說(shuō)到GPU，大家最先想到的多是NVIDIA和AMD，尤其是AMD Ryzen處理器問(wèn)世后，其代號(hào)Vega織女星的GPU圖形處理芯片便更受矚目了，被看做是AMD逆襲的殺手锏之一。然而近日，英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司 Imagination 在官網(wǎng)發(fā)出聲明，表示蘋(píng)果已通知該公司，將在15個(gè)月到2年內(nèi)停止使用該公司的GPU設(shè)計(jì)，轉(zhuǎn)而采用自己設(shè)計(jì)的產(chǎn)品。這一變故，使得只能算是桌面GPU小弟弟的移動(dòng)GPU市場(chǎng)熱度突然高了起來(lái)。

事件回顧

4月4日路透社消息稱(chēng)，蘋(píng)果已經(jīng)知會(huì)Imagination，將在兩年內(nèi)放棄使用后者的一切技術(shù)，包括專(zhuān)利、知產(chǎn)、保密信息等等。這意味著蘋(píng)果將完全自行開(kāi)發(fā)A系列處理器的GPU。

雖然蘋(píng)果目前所有移動(dòng)設(shè)備仍然使用的是高度定制的圖形處理器，但最近數(shù)年蘋(píng)果對(duì)Imagination Technologies的依賴(lài)性在大幅降低，已經(jīng)開(kāi)發(fā)了自己的著色器內(nèi)核、驅(qū)動(dòng)和編譯器等。

如今蘋(píng)果高調(diào)宣布棄用Imagination，也使其股價(jià)在周一出現(xiàn)暴跌，跌幅高達(dá)70%，幾乎是一夜回到解放前的狀態(tài)。之所以出現(xiàn)這種情況，其實(shí)也在情理之中。因?yàn)?，?cái)報(bào)顯示，蘋(píng)果上財(cái)年付給Imagination的許可費(fèi)和版權(quán)費(fèi)達(dá)6070萬(wàn)英鎊，占其總營(yíng)收的一半，本財(cái)年預(yù)計(jì)將再支付6500萬(wàn)英鎊。

Imagination的PowerVR的主要客戶(hù)是蘋(píng)果，而且蘋(píng)果是其主要股東之一，一般Imagination都將最好最新的GPU授權(quán)給蘋(píng)果，兩者達(dá)成了特殊的供應(yīng)關(guān)系。

Imagination的PowerVR雖然被蘋(píng)果放棄，不過(guò)其GPU性能其實(shí)還是十分出色的，過(guò)去幾年，Imagination Technologies給蘋(píng)果帶來(lái)了巨大的財(cái)富，畢竟強(qiáng)大的GPU性能一直是蘋(píng)果產(chǎn)品與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手形成差異化的特征。目前在A10中所采用的PowerVR GT7600圖形處理器單元，相比今年安卓陣營(yíng)最強(qiáng)旗艦Snapdragon 835的Adreno 540依然不遜，甚至部分更出色。

蘋(píng)果棄用Imagination的用意猜測(cè)

蘋(píng)果每年向Imagination支付高額的專(zhuān)利費(fèi)用，終端銷(xiāo)量越多，所交專(zhuān)利費(fèi)就越多。另外，Imagination不是自己的公司，倘若該公司被收購(gòu)，蘋(píng)果的技術(shù)授權(quán)將會(huì)遭遇挑戰(zhàn)。

近一年來(lái)，媒體也在不斷報(bào)道，蘋(píng)果已經(jīng)在自己開(kāi)發(fā)GPU，并于去年10月雇傭了二十多位前Imagination員工，其中還包括Imagination營(yíng)運(yùn)長(zhǎng)John Metcalfe。雖然蘋(píng)果一直在建設(shè)GPU技術(shù)團(tuán)隊(duì)，不過(guò)這樣做還是有一定弊端，一是效果來(lái)的慢，二是技術(shù)未必成熟。

因此，采用收購(gòu)的方式解決上述問(wèn)題，對(duì)蘋(píng)果公司而言無(wú)疑是上策。近兩年來(lái)市場(chǎng)一直傳言，蘋(píng)果公司曾經(jīng)試圖收購(gòu)Imagination。而此次蘋(píng)果公開(kāi)宣布在兩年內(nèi)棄用Imagination圖形處理技術(shù)，雖突然，但不令人意外。蘋(píng)果宣布此消息，無(wú)非出于兩點(diǎn)考慮（可能）：

其一、主動(dòng)出擊，向Imagination施壓，讓其陷于被動(dòng)，以逼其妥協(xié)，壓低售價(jià)。因?yàn)樘O(píng)果占其近半收入，一旦損失后果很?chē)?yán)重，另外，智能手機(jī)市場(chǎng)增長(zhǎng)緩慢，漸入飽和，Imagination業(yè)務(wù)低迷，股東或許期望出售。

其二、蘋(píng)果打算真正棄用PowerVR，并在2年時(shí)間內(nèi)做好準(zhǔn)備。其實(shí)，蘋(píng)果早已在自主研發(fā)GPU。

蘋(píng)果真能打響自主GPU的算盤(pán)嗎？

Imagination在接受采訪時(shí)表示，蘋(píng)果這一算盤(pán)未必能夠打響。

Imagination提到，他們?cè)趫D形處理芯片領(lǐng)域上已經(jīng)積累了足夠的技術(shù)專(zhuān)利。蘋(píng)果要在脫離這些專(zhuān)利的狀態(tài)下完成GPU自主研發(fā)，可能性不高。當(dāng)中蘋(píng)果如果用上Imagination的技術(shù)，最終還是要收取相應(yīng)的專(zhuān)利費(fèi)。

按照15個(gè)月的開(kāi)發(fā)時(shí)長(zhǎng)去推測(cè)，蘋(píng)果要用上自主研發(fā)的GPU，也要到2018年才實(shí)現(xiàn)。所以當(dāng)中還是有可以經(jīng)過(guò)商業(yè)談判來(lái)解決的地方，面對(duì)這種情況，Imagination認(rèn)為還是有出路的。只是不知，他們最終會(huì)用怎樣的形式來(lái)處理這個(gè)問(wèn)題。

三足鼎立的GPU市場(chǎng)

GPU的全稱(chēng)是Graphics Processing Unit，也即是圖形處理單元的意思。這個(gè)概念的最早確定是NVIDIA公司在1999年發(fā)布型號(hào)為GeForce（代號(hào)NV10）的三維芯片時(shí)首次提出，當(dāng)時(shí)的定義是：三角形變換能力達(dá)到每秒一千萬(wàn)個(gè)三角形以上的三維芯片。

時(shí)至今日，當(dāng)年NVIDIA提出的GPU定義相信已經(jīng)很少人記得，GPU這個(gè)名詞因?yàn)槲④汥irectX 7采用而普及，此后 NVIDIA、微軟、ATI（后來(lái)的 AMD）、Intel以及幾乎整個(gè)相關(guān)行業(yè)、媒體大量采用而成為大家非常熟悉的名詞，不管是臺(tái)式機(jī)、服務(wù)器、工作站還是游戲機(jī)、移動(dòng)設(shè)備，它已經(jīng)是無(wú)處不在。

隨著智能手機(jī)大潮的興起，GPU在移動(dòng)設(shè)備領(lǐng)域也迎來(lái)了高速發(fā)展，不過(guò)桌面GPU的王者們沒(méi)有抓住這個(gè)機(jī)遇。當(dāng)前在移動(dòng)GPU市場(chǎng)份額最大的GPU廠商分別是ARM、Imagination和Qualcomm，這三家企業(yè)各有自己的優(yōu)勢(shì):

ARM最大的優(yōu)勢(shì)無(wú)疑是它在移動(dòng)CPU市場(chǎng)所擁有的壟斷性市場(chǎng)份額，在移動(dòng)CPU市場(chǎng)占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)之后其也開(kāi)始將手伸向GPU市場(chǎng)。其實(shí)ARM的Mali GPU的發(fā)展歷史也有近20年的歷史了，1998年挪威的幾位大學(xué)生成立了Falanx推出Malaik 3D GPU，后來(lái)因?yàn)檫@個(gè)名字不好記就將名字改為Mali GPU，2006年ARM將其并購(gòu)，如今Mali GPU已在移動(dòng)市場(chǎng)占有第一位的市場(chǎng)份額。

高通是全球最大的手機(jī)芯片企業(yè)，其Adreno來(lái)自于多年前AMD收購(gòu)ATI后出售的移動(dòng)GPU。當(dāng)時(shí)業(yè)界還沒(méi)有認(rèn)識(shí)到移動(dòng)GPU的發(fā)展?jié)摿?，而隨著智能手機(jī)的興起，游戲等對(duì)GPU性能需求日益增強(qiáng)，這也成為高通的核心競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

Imagination的PowerVR的主要客戶(hù)是蘋(píng)果，而且蘋(píng)果是其股東之一。隨著CPU和GPU的配合越來(lái)越多，以及ARM自身的GPU技術(shù)迎頭趕上，越來(lái)越多的客戶(hù)放棄Imagination，而投入ARM的懷抱。2016年Imagination在智能手機(jī)上的主要客戶(hù)僅剩下Apple和MTK，而非手機(jī)上也僅有全志，瑞芯微，炬力和君正。而MTK，全志，瑞芯微等客戶(hù)只是部分芯片采用Imagination的GPU，其加起來(lái)的出貨量甚至還沒(méi)有蘋(píng)果的出貨量高。

從IHS的數(shù)據(jù)可以發(fā)現(xiàn)，ARM搶占了越來(lái)越多的市場(chǎng)份額，不僅搶去了Imagination的市占，還搶去了Qualcomm在GPU的市占。不過(guò)隨著蘋(píng)果開(kāi)始采用自家的GPU，三星若也開(kāi)始使用自家的GPU后，ARM的市占會(huì)有所下滑。