2017年6月，恩智浦首次推出了“跨界處理器”i.MX RT，突破了應用處理器和MCU之間的界限，既能實現(xiàn)應用處理器的功能性，又兼具傳統(tǒng)MCU的易用性、低功耗實時運算能力及低中斷延遲特性。
盡管跨界處理器問世之初不乏有一些質(zhì)疑的聲音，但兩年多來越來越多的客戶都采用了i.MX RT解決方案，競爭對手也開始推出相似的產(chǎn)品，這種高性能的MCU已經(jīng)被市場廣泛采用。而這一切只是個開始，恩智浦的“跨界”之路還在逐漸延伸。
中國擁有全球最大的物聯(lián)網(wǎng)市場，在物聯(lián)網(wǎng)MCU市場居于領導地位的恩智浦自然不會錯過這樣的機遇?！?019年是恩智浦微控制器部門新產(chǎn)品最多的一年?！倍髦瞧治⒖刂破魇聵I(yè)部總經(jīng)理Geoff Lees日前在北京舉行的2019微控制器媒體交流會上介紹，“過去的一年里，擴大了在北京的軟件部門，在北京原有部門所持能力的基礎上，又增加了機器學習、人工智能和邊緣計算的能力。恩智浦在北京還設立了實驗室，以便與客戶直接就特定項目進行合作。此外，恩智浦繼續(xù)與中國大學進行合作，與天津大學合作打造的物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)合實驗室將在明年正式啟用。去年與蘇州大學合作成立了一個實驗室，為學校提供足夠的技術支持。同時，我們還會與上海、廣州和深圳等地的大學進行合作。中國市場一直是恩智浦的戰(zhàn)略重點，面向中國市場進行產(chǎn)品定義、設計和制造是過去恩智浦一直強調(diào)的主題?！?/p>
恩智浦大中華區(qū)微控制器事業(yè)部市場總監(jiān)金宇杰，恩智浦資深副總裁、微控制器事業(yè)部總經(jīng)理Geoff Lees，恩智浦副總裁、LPC和低功耗微控制器產(chǎn)品線總經(jīng)理于修杰，恩智浦微控制器事業(yè)部全球產(chǎn)品總監(jiān)曾勁濤（從左至右）
機器學習軟件開發(fā)環(huán)境eIQ平臺加持
在市場上眾多提供方案的廠家之中，恩智浦往往以方案贏得客戶，而方案中最重要的一環(huán)就是軟件。如今機器學習早已不再是幻想或噱頭，尤其在中國，機器學習已經(jīng)出現(xiàn)在智能家庭、智能汽車、智能辦公室等領域的實際應用中。最近，恩智浦便推出了一個自己研發(fā)的機器學習開發(fā)環(huán)境“eIQ”。
eIQ環(huán)境可以與市場上幾乎所有的開源訓練工具、建模、編輯器兼容。市場上現(xiàn)有的幾乎所有公開的標準或者客戶定制的標準，都可以在這個開發(fā)環(huán)境下進行開發(fā)。
“正是因為有這樣的軟件平臺，我們可以把機器學習應用到所有的產(chǎn)品線上，從低端的微控制器到高端的微處理器。我們的軟件可以根據(jù)不同的硬件來優(yōu)化機器學習的模型。從最小的MCU到最高級的云端，有各種各樣的機器學習模型。這套eIQ平臺可以幫助客戶優(yōu)化他們的算法，客戶可以根據(jù)自己對功耗或性能的需求選擇一款適合于其應用的硬件，基于恩智浦MCU或是高端的處理器開發(fā)他們的應用。”Geoff Lees介紹道。
恩智浦以完整的解決方案著稱，eIQ是一個開發(fā)環(huán)境，對應的EdgeScale軟件架構則是從云到端支持安全設備管理，可以提供更有效的機器學習運算能力。其通過在PaaS層上建立一個優(yōu)質(zhì)的開發(fā)工具，為大量運算提供系統(tǒng)級支持。據(jù)介紹，目前國內(nèi)的一些手機制造商、工廠、網(wǎng)絡運營商等都已經(jīng)在使用此平臺優(yōu)化其管理環(huán)境，和加強對其安全設備的管理。
恩智浦大中華區(qū)微控制器事業(yè)部市場總監(jiān)金宇杰表示：“我們可以提供完整的解決方案，即一站式服務。我們已經(jīng)跟國內(nèi)的人臉識別算法公司合作，把人臉識別技術運行在一個單核處理器上，而原來這是一個在云端的非常大的模型，現(xiàn)在我們已經(jīng)成功將其移到了邊緣。這是恩智浦與合作伙伴在恩智浦完整的解決方案的基礎上進行優(yōu)化,以達到最好的效果。未來我們會繼續(xù)為客戶提供這樣的完整解決方案。”
功耗最低的“跨界”i.MX 7ULP
在物聯(lián)網(wǎng)應用中，特別是可穿戴應用，對功耗一直有著執(zhí)著的追求。i.MX 7ULP是恩智浦應用處理器中功耗最低的一款，可以達到以往的微控制器級別的功耗。短時間內(nèi)已經(jīng)賣出超過100萬顆已經(jīng)證明了i.MX 7ULP的成功。
恩智浦LPC和低功耗微控制器產(chǎn)品線總經(jīng)理于修杰介紹：“i.MX 7ULP有兩個核，一個Cortex-A7核，一個Cortex-M4核。Cortex-A7核和Cortex-M4核處于完全獨立的兩個域。Cortex-A7可以跑Linux操作系統(tǒng)，Cortex-M4是非常低功耗的一個核。在絕大多數(shù)情況下，Cortex-A7核是處于關閉狀態(tài)，此時Cortex-M4會處理一些基本的任務，保證設備低功耗運行。”
智能手表是個典型的應用場景，智能手表絕大部分時間是處于休眠狀態(tài)，一天中真正需要接電話的時間不到半個小時，i.MX 7ULP非常適合智能手表，保證其超低功耗運行，以實現(xiàn)更長的續(xù)航能力。
在中國設計生產(chǎn)的性價比之王i.MX RT1010
物聯(lián)網(wǎng)應用的量大使得其對價格非常敏感，i.MX RT1010是一款售價“6塊8毛8”的產(chǎn)品，是真正的性價比之王。
“你可能見過1元錢以下的MCU，但這個不是大家見過的傳統(tǒng)意義上的1元錢以下的MCU。這款MCU可以達到500MHz，以以前英特爾的’奔騰’為例，這款i.MX RT1010運算能力比奔騰還要高。相比較而言，目前市場上達到500MHz的要么很貴，高達五六美金、甚至八九美金，要么僅能夠達到100MHz或者100MHz以下的水平。在這個價位上做到這樣的能力，i.MX RT1010是第一款?！?恩智浦微控制器事業(yè)部全球產(chǎn)品總監(jiān)曾勁濤解釋。
i.MX RT1010是真正在中國設計、中國生產(chǎn)的一款芯片，也是恩智浦第一款在中芯國際北京亦莊廠生產(chǎn)的產(chǎn)品。采用40nm制程工藝，目前已經(jīng)可以提供樣片。本著低價的原則，恩智浦的開發(fā)版產(chǎn)品價格也非常親民，正準備推出低于100元的開發(fā)工具。
曾勁濤介紹，這只是一個開始，后面還會有很多產(chǎn)品。比如在1GHz MCU平臺上，會推出很多汽車級、工業(yè)級的產(chǎn)品。
隨著物聯(lián)網(wǎng)、人工智能等技術的快速發(fā)展，跨界處理器的市場潛力將持續(xù)增長，作為“跨界”界的領頭羊，恩智浦正不斷挖掘處理器的潛力，同時豐富自己的嵌入式開發(fā)環(huán)境，加深與第三方算法公司的合作，以更加完整的解決方案支持機器學習。