當前業(yè)界熱議 5G 發(fā)展，但也不能忽視 4G，因為運營商移動收入的約 3/4 來自 4G（指代 LTE）業(yè)務，而且 4G 作為 5G 的打底網(wǎng)，在未來十年依然將扮演重要角色，是運營商語音、物聯(lián)網(wǎng)等業(yè)務的保障。尤其是今年疫情下，4G 網(wǎng)絡在科技抗疫中是絕對主角。
那么，在 4G 向 5G 遷移過程中，運營商該如何看待 4G 作用？如何基于成熟的 4G 網(wǎng)絡交付更多更好服務，獲得更多收入？7 月 2 日，在“GSMA Thrive ?萬物生暉——LTE 峰會”上，來自全球的多個組織專家和運營商代表，探討并分享了 4G 網(wǎng)絡發(fā)展相關話題。
疫情折射出移動寬帶網(wǎng)絡的巨大作用
今年突如其來的新冠疫情，給全球各國人民的工作生活帶來巨大影響。GSMA 未來網(wǎng)絡負責人 Henry Calvert 在峰會上表示，疫情期間多數(shù)人群是在網(wǎng)上工作、開會、上課、購物、社交，而 4G 這種數(shù)字技術有效支持人們這種需求，大大改變了我們的生活方式。
“4G 已經成為了各國支持社區(qū)工作人員、支持消費者渡過疫情的基礎。”Henry Calvert 指出，大多數(shù)運營商的 4G 數(shù)據(jù)增長超過 70%，如 Netfilx 這樣的在線視頻訂閱平臺用戶增長了 30%。
這些變化，一方面促使各國運營商思考該如何應對在線教育等需求帶來的流量增長。另一方面，也讓各國更加意識到，通信網(wǎng)絡承載保障了社會與經濟正常運轉的重任，在國家基礎設施方面占據(jù)重要地位，未來需持續(xù)加大對 MBB（包括 4G、5G 在內的移動寬帶網(wǎng)絡）網(wǎng)絡的投資與建設。
GSMA 移動智庫主席 Peter Jarich 表示，亞洲、歐洲、美洲等不同區(qū)域國家，盡管在 MBB 發(fā)展上處于不同發(fā)展階段，但每個國家都已發(fā)現(xiàn)數(shù)字經濟對國家 GDP 產生的巨大積極影響，“我覺得這種影響會在接下來的一些年，繼續(xù)不斷增大”。
而一直致力于用通信網(wǎng)絡連接世界上各國人民的 ITU（聯(lián)合國下屬國際電信聯(lián)盟），則提出 4G 對弱勢群體的重要性。ITU 數(shù)字包容項目官員 Sean Doral 在峰會上表示，基礎設施是數(shù)字經濟最基本的一個支撐點，雖然在移動網(wǎng)絡覆蓋等方面取得巨大進展，但因為覆蓋和成本問題，全球仍有約一半人（30 多億）未連網(wǎng)。
“4G 等技術的進一步部署，可以創(chuàng)造更多工作機會，應對疫情爆發(fā)，全球需要推動數(shù)字轉型和數(shù)字包容。”Sean Doral 強調。當前有大量的醫(yī)療、教育等企業(yè)，是通過數(shù)字技術獲得收入，支撐了數(shù)字經濟發(fā)展。
未來 5-10 年 4G 仍是主角：
5G 基礎網(wǎng)、持續(xù)創(chuàng)收
在移動寬帶基礎網(wǎng)絡建設方面，目前全球探討最多的是 5G。對此，GSMA 移動智庫主席 Peter Jarich 在峰會上表示：“大家都在談推出 5G，但別忘了 4G 在今天依然很重要，而且在未來五年，4G 也非常重要。4G 是支持未來連接的最重要的一個技術?！?/p>
Peter Jarich 為何看重 4G？這是因為 4G 是 5G 時代基礎網(wǎng)，在 5G 網(wǎng)絡逐步覆蓋中，會部分或者全部承載 5G 用戶的語音、數(shù)據(jù)、物聯(lián)等主要業(yè)務。
正在大力發(fā)展 5G 的瑞士運營商 Sunrise 分享了他們的理解。Sunrise 無線、傳輸與服務管理主管 Michael Martin 在會上表示，5G 需要非常高質量的 4G 作為基礎。因為一個覆蓋非常好的 4G 網(wǎng)絡，才能夠滿足 5G 業(yè)務未來的發(fā)展。
“如果你沒有一個質量很好、覆蓋很好的 4G 網(wǎng)絡，你最好不要開始建立 5G，否則你建立的 5G 也會非常糟糕?！盡ichael Martin 如此說。
Michael Martin 進一步分析說，當前運營商都是在用非獨立組網(wǎng)的模式建設和使用 5G，也就意味著運營商要有一個完善的 4G 基礎網(wǎng)絡，才能支撐好 5G NSA 網(wǎng)絡的覆蓋，特別是在 5G 網(wǎng)絡上行方面。此外，為了提供更好的網(wǎng)絡體驗，運營商也開始應用 EN-DC 技術（LTE 與 5G NR 網(wǎng)絡雙連接技術）。
談及 4G 價值，華為無線產品線首席技術官 Emmanuel Coelho Alves 表示，4G 是實現(xiàn)網(wǎng)絡普及的關鍵技術。根據(jù) GSMA 數(shù)據(jù)，目前 4G 已經覆蓋全球約 80%的人口，占據(jù)全球移動用戶中的 52%以上，許多運營商的 4G 服務收入在持續(xù)增長。
據(jù)悉，4G 正幫助全球運營商提供多種通信服務，得以持續(xù)變現(xiàn)。目前 4G 是絕大部分運營商移動收入的主要來源，占據(jù)移動總收入的約 3/4。未來三年，4G 依然是運營商收入的主要來源。值得一提的是，許多運營商正通過提供 4G 創(chuàng)新業(yè)務，獲得更多收入。
FWA 產業(yè)空間過億，
成運營商家寬主流選擇
FWA 無線寬帶接入業(yè)務，用 4G 網(wǎng)絡提供固定網(wǎng)絡所能提供的接入服務，特別適合一些有線網(wǎng)絡很難部署，或者部署成本很高的區(qū)域，如別墅區(qū)、鄉(xiāng)村地區(qū)。
華為 Emmanuel Coelho Alves 介紹，F(xiàn)WA 開啟 2B 和 2H 市場，為運營商帶來新的收入來源。因為 FWA 可以滿足不同的業(yè)務、不同的用戶需求——可以為居住小區(qū)用戶提供寬帶服務，也可以在 CBD 地區(qū)為大中小企業(yè)提供寬帶服務，還可以支持移動手機服務。
菲律賓、斯里蘭卡、南非都有運營商通過發(fā)展 FWA，實現(xiàn)在本國寬帶市場的增長。
南非 Telkom 是南非最大的固定運營商，希望兩年內替換升級傳統(tǒng)的 DSL 固網(wǎng)接入，其中大部分計劃采用 FWA 替換。目前 Telkom 已經發(fā)展 100 多萬 FWA 用戶。
斯里蘭卡運營商 Dialog 固定寬帶部署不是很好，在 2014 年在斯里蘭卡家庭寬帶市場占有率較低，之后依靠 FWA 發(fā)力，大幅提升在本國的寬帶市場占有率。
事實上，F(xiàn)WA 已成為運營商家寬業(yè)務的主流選擇，其可以基于 4G，也可以基于 5G。而 FWA 的起步是 4G 網(wǎng)絡，在搶占大量用戶的基礎上，未來 5G 時代可以將用戶升級發(fā)展到 5G。所以說，F(xiàn)WA 對運營商而言是高價值的服務，其產業(yè)市場空間巨大。
構建未來極簡 MBB：
4G/5G 協(xié)同，2G/3G 減頻退網(wǎng)
通過上述分析，我們可以看到，未來多年會是 4G、5G 網(wǎng)絡共存的時代，4G 生命周期依然很長，但運營商經營多張網(wǎng)絡成本壓力也很大，如何打造面向未來的極簡、高效的移動網(wǎng)絡？答案是不僅要加強 4G/5G 協(xié)同發(fā)展，還要加速 2G/3G 減頻退網(wǎng)。
一方面運營商要加強 4G、5G 協(xié)同。華為無線產品線首席技術官 Emmanuel Coelho Alves 表示，現(xiàn)在通信行業(yè)非常專注于 5G，但其實 4G 也很重要，這并不是說我們不考慮 5G，而是在規(guī)劃 5G 的同時，不要忽視了 4G 網(wǎng)絡的重要性，兩者要協(xié)同。
在 Emmanuel Coelho Alves 看來，要實現(xiàn) EN-DC 技術、5G NSA 以及頻譜共享（DSS），運營商就需要實現(xiàn) 4G、5G 的充分協(xié)同，在 4G 的基礎網(wǎng)上建立 5G，既不浪費 4G 資源，也能夠讓 5G 用戶獲得更好性能的體驗。
另一方面，運營商要加速 2G/3G 減頻退網(wǎng)。在峰會上，印度巴蒂電信（Bharti Airtel Limited）執(zhí)行副總裁 Sandeep Gupta 表示，巴蒂電信已經迅速關閉 3G 網(wǎng)絡，實現(xiàn)頻譜重耕。據(jù)介紹，2011 年巴蒂電信開始推廣 3G，之后多年 3G 支撐了巴蒂電信增長。到了 2016 年，印度 3G 智能手機用戶占據(jù) 85%，但到 2019 年底已經降低到 5%~6%。
2019 年，巴蒂電信開始關閉 3G 網(wǎng)絡，將頻譜重耕用到 4G。“在將數(shù)據(jù)和語音從 3G 轉變到 4G 過程中，我們看到 4G 網(wǎng)絡覆蓋是非常重要的。”Sandeep Gupta 表示。
據(jù)介紹，從 2012 年起，巴蒂電信開啟發(fā)展 4G 網(wǎng)絡。到 2017 年，巴蒂電信商用了基于 4G 網(wǎng)絡的 VoLTE，進一步向 4G 轉型。目前巴蒂電信 4G 用戶占據(jù)主體，贏得用戶選擇，也帶來更好的營收。從巴蒂電信等運營商可看出，4G 已經是能夠完全替代 2G、3G 業(yè)務。
說到 VoLTE，VoLTE 是推動 2G、3G 退網(wǎng)的關鍵，也是 5G 語音的基礎。中國電信這兩年在 VoLTE 方面表現(xiàn)極為出色，從 2018 年試商用 VoLTE 已來，已經發(fā)展了 1.27 億用戶，推動 481 款手機支持 VoLTE 功能，2020 年底有望實現(xiàn) 2 億 VoLTE 用戶。
中國電信沈少艾在此次大會上帶來中國電信的 VoLTE 發(fā)展經驗：一是建好 VoLTE 網(wǎng)，用戶認可中國電信 VoLTE 質量；二是中國電信與終端廠商緊密合作，促使終端廠商默認手機開通 VoLTE，而且推出多款 VoLTE 終端，尤其低端 VoLTE 功能機。
據(jù)介紹，中國電信在去年 10 月商用 5G 以后，要求廠商 5G 手機語音全部支持 VoLTE，5G 手機上市取消了 VoLTE 開關。2020 年，中國電信積極推動百元 VoLTE 手機的上市，包括打造 100 元和 199 元兩個價位的純 VoLTE 功能機，替代現(xiàn)有的 2G、3G 功能機，滿足用戶的使用需要。
當然，目前許多運營商的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務，還承載在 2G 網(wǎng)絡上。目前看，基于 4G 的 NB-IoT 技術，已經實現(xiàn)過億連接，且模組價格降低到 15 元人民幣左右，應用生態(tài)成熟，完全可以接棒 2G 物聯(lián)。
總體看，此次 LTE 峰會是一場 4G 技術盛會，與會專家探討了 4G 的方方面面，讓全球運營商更清楚 4G 網(wǎng)絡的重要意義以及未來 5G 時代如何平衡 4G 與 5G 的發(fā)展，對 MBB 產業(yè)價值巨大。