱英偉達(dá)和AMD在人工智能（AI）領(lǐng)域的前景，并拖累這兩家公司目前如日中天的股票。
英偉達(dá)和AMD公司的股價在2016年實現(xiàn)了夢幻般的飆升。最近，隨著研究公司Citron發(fā)布了一份看衰英偉達(dá)前景的報告后，英偉達(dá)公司股票看似不可阻擋的一路高歌暫時偃旗息鼓。雖然Citron提出的一些問題可能是有爭議的，但它提出的一個威脅需要引起足夠的關(guān)注。
這就是英偉達(dá)在人工智能（AI）領(lǐng)域即將面臨來自英特爾最新的salvo的威脅，這是英特爾第三代Xeon Phi處理器，被稱為Knights Mill。雖然來自英特爾的新攻擊也會威脅到AMD在深度學(xué)習(xí)和AI新興領(lǐng)域的發(fā)展，但它對英偉達(dá)的威脅更大，因為人們對英偉達(dá)的樂觀情緒在很大程度上與該公司在新興AI領(lǐng)域的前景息息相關(guān)。
英特爾的Xeon Phi Knights Mill 能否真正威脅到英偉達(dá)和AMD？
我們都知道英特爾公司是數(shù)據(jù)中心處理器市場的絕對王者，估計它霸占了99％的市場份額。然而，這個芯片制造商巨無霸還沒有在像AI這樣著眼于未來的市場中獲得足夠的地位，而英偉達(dá)則是這個領(lǐng)域至高無上的存在。為了對抗英偉達(dá)，英特爾在2016年8月發(fā)布了了一個新的服務(wù)器處理器，代號為Knights Mill的第三代Xeon Phi處理器，專門針對人工智能應(yīng)用。
CPU可以對抗GPU，誰才是目前在這個市場上最受歡迎的？雖然有些人認(rèn)為英特爾需要推出一款GPU來對抗AMD和Nvidia，但這個概念可能并不完全正確，根據(jù)Extreme Tech的這篇文章：
“GPU很擅長處理這類計算項目，是因為這些項目能夠很好地映射到我們用于游戲的硬件上 － 而不是因為圖形處理器有一些神奇之處，使得它們獨一無二地適合于這些任務(wù)?！?/p>
文章還解釋說，英特爾可以以“不采用任何IP塊或硬件將其轉(zhuǎn)換為圖形卡”的方式構(gòu)建一個“GPU風(fēng)格的計算引擎”來完成這類工作。雖然英特爾的Xeon Phi是作為GPU發(fā)布的，但它只是“重新發(fā)明了向量處理器”，Extreme Tech的分析師認(rèn)為“英特爾可以對它進行調(diào)整，或者通過構(gòu)建低精度寄存器，或者實現(xiàn)為某些類型的硬件選項。”
英特爾聲稱比英偉達(dá)有優(yōu)勢，靠譜嗎？
事實上，英特爾聲稱GPU無法成為未來的可擴展解決方案。在機器學(xué)習(xí)應(yīng)用中使用GPU的主要原因是它們能夠同時執(zhí)行多組計算。但是，英特爾的執(zhí)行副總裁和數(shù)據(jù)中心事業(yè)部總經(jīng)理Diane Bryant聲稱，“機器學(xué)習(xí)市場仍處于初期階段，所以其目前的實施規(guī)模很小，可以承擔(dān)得起使用GPU，但將來GPU的市場規(guī)模不會隨著機器學(xué)習(xí)應(yīng)用的推廣而擴大?！庇⑻貭柭暦Q，在機器學(xué)習(xí)算法的運行上，它的Xeon Phi處理器比英偉達(dá)的GPU更快。具體來說，英特爾能達(dá)到英偉達(dá)的2．3倍。英偉達(dá)義正言辭地駁斥了這個說法，并拋出一份聲明，給出了完全相反的結(jié)論：
“在培訓(xùn)機器學(xué)習(xí)模型上，即便英特爾使用最新的技術(shù)，英偉達(dá)也能實現(xiàn)比英特爾快30％的速度?！?/p>
有來無往非禮也，正如大家所期望的，英特爾迅速給出了回應(yīng)。它解釋稱，當(dāng)前系統(tǒng)結(jié)合了Xeon處理器與GPU加速器，這種實現(xiàn)方式“并不是最優(yōu)的”。根據(jù)福布斯上發(fā)表的一篇文章，英特爾副總裁兼云業(yè)務(wù)部門總經(jīng)理Jason Waxman說：
“采用新的Xeon Phi處理器，數(shù)據(jù)將不再需要在中央處理器和GPU加速器之間進行交換。使用Xeon Phi這樣的芯片，機器學(xué)習(xí)任務(wù)所需的所有運算都將在單個芯片上進行，從而無需在主處理器和GPU加速器之間交換數(shù)據(jù)?！?/p>
考慮到英特爾對數(shù)據(jù)中心處理器市場的絕對掌控，霸占了將近99％的市場份額，對于部分客戶（如果不是全部）來說，部分或全部取消GPU加速器可能是一個相當(dāng)誘人的建議。
那么這場戰(zhàn)爭的最終結(jié)果是什么？
英特爾下一代Xeon Phi預(yù)計將于2017年推出，要等到那個時候才能得到?jīng)Q定性的結(jié)論。然而，值得注意的是，雖然英偉達(dá)在發(fā)表聲明上對英特爾一點都不客氣，英特爾似乎正在尋找支持者，至少來自中國的搜索巨頭百度就是一個。據(jù)報道，百度將使用Xeon Phi芯片為其Deep Speech提供自然語言處理服務(wù)，而不再使用英偉達(dá)的GPU，在此之前，百度的深度學(xué)習(xí)模型一直在使用它。
總結(jié)
對于英偉達(dá)而言，其股票2016年的夢幻表現(xiàn)很大程度上是基于它在人工智能這個目前規(guī)模雖小但快速增長的領(lǐng)域的樂觀前景。至于AMD，其股票增長動力來自于它的Vega系列GPU，有些人甚至認(rèn)為它是超過英偉達(dá)最好的GPU，即Titan X。AMD與谷歌最近達(dá)成的一項交易更是增長了其在人工智能和深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域的美好前景，谷歌將在其云產(chǎn)品中采用AMD的GPU。然而，如果英特爾確實能夠設(shè)法在AI應(yīng)用中淘汰GPU，AMD和英偉達(dá)將面臨失敗。而且，英特爾將于今年3月份結(jié)束與英偉達(dá)的GPU技術(shù)許可協(xié)議，這可能最終對英偉達(dá)造成雙重打擊。