臺(tái)灣半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)又一次站在了歷史的十字路口上。

上世紀(jì)70年代，借著國際產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移之力，臺(tái)灣成立工研院，打造新竹科技園，成功完成了自己的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型。盡管后來經(jīng)歷了一場無可幸免的金融危機(jī)，臺(tái)灣經(jīng)濟(jì)整體衰落，不過單論科技實(shí)力，尤其是半導(dǎo)體領(lǐng)域的成就，臺(tái)積電就足以傲視群雄。

現(xiàn)如今，整個(gè)國際分工模式再一次發(fā)生變化，中國開始由勞動(dòng)力密集型產(chǎn)業(yè)向知識(shí)密集型產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，印度、泰國與非洲各國也被積極帶動(dòng)參與到這場轉(zhuǎn)型之中，中國臺(tái)灣地區(qū)似乎希冀借此轉(zhuǎn)型，日前決定成立AITA聯(lián)盟就頗有此意味。

圖 ｜ AITA聯(lián)盟 （來源：數(shù)位時(shí)代）

成立AITA聯(lián)盟，發(fā)力AI芯片

7月初臺(tái)灣宣布成立臺(tái)灣AI芯片聯(lián)盟（AI on Chip Taiwan Alliance），簡稱AITA。這個(gè)聯(lián)盟是由56家信息技術(shù)和半導(dǎo)體制造公司、集成電路設(shè)計(jì)和軟件公司組成，目的在于共同構(gòu)建AI生態(tài)，發(fā)展關(guān)鍵技術(shù)、加速產(chǎn)品研發(fā)和快速搶占AI芯片戰(zhàn)略布局。

說起AI芯片產(chǎn)業(yè)，目前整個(gè)產(chǎn)業(yè)布局尚未成形，雖然已經(jīng)有眾多新老玩家進(jìn)入，但是囿于技術(shù)本身的限制與應(yīng)用市場的局限性，整個(gè)產(chǎn)業(yè)尚未真正發(fā)展起來。從整體發(fā)展走勢上來看，對于臺(tái)灣而言，AITA的成立不失為當(dāng)下明智的選擇。

AITA聯(lián)盟會(huì)長盧超群在接受職位時(shí)說，“AI發(fā)展中，最關(guān)鍵且臺(tái)灣可著力的部分正是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，未來將持續(xù)整合臺(tái)灣半導(dǎo)體技術(shù)與AI，使之與國際級(jí)技術(shù)并駕齊驅(qū)。”

圖 ｜ AITA聯(lián)盟會(huì)長盧超群

這一次，臺(tái)積電、聯(lián)電、聯(lián)發(fā)科、日月光、廣達(dá)電腦、富士康電子和華碩電腦等公司均加入了這一聯(lián)盟，可以說AITA囊括了臺(tái)灣幾乎所有頂尖的企業(yè)。

最新數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示，2018年臺(tái)灣全年生產(chǎn)總值達(dá)17．7萬億新臺(tái)幣，而以臺(tái)積電為首的這幾家本土半導(dǎo)體公司在去年的營收就超7萬億，占臺(tái)灣經(jīng)濟(jì)體量的近40％，其影響力可見一斑。因此，它們的聯(lián)合對于復(fù)蘇并延續(xù)臺(tái)灣經(jīng)濟(jì)活力意義重大，也很容易讓人想起彼時(shí)的工研院。

聯(lián)盟目標(biāo)為何？盧超群用十分具象甚至有些“瑣碎”的話給出了答案：AITA聯(lián)盟的目標(biāo)是讓成員公司能夠把AI芯片的開發(fā)成本降低10倍，將開發(fā)時(shí)間縮短6個(gè)月或者更多，并促使臺(tái)灣地區(qū)成為全球AI芯片市場的佼佼者。

依托“打群架”和在專業(yè)分工模式上的經(jīng)驗(yàn)，譬如曾經(jīng)專注于代工與封測產(chǎn)業(yè)，這一次聯(lián)盟的定位也很明確，抓住AI芯片研發(fā)痛點(diǎn)和市場特點(diǎn)，延續(xù)臺(tái)灣半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)在產(chǎn)業(yè)鏈上游的優(yōu)勢。

AITA能復(fù)制工研院的成功嗎？

40多年前，臺(tái)灣工研院推出“集成電路計(jì)劃”，不僅將集成電路引入臺(tái)灣，也因此翻轉(zhuǎn)了臺(tái)灣的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，先后孵化出如今AITA聯(lián)盟中臺(tái)積電、聯(lián)電、聯(lián)發(fā)科、日月光等赫赫有名的制造、封裝公司。

這一次面臨整個(gè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來的傳統(tǒng)芯片制造出口增長瓶頸，臺(tái)灣選擇成立AITA聯(lián)盟，也像是承接下彼時(shí)工研院的使命，延續(xù)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢并借此在未來龐大的AI市場中占據(jù)一席之地，以此來帶動(dòng)整個(gè)臺(tái)灣經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。不過，AITA能夠復(fù)制工研院的成功，順利將傳統(tǒng)芯片制造產(chǎn)業(yè)鏈轉(zhuǎn)入AI芯片領(lǐng)域嗎？

不同于彼時(shí)勞動(dòng)力密集型的輕工業(yè)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，擁有比肩日韓技術(shù)積累的臺(tái)灣這一次起點(diǎn)要比原來高得多，轉(zhuǎn)型之路也省了不少力氣。但在更多全球新老競爭對手搶占AI市場的局勢下，臺(tái)灣面臨的壓力也是前所未有的。

回顧四十年多年前臺(tái)灣半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的成功轉(zhuǎn)型經(jīng)驗(yàn)，僅有“小欣欣豆?jié){店”的一次談話是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，時(shí)任工研院主任胡定華擬出的落到實(shí)處的集成電路技術(shù)引進(jìn)方案，從美國挖回張忠謀、蔡明介、曹興誠等牛人，臺(tái)灣持續(xù)性地資金投入以及被稱為處在“經(jīng)濟(jì)奇跡”階段的大背景，這些都為產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型的成功奠定了良好基調(diào)。

再看現(xiàn)在，首先需要考慮的就是如今臺(tái)灣地區(qū)經(jīng)濟(jì)形勢遠(yuǎn)不如從前，向中國大陸轉(zhuǎn)移成為大勢所趨。不得不說，經(jīng)歷過兩輪金融危機(jī)的沖擊，嚴(yán)重依賴對外貿(mào)易的海島經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)受到嚴(yán)重挫傷，這讓其至今都陷入在經(jīng)濟(jì)恢復(fù)期之中。其次，因受經(jīng)濟(jì)影響缺乏競爭力和整個(gè)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)向內(nèi)地地區(qū)轉(zhuǎn)移的大勢所趨，臺(tái)灣地區(qū)的科技工作者同世界各地一樣，都開始紛紛流失也是不得不考慮的事實(shí)。

缺乏充足的資金和人才，這場變革之戰(zhàn)怎么看都存在重重險(xiǎn)峻。不過在成立之初，聯(lián)盟就表示會(huì)在資金上給大家支持，稱會(huì)向AITA成員公司提供相關(guān)AI芯片開發(fā)補(bǔ)貼，為它們開發(fā)前沿芯片樹立信心。由此來看，雖在資金和人才上受到掣肘，有深厚的技術(shù)積累和生產(chǎn)能力為基礎(chǔ)，臺(tái)灣半導(dǎo)體再起步依然具備足夠的高度，“險(xiǎn)”中取勝也并非不可能的事。

· 從何處切入？

單憑技術(shù)殺出一條道談何容易。AI芯片這一宏大的命題被談?wù)撝两?，都少有人能看清其發(fā)展脈絡(luò)。在這一點(diǎn)上，臺(tái)灣這些科技巨頭們也依然會(huì)陷入相同的迷障之中。

不過臺(tái)灣也是未雨綢繆了許久。據(jù)當(dāng)?shù)孛襟w報(bào)道，臺(tái)灣早在2018年8月就成立了“AI on Chip示范計(jì)劃書籌備小組”，為的就是AITA聯(lián)盟宣布成立的這一刻，如何能夠?qū)⒕唧w事項(xiàng)落到實(shí)處。

· 那AITA到底會(huì)如何去落實(shí)細(xì)則？

盧超群表示，“我們現(xiàn)在成立聯(lián)盟是跨出第一步，先請廠商加入，接著請學(xué)術(shù)界機(jī)構(gòu)加入。預(yù)計(jì)今年，AITA將成立四個(gè)SIG（Special Interest Group），包括異構(gòu)AI芯片、AI系統(tǒng)軟件、類腦計(jì)算和AI應(yīng)用，50位成員可以自己選擇加入到這四類Group中，以此讓整個(gè)產(chǎn)業(yè)從原來的‘水平分工’轉(zhuǎn)變到‘垂直整合’?！?/p>

在召開的大會(huì)上，工研院副所長張世杰舉例補(bǔ)充，“具體來說就是，假設(shè)聯(lián)發(fā)科和工研院是一個(gè)Group，聯(lián)發(fā)科想做一項(xiàng)AI的新技術(shù)，但風(fēng)險(xiǎn)很高，工研院可以協(xié)助一起做，分散投資風(fēng)險(xiǎn)。”

他同時(shí)也表示，在商業(yè)合作方面，臺(tái)灣素來有一份互不爭斗的文化，各領(lǐng)域之間沒有干擾，不然四十年來也不會(huì)取得如今分工明晰的“芯片制造產(chǎn)業(yè)鏈一條龍”式成功，因此AITA所設(shè)想的“垂直整合”協(xié)作也并非紙上談兵。

據(jù)張世杰透露，現(xiàn)在“異構(gòu)AI芯片”組已經(jīng)有臺(tái)積電和日月光參與其中，而未來一年AITA聯(lián)盟將合力架構(gòu)好AI設(shè)計(jì)與驗(yàn)證平臺(tái)，為大家開發(fā)各類芯片、工具等提供統(tǒng)一的平臺(tái)和參考標(biāo)準(zhǔn)。

探索AI芯片終極形態(tài)，AITA豪賭“通用性”

回到AI芯片發(fā)展本身，因?yàn)榕c應(yīng)用領(lǐng)域有著強(qiáng)相關(guān)性，目前人工智能領(lǐng)域的芯片分散在云、端兩側(cè)且碎片化十分嚴(yán)重，這在成本上為整個(gè)市場化進(jìn)程帶來了極大阻礙，因此通用性研究一度成為業(yè)內(nèi)看重的方向。但集成困難、架構(gòu)設(shè)計(jì)難度高、功耗高等難題也讓設(shè)計(jì)公司難以打開AI芯片通用設(shè)計(jì)的突破口。

“我們要把AI的任督二脈打通，誰有垂直整合的力量，研發(fā)的產(chǎn)品就可以給各種領(lǐng)域使用?！北R超群在大會(huì)上對大家這么說，目的也很明確，AI芯片需要走向通用。

走向通用，在設(shè)計(jì)實(shí)現(xiàn)上力求“垂直整合”，將多功能應(yīng)用領(lǐng)域的芯片集成，AITA依然繞不開成本和功耗問題。

憑借著對技術(shù)的深入了解，張世杰表示對此他們也早做了思考與探討，“這里面最關(guān)鍵的技術(shù)是類腦計(jì)算，因?yàn)樗軌蜃孉I的運(yùn)算方式超越人腦，如此能大幅度降低AI芯片的功耗，因而才能為大規(guī)模集成提供可能，成本也自然會(huì)降低?！?/p>

近幾年，類腦計(jì)算在業(yè)內(nèi)并不如神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)火熱，Arm秘密研究數(shù)年，Intel發(fā)布的神經(jīng)擬態(tài)芯片Loihi雖向其靠近，但仍然擺脫不了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)的限制，將計(jì)算新方式押注于此，AITA成員們對技術(shù)的野心可見一斑。

圖 ｜ Intel神經(jīng)擬態(tài)芯片

不過認(rèn)定AI芯片發(fā)展周期長，擅長制造和封裝的臺(tái)灣半導(dǎo)體公司其實(shí)為自身的轉(zhuǎn)型預(yù)留了一定時(shí)間，“AI應(yīng)用場景現(xiàn)在仍然在不斷發(fā)展中，在這個(gè)過程中我們可以集中資源，一起為未來的發(fā)展打好基礎(chǔ)?！?/p>

所謂天時(shí)地利人和，選擇保存實(shí)力，分?jǐn)傦L(fēng)險(xiǎn)，AITA成員們可以說是熟讀了兵法。

最后

對外貿(mào)易是海島經(jīng)濟(jì)的生命線，因易受外部市場波動(dòng)影響，對臺(tái)灣地區(qū)來說，想要找準(zhǔn)核心要害并穩(wěn)中求勝并非易事。但大局面前，退無可退。

高收益需要高風(fēng)險(xiǎn)，這一次成立AITA，臺(tái)灣既是豪賭，卻也不全然是賭。在會(huì)議上，瑞昱總助魏士均一語點(diǎn)破了AITA的核心策略，也是顯現(xiàn)決心：應(yīng)用一直在變，要射中一個(gè)移動(dòng)的靶子是很困難的，所以我們要集中資源，抓住本質(zhì)，一擊即中。