比利時(shí)研究機(jī)構(gòu)Imec認(rèn)為，相較于使用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，基于電阻和磁內(nèi)存單元數(shù)組的機(jī)器學(xué)習(xí)加速器更有助于降低成本和功耗。例如，在其最初的研究結(jié)果顯示，磁阻式隨機(jī)存取內(nèi)存（MRAM）數(shù)組可讓功率降低兩個(gè)數(shù)量級(jí)。
但這項(xiàng)具有前景的開發(fā)工作仍處于初期階段。Imec預(yù)計(jì)要到今年稍晚提出專利申請后，才會(huì)發(fā)布更多有關(guān)該芯片的架構(gòu)及其性能等細(xì)節(jié)。該研究機(jī)構(gòu)從一年半以前開始組成機(jī)器學(xué)習(xí)小組，期望擴(kuò)展在其核心任務(wù)——芯片制程技術(shù)以外的更多相關(guān)研究。
在今年的Imec技術(shù)論壇（ITF2017）開幕當(dāng)天，研究人員們率先發(fā)布這款芯片，同時(shí)也介紹其于低功耗眼動(dòng)追蹤系統(tǒng)的最新進(jìn)展，以及一款可為義肢提供更高階觸覺反饋的植入式芯片。
在自我學(xué)習(xí)分類任務(wù)方面，采用MRAM單元的Imec數(shù)組具有更高100倍的能源效率。Imec半導(dǎo)體技術(shù)與系統(tǒng)執(zhí)行副總裁An Steegen表示：「整體而言，使用新興內(nèi)存比基于CMOS的機(jī)器學(xué)習(xí)架構(gòu)更節(jié)能。」
另一款芯片采用基于金屬氧化物電阻式隨機(jī)存取內(nèi)存（ReRAM）的單元數(shù)組，Imec研究人員們稱之為‘OxRAM’。 這款65nm的芯片經(jīng)由取得40首古典長笛樂曲上的資料，學(xué)會(huì)了預(yù)測模式，然后再根據(jù)所學(xué)習(xí)的模式自行創(chuàng)作音樂。
新興內(nèi)存的優(yōu)點(diǎn)在于能讓數(shù)據(jù)位儲(chǔ)存在同一個(gè)單元中，從而實(shí)現(xiàn)最小的晶粒尺寸。這種方法讓Imec更加期望有一天能將其整合于傳感器節(jié)點(diǎn)中，讓物聯(lián)網(wǎng)（IoT）應(yīng)用得以從自我學(xué)習(xí)中受益。
該芯片需要許多數(shù)組的層級(jí)架構(gòu)以執(zhí)行有利的工作。但 Imec尚未透露這款芯片上的數(shù)組大小。
負(fù)責(zé)這項(xiàng)開發(fā)計(jì)劃的Praveen Raghavan說：「OxRAM一直用于內(nèi)存儲(chǔ)存，但我們想將它用于兩個(gè)對象之間的隨機(jī)鏈接。該展示以饋入編碼機(jī)制作為輸入，并提供可能的預(yù)測，饋入地址并讀取預(yù)測作為輸出數(shù)據(jù)?！?/p>
「其優(yōu)點(diǎn)在于能實(shí)現(xiàn)極其密集的自我學(xué)習(xí)芯片——相形之下，IBM的True North的占位面積太大了。而且，這款極高密度且極低功耗的芯片是可以大量制造的，」他補(bǔ)充說。
雖然不完全是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，但這種技術(shù)在應(yīng)用方面類似于可預(yù)測事件序列的長短期記憶（LSTM）網(wǎng)絡(luò)。他說：「相較于LSTM加速器需要更多的數(shù)據(jù)以及一款用于訓(xùn)練的較大GPU，這款OxRAM芯片的成本比更低?！?/p>
OxRAM途徑也適用于像生成對抗網(wǎng)絡(luò)（GAN）等應(yīng)用；GAN是一種新興的技術(shù)，讓神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)之間互相對抗，以加快學(xué)習(xí)速度。
義肢觸覺與眼動(dòng)追蹤技術(shù)
此外，Imec還開發(fā)了具有128個(gè)記錄電極和32個(gè)刺激電極的植入式神經(jīng)芯片硬件，可實(shí)現(xiàn)較現(xiàn)有裝置更多10倍的觸點(diǎn)數(shù)。這款芯片如今正在進(jìn)行動(dòng)物試驗(yàn)，期望能提供較現(xiàn)有義肢更明顯有效的控制與觸覺反饋。
這款芯片能夠以數(shù)百毫秒（ms）的速度在大腦和義肢之間傳送訊號(hào)。雖然比人類的神經(jīng)傳導(dǎo)速度更慢，但較當(dāng)今的義肢所要求的秒數(shù)更快。
然而，Imec至今僅開發(fā)了硬件原型，尚未對于軟件進(jìn)行優(yōu)化。隨著導(dǎo)線數(shù)量持續(xù)增加，未來可能會(huì)產(chǎn)生明顯的延遲。
該計(jì)劃是Imec與美國佛羅里達(dá)大學(xué)（University of Florida）合作的一部份，該校現(xiàn)正進(jìn)行美國國防部先進(jìn)研究計(jì)劃署（DARPA）的一項(xiàng)研究計(jì)劃。
最后，Imec并展示提供眼動(dòng)追蹤技術(shù)的眼鏡，其方式是在眼睛周圍監(jiān)測人腦與神經(jīng)訊號(hào)。截至目前為止，該系統(tǒng)的準(zhǔn)確度還比不上目前基于攝影機(jī)的眼動(dòng)追蹤技術(shù)。不過，它更有助于大幅降低成本與功耗。