12月23日，馬斯克創(chuàng)立的SpaceX公司完成了今年最后一次火箭發(fā)射任務(wù)，成功利用“獵鷹9號(hào)”火箭將客戶銥星通信公司（Iridium）的10顆衛(wèi)星送入了近地軌道。這已經(jīng)是SpaceX今年第18次發(fā)射火箭，發(fā)射次數(shù)超越了過(guò)去任何一年，也超過(guò)了所有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手今年的火箭發(fā)射次數(shù)。統(tǒng)計(jì)顯示，法國(guó)的Arianespace、波音公司和洛克希德馬丁合資創(chuàng)立的United Launch Alliance今年的火箭發(fā)射次數(shù)分別為11次、8次。

　　Teal集團(tuán)資深太空分析師Marco Caceres認(rèn)為，SpaceX目前在火箭發(fā)射數(shù)量上占優(yōu)勢(shì)，公司的火箭回收機(jī)制讓發(fā)射成本降到業(yè)內(nèi)最低，這正是其獲得大量業(yè)務(wù)的原因。

　　如今，SpaceX并不滿足于每年進(jìn)行18次發(fā)射活動(dòng)，彭博社報(bào)道稱，馬斯克和公司COO Gwynne Shotwell表示，2018年將進(jìn)行約30次火箭發(fā)射任務(wù)，客戶包括商業(yè)衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商、軍事組織，以及美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）。這些發(fā)射任務(wù)不僅會(huì)用到獵鷹9號(hào)火箭，SpaceX還計(jì)劃打造重型火箭，在明年1月首次發(fā)射升空。

　　2015年12月21日，SpaceX在佛羅里達(dá)州發(fā)射了獵鷹9號(hào)火箭，史上第一次成功回收了一級(jí)火箭。此次火箭發(fā)射成本約6000萬(wàn)美元，遠(yuǎn)低于其他火箭的發(fā)射成本。2016年9月1日，SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭在進(jìn)行點(diǎn)火實(shí)驗(yàn)時(shí)爆炸，摧毀了價(jià)值2億美金的以色列通訊衛(wèi)星，并損壞了SpaceX公司的主要發(fā)射平臺(tái)。公司隨即對(duì)爆炸事故展開調(diào)查，火箭發(fā)射也一度放緩。

　　但是，SpaceX公司在今年1月將第一批10顆二代銥星送入軌道，第二批發(fā)射于1月25日，第三批發(fā)射于10月8日。隨著第一代銥星的退休，二代銥星將逐漸取代其位置。完整的銥星網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)需要66顆銥星，并且部署在6個(gè)軌道平面來(lái)確保地球上的任何一個(gè)地方都能夠接收到衛(wèi)星信號(hào)。

　　隨著第4批銥星的成功發(fā)射，SpaceX公司將把注意力轉(zhuǎn)向明年年初獵鷹重型火箭在肯尼迪航天中心的處女航。獵鷹重型火箭是由3枚獵鷹9號(hào)火箭捆綁在一起構(gòu)成的，它的起飛推力將達(dá)到510萬(wàn)磅，這就使它成為自美國(guó)宇航局航天飛船之后最強(qiáng)大的火箭。

　　依托重型火箭，SpaceX計(jì)劃在明年進(jìn)行首次載人航天飛行任務(wù)。目前，SpaceX 、波音公司都和美國(guó)航天局簽訂了合作協(xié)議，兩家公司參與了美國(guó)航天局的 “Commercial Crew”項(xiàng)目，計(jì)劃將宇航員送入國(guó)際空間站。