Facebook剛剛從谷歌挖來一名頂級(jí)芯片設(shè)計(jì)專家。
近日，彭博社發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的動(dòng)態(tài)：越來越多證據(jù)表明，社交媒體巨頭Facebook正在認(rèn)真務(wù)實(shí)地開發(fā)自己的芯片。
有確鑿證據(jù)表明，F(xiàn)acebook聘請(qǐng)了Shahriar Rabii擔(dān)任副總裁，領(lǐng)導(dǎo)該公司的芯片開發(fā)工作。
正如彭博社所觀察到的那樣，Rabii在LinkedIn上的個(gè)人資料顯示，從2014年10月到2018年7月間，他在Google擔(dān)任高級(jí)工程總監(jiān)，領(lǐng)導(dǎo)Google的“芯片工程、產(chǎn)品／項(xiàng)目管理、生產(chǎn)和制造工藝工程”。 他的個(gè)人資料顯示，他曾參與過諸如“用于ML［機(jī)器學(xué)習(xí)］和計(jì)算攝像的Pixel Visual Core、Titan系列安全元件、VP9和AV1視頻轉(zhuǎn)碼器等產(chǎn)品?！?/p>
彭博社還引用了“熟悉此事的人”的消息表示，Rabii將“在Facebook虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)部門主管Andrew Bosworth的領(lǐng)導(dǎo)下工作”。
下面，讓我們仔細(xì)看看Facebook為什么要繼續(xù)加強(qiáng)其芯片設(shè)計(jì)。
重金押注VR和AR？
這里提到的Facebook芯片團(tuán)隊(duì)似乎只專注于為其面向消費(fèi)者的硬件構(gòu)建芯片，這個(gè)硬件指的就是它的Oculus系列虛擬現(xiàn)實(shí)耳機(jī)。
早在2017年10月，F(xiàn)acebook就發(fā)布了一款名為Oculus Go的虛擬現(xiàn)實(shí)耳機(jī)。這款耳機(jī)與其它品牌虛擬現(xiàn)實(shí)耳機(jī)的不同之處在于它集成了一個(gè)執(zhí)行所有必需處理任務(wù)的芯片，從而無需將其連接到計(jì)算機(jī)來執(zhí)行這些處理任務(wù)。
這款耳機(jī)并沒有使用Facebook自己設(shè)計(jì)的芯片，而是采用了無線芯片巨頭高通提供的芯片。Oculus Go內(nèi)部使用的芯片是一款相對(duì)過時(shí)的驍龍821處理器，高通公司后來推出了一款功能更強(qiáng)大的名為驍龍XR1的虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用芯片。
如果Facebook在其未來幾代Oculus Go耳機(jī)中繼續(xù)使用更新、更強(qiáng)大的高通芯片，我一點(diǎn)都不會(huì)感到驚訝?，F(xiàn)在，F(xiàn)acebook似乎有計(jì)劃為此類應(yīng)用開發(fā)自己的芯片，長期來看，高通面臨出局風(fēng)險(xiǎn)。
Facebook為什么開發(fā)內(nèi)部芯片？
設(shè)備制造商從第三方商用芯片轉(zhuǎn)用自家芯片的一個(gè)重要原因是，它可以對(duì)芯片功能進(jìn)行更大程度的控制和定制。第三方供應(yīng)商需要打造一顆能夠廣泛滿足不同產(chǎn)品類型和成本結(jié)構(gòu)的商用芯片，相對(duì)而言，定制化程度更低。
開發(fā)自有芯片，就可以根據(jù)產(chǎn)品目標(biāo)進(jìn)行定制調(diào)整。
通過自有芯片，還可以實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品差異化。Facebook為其虛擬現(xiàn)實(shí)耳機(jī)開發(fā)自己的定制芯片，它也可能會(huì)從第三方獲得CPU和GPU內(nèi)核、數(shù)字信號(hào)處理器等關(guān)鍵知識(shí)產(chǎn)權(quán)的許可。但是它可以比商用芯片供應(yīng)商選擇更大的GPU配置，或者使用不同的CPU配置，以實(shí)現(xiàn)差異化。
最重要的是，F(xiàn)acebook可以選擇開發(fā)自己的專用知識(shí)產(chǎn)權(quán)，以增強(qiáng)每個(gè)芯片可能擁有的基本知識(shí)產(chǎn)權(quán)。這些知識(shí)產(chǎn)權(quán)將是Facebook自家獨(dú)有的，而且可以證明其具有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
結(jié)論
Facebook似乎看到了Oculus的巨大價(jià)值，因此愿意長期堅(jiān)持對(duì)Oculus的投資。Facebbook憑借其可用的大量開發(fā)資源取得了巨大的成功，再過個(gè)三五年，如果市面上出現(xiàn)采用Facebook自家設(shè)計(jì)的芯片的Oculus耳機(jī)，我一點(diǎn)都不會(huì)感到驚訝。