當(dāng)這個(gè)世界上很多人還在疑惑建成5G網(wǎng)絡(luò)需要多長時(shí)間，以及這對他們的生活對經(jīng)濟(jì)可能意味著什么的時(shí)候，一組電信研究人員正將目光投向更遠(yuǎn)的地方：6G。
在芬蘭列維，250名研究人員將齊聚一堂，他們正在參加一場關(guān)于6G無線標(biāo)準(zhǔn)的全球峰會。這次峰會將圍繞最基本的問題展開：6G究竟是什么？為什么世界需要6G？
來自芬蘭奧盧大學(xué)的教授Ari Pouttu說：“我不知道6G是什么，沒有人知道這個(gè)是什么?！?/p>
這就是這位同時(shí)兼任“芬蘭6G旗艦”項(xiàng)目副主任對于6G的直率評價(jià)。作為對該地區(qū)科技生態(tài)系統(tǒng)媒體采訪的一部分，在最近一次對奧盧大學(xué)的訪問中，Pouttu向我們的記者團(tuán)隊(duì)做了一個(gè)介紹。
芬蘭將位于赫爾辛基以北約5小時(shí)車程的波羅的海沿岸的奧盧指定為6G項(xiàng)目的中心，因?yàn)閵W盧與諾基亞有著歷史性的聯(lián)系，并且匯集了像Pouttu這樣對研發(fā)5G標(biāo)準(zhǔn)具有建設(shè)性作用的研究人員。該項(xiàng)目將在未來八年實(shí)施，價(jià)值約2．85億美元，其中約一半來自公共資金，另一半將由行業(yè)合作伙伴籌集。
這些努力才只是剛剛開始，如果不是6G項(xiàng)目最不可能的支持者突然將注意力集中在這些努力上，就像過去一樣，這些努力很可能只會停留在晦澀的學(xué)術(shù)討論中。
我想盡快在美國實(shí)現(xiàn)5G，甚至6G技術(shù)。它比現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)更強(qiáng)大、更快、更智能。美國的公司們必須加強(qiáng)努力，否則就會落后。我們沒有理由在這一塊落后。
——唐納德··特朗普2019年2月21日
盡管特朗普的這一言論受到了廣泛的嘲笑，6G也仍然沒有定義，甚至至少在未來10年或更長時(shí)間它都沒有定義，但是6G絕不僅僅只是科幻小說中的情節(jié)。
如今，5G網(wǎng)絡(luò)才剛剛開始推出。隨著電信運(yùn)營商尋求收回在4G LTE基礎(chǔ)設(shè)施上的巨額投資，現(xiàn)行的4G LTE標(biāo)準(zhǔn)仍將在未來幾年占據(jù)主導(dǎo)地位。Pouttu預(yù)計(jì)，目前的4G網(wǎng)絡(luò)要到2025年左右才能真正發(fā)揮其全部潛力。
與此同時(shí)，運(yùn)營商正在謹(jǐn)慎地推進(jìn)5G。一方面，Pouttu說，一些基本標(biāo)準(zhǔn)的制定比預(yù)期要快得多，研究團(tuán)隊(duì)對此感到很驚訝。另一方面，5G的推出將比4G昂貴得多，因?yàn)樾盘柨梢詡鬏數(shù)木嚯x很短，而且需要更密集的設(shè)備來傳輸信號。資本成本將高得驚人，而能夠證明這些投資合理的商業(yè)模式仍是模糊不清的。
Pouttu表示，當(dāng)5G成為主導(dǎo)網(wǎng)絡(luò)時(shí)，他期待這是自2G網(wǎng)絡(luò)演變?yōu)?G網(wǎng)絡(luò)以來最具轉(zhuǎn)型意義的一次飛躍。相較于4G理論上最高速度為1 Gbps ，5G不僅承諾理論上速度為20 Gbps，而且沒有延遲，并且它支持在更小的區(qū)域內(nèi)實(shí)現(xiàn)更緊密的聯(lián)系。
再加上所謂的“邊緣計(jì)算”技術(shù)的進(jìn)步，這將推動更多智能產(chǎn)品走向終端設(shè)備，5G時(shí)代正因其能夠讓智能城市、智能工廠、自動駕駛汽車、不受束縛的VR流媒體等等成為可能而被大肆宣傳。
Pouttu說，他研究的下一個(gè)問題是他幾十年來研究的相同問題的另一版本：“既然我們有了3G，為什么還需要4G呢？既然我們有4G，為什么還要5G呢？”
因此，他說，下一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的研究將繼續(xù)進(jìn)行，他試圖找出這個(gè)問題的答案：為什么我們需要6G？
他說：“我們想看看5G留下了什么，什么是5G沒有解決的?！?/p>
6G最明顯的出發(fā)點(diǎn)是速度和頻譜。最初的想法是6G的目標(biāo)速度為1tb ／ s（太字節(jié)每秒）。是的，太字節(jié)。為了獲得這些速度，信號需要傳輸超過1太赫茲，而5G的傳輸范圍只有區(qū)區(qū)千兆赫。
Pouttu說，但是要想在這個(gè)范圍內(nèi)運(yùn)行，可能需要在材料研究、新的計(jì)算架構(gòu)、芯片設(shè)計(jì)以及與能源耦合的新方法等方面取得突破。
這些實(shí)驗(yàn)開始地越早越好。該研究小組希望在今年夏天列維會議結(jié)束后發(fā)表一份白皮書，該白皮書將開始界定關(guān)鍵的研究領(lǐng)域。
在環(huán)境和成本方面，發(fā)電和電力消耗都是巨大的障礙。我們?nèi)绾尾拍苓M(jìn)入這樣一個(gè)世界：幾乎每一個(gè)生產(chǎn)出來的物體都在不斷地收集、分析和傳輸數(shù)據(jù)，而不會損耗高效的可再生能源，以確保我們不會在這個(gè)過程中燒毀地球。
與此同時(shí)，研究小組希望開始概述該技術(shù)的可能的運(yùn)用場合和未來場景。盡管5G時(shí)代預(yù)計(jì)會讓智能手機(jī)在我們生活中不會像今天這樣占據(jù)核心地位，但Pouttu推測，6G將是后智能手機(jī)時(shí)代。
隨著所有東西都能夠連接起來，幾乎每一個(gè)對象都將是數(shù)據(jù)驅(qū)動的，伴隨著真正的人工智能，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)接口將在需要時(shí)彈出，然后消失。對所有對象捕捉和處理可視化數(shù)據(jù)的能力將是巨大的，這項(xiàng)能力將繼續(xù)加速自動化和人工智能的發(fā)展。
他說，對于6G一代來說，我們曾經(jīng)必須攜帶一個(gè)小工具來控制其他物體或進(jìn)行交流的想法將顯得很奇怪。
“我們消費(fèi)數(shù)據(jù)的方式將會改變，”Pouttu說，“如今，我們的大部分?jǐn)?shù)據(jù)都是用智能手機(jī)獲取的。但如果我們擁有5G的虛擬或增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡，可能是這些或其他設(shè)備在獲取這些數(shù)據(jù)。有了可打印的電子設(shè)備，新的人機(jī)界面就會很快出現(xiàn)。所以，讓我們假設(shè)我們?nèi)拥羰謾C(jī)，看看會發(fā)生什么?！?/p>
在這種情況下，我們與運(yùn)營商的關(guān)系或許將不再是買賣智能手機(jī)，而可能會是購買一個(gè)“迷你基站”。這個(gè)“迷你基站”能夠讓每棟住宅或辦公樓自己成為自己的通訊運(yùn)營商，為大量設(shè)備提供大流量數(shù)據(jù)通訊服務(wù)，同時(shí)應(yīng)用新一代通訊技術(shù)。Pouttu說，這些訂購將可能成為6G網(wǎng)絡(luò)推廣的資金來源，能夠智能地在社區(qū)層面進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)頻段的買賣業(yè)務(wù)。
或者可能不是。目前，這都只是學(xué)術(shù)上的猜測。
Pouttu說，每個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大約需要10年的時(shí)間來制定，因此6G標(biāo)準(zhǔn)的制定大概是在2029－2020年。他的研究小組預(yù)測，到2035年左右，全球?qū)⒆畲笙薅鹊厥褂?G。因此，隨著6G標(biāo)準(zhǔn)和其支持設(shè)備在2030年左右推出，這一轉(zhuǎn)變的時(shí)機(jī)應(yīng)該恰到好處。
雖然這似乎還需要數(shù)年時(shí)間，但已經(jīng)有跡象表明，圍繞6G標(biāo)準(zhǔn)的研究正蠢蠢欲動。就在上周，美國聯(lián)邦通信委員會宣布將開放“太赫茲波”用于下一代6G標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)驗(yàn)。
而去年年底，中國政府宣布將加大對6G的研發(fā)力度，目標(biāo)是到2030年主導(dǎo)該行業(yè)。今年1月，LG宣布在韓國建立一個(gè)6G研究中心。
Pouttu說，這些進(jìn)展幫助消除了一些運(yùn)營商對談?wù)?G的阻力。隨著運(yùn)營商在5G的推出上投入巨額資金，他們更希望，從營銷的角度來看，5G的好處不會被未來標(biāo)準(zhǔn)的討論所混淆。
“這個(gè)行業(yè)不想談?wù)?G，因?yàn)樗♂屃怂麄冴P(guān)于5G的信息，以及他們從5G賺錢的能力，”Pouttu說，“一年前，我們聽到了很多關(guān)于我們努力的諷刺評論，因?yàn)槊總€(gè)人都認(rèn)為這太早了。然后我們聽說中國將啟動一個(gè)6G項(xiàng)目，然后是韓國?，F(xiàn)在人們的態(tài)度正在發(fā)生變化，因?yàn)闆]有人愿意落后。”