前言:
對于英特爾來說,雖然其目前仍是PC及服務(wù)器市場的霸主,但是早年錯過移動市場,眼睜睜地看著Arm的崛起之后,才嘗試進入移動市場,雖然投入大筆資金打造了SoFIA平臺,但最終仍是鎩羽而歸,這已經(jīng)成為了英特爾歷史上一大戰(zhàn)略失誤。
在此次RISC-V熱潮之下,英特爾自然不再甘心只做個看客。早期投資RISC-V技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)廠商SiFive似乎也正是一個伏筆。
作者 | 方文
英特爾欲收購Arm競爭對手SiFive
半導(dǎo)體初創(chuàng)企業(yè)SiFive收到了包括英特爾在內(nèi)的多家公司的收購要約,其中英特爾出價超過20億美元(約127億元人民幣)。
SiFive成立于2015年,是全球首家基于RISC-V定制化的半導(dǎo)體企業(yè),由提出RISC-V指令集架構(gòu)的伯克利研究團隊創(chuàng)建。
由于Arm的CPU內(nèi)核不允許做擴展,而RISC-V不存在這種問題,正是由于這些優(yōu)點,讓SiFive多了許多盟友,也避免Arm成為IC設(shè)計廠商們的唯一選擇,增加了SiFive的吸引力。
根據(jù)公開信息顯示,SiFive的RISC-V架構(gòu)處理器已經(jīng)擁有超過100項執(zhí)照。同時,全球前10大半導(dǎo)體企業(yè)中,有6家都是SiFive的顧客。
雖然現(xiàn)在RISC-V在半導(dǎo)體領(lǐng)域仍然規(guī)模不大,但研究公司Semico Research預(yù)期,2025年時市場需求將達到超過624億個RISC-V架構(gòu)處理器,年復(fù)合成長率達到146%,5G及智能汽車將是成長最快的兩大領(lǐng)域。
英特爾對Arm發(fā)起反擊的最佳時機
英特爾爆出對SiFive存在收購興趣的時間點很微妙,正處于NVIDIA收購ARM的時間內(nèi),英特爾出手似乎掐準了時機。
如果NVIDIA這筆交易獲得通過,SiFive將成為一個潛在受益者,因為ARM的客戶擔(dān)心其被收購后可能會減少彼此間的合作。
英特爾 X86與Arm架構(gòu)的競爭持續(xù)至今,Arm 架構(gòu)幾乎壟斷了9成移動通信芯片,X86則多用于計算機和服務(wù)器上。
但隨著基于RISC-V指令集的芯片在高性能計算、物聯(lián)網(wǎng)/嵌入式設(shè)備、人工智能、云計算/數(shù)據(jù)中心等領(lǐng)域得到越來越多的應(yīng)用,Arm的優(yōu)勢面臨挑戰(zhàn)。
另外,Arm的授權(quán)模式雖成熟,但授權(quán)費用頗高。
而開源RISC-V指令集不僅能夠降低設(shè)計成本,還能降低設(shè)計門檻,縮短開發(fā)周期。
英特爾伺機而動,若完成對SiFive的收購將可為其未來的代工客戶提供更多選擇。
其實,英特爾并不是只能收購SiFive后才能生產(chǎn)RISC-V處理器,但SiFive是RISC-V指令集的先行者,可以極大地提升外界對英特爾的信心。
這對于英特爾之后開啟代工服務(wù)或向客戶推出IP授權(quán)等有很大利好。
英特爾之所以不甘心只是SiFive其中之一的投資者還想擁有控制權(quán),因為英偉達、AMD最近的收購動作實在太猛,大有要撼動英特爾江湖地位之態(tài)勢。
盡管目前英特爾依然是PC市場和數(shù)據(jù)中心市場的霸主,但是未來變數(shù)太多。
而且加上早年英特爾曾因為戰(zhàn)略決策失誤,錯過了移動市場發(fā)展的機會,拱手將一個大好的移動市場讓給了ARM,“一朝被蛇咬十年怕井繩”的心里陰影,讓英特爾不愿意也不敢再錯過其他技術(shù)路線正在上升的機會,買下SiFive就成為了必須。
如果此次英特爾成功收購SiFive,則等于是正式加入到了RISC-V陣營,并成功在該技術(shù)領(lǐng)域獲得領(lǐng)先優(yōu)勢。
英特爾聯(lián)手RISC-V的深層次原因
隨著移動終端的活躍,近些年來Arm發(fā)展得如魚得水,而英特爾的x86雖然在PC領(lǐng)域地位穩(wěn)固,但并沒有辦法遏制Arm的增長,尤其是隨著物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,英特爾需要找到新的突破口。
目前的AI云服務(wù)往往是依靠 CPU,GPU,FPGA,ASICs 等等不同類型的芯片協(xié)同合作的,而 AMD 除了在 GPU 方面已經(jīng)有很深的技術(shù)儲備以外,他們還在去年底全資收購了 FPGA 方面的領(lǐng)頭羊賽靈思科技;
現(xiàn)任英特爾的CEO帕特．基辛格既是 CISC 陣營的掌門人,又是 RISC 陣營的嫡傳弟子,他有著憑借一己之力同時掌控 CISC 與 RISC 兩大陣營芯片路線的實力,更有憑借 RISC 帶英特爾重回巔峰的計劃。
對英特爾來說,這也是對ARM展開反擊的一個機會,過往英特爾在移動芯片發(fā)展失利,x86架構(gòu)的耗能問題一直難以解決,而在移動市場敗給了ARM架構(gòu),目前ARM架構(gòu)在手機領(lǐng)域已擁有超過9成的市場占有率率,RISC-V架構(gòu)可說是一個再次挑戰(zhàn)的好機會。
不僅有助于英特爾擴大IP產(chǎn)品組合,增強在物聯(lián)網(wǎng)及嵌入式市場的影響力,同時也將使得英特爾有機會借助RISC-V重回移動市場,即使RISC-V未來成功進入PC及服務(wù)器市場,英特爾也能立于不敗之地。
釣小魚布建代工業(yè)務(wù)大藍圖
英特爾IFS部門除為客戶提供晶圓制造和封裝服務(wù)外,還將提供x86、RISC-V等多種IP技術(shù)服務(wù)。據(jù)英特爾透露,其正致力于為客戶建立RISC-V CPU生產(chǎn)線。
因此在外界看來,英特爾收購SiFive旨在為其代工業(yè)務(wù)布局。
盡管英特爾并非得只有收購SiFive才能生產(chǎn)RISC-V處理器,但SiFive是RISC-V指令集的行業(yè)先驅(qū),可提升外界對英特爾的信心。
隨著其重啟代工服務(wù),將可向客戶推出IP授權(quán),架構(gòu)技術(shù)與代工能力的整合還可以為英特爾打造差異化優(yōu)勢,對于可定制的第三方芯片設(shè)計來說不失為一大利好。
在過去六年里,SiFive的RISC-V CPU IP產(chǎn)品已經(jīng)被80家公司采用,并獲得200多款設(shè)計成果,其中包括前十大科技公司中的七家,累計出貨量超過10億顆。
市場研究機構(gòu)Semico Research預(yù)測,2025 年市場將售出 624 億個 RISC-V CPU 內(nèi)核,年復(fù)合成長率達到146%,不過這僅占整個 CPU 內(nèi)核市場的 6% 左右,未來增長空間巨大。
不過,SiFive與英特爾將就何種工藝展開合作并未得到披露?？梢源_定的是,英特爾與SiFive合作可以優(yōu)化RISC-V在其產(chǎn)線上的表現(xiàn),至于哪些公司會成為其代工客戶,目前還沒有確切消息。再者,英特爾能否從臺積電和三星電子的虎口奪食也很難預(yù)測。
結(jié)尾
目前,這筆交易還處在非常早期的階段,SiFive仍可能會選擇獨立運營,并瞄準RISC-V市場的增長機會。
不過如果交易成功,將對NVIDIA和ARM造成一個不小打擊。但是,無論如何,在芯片行業(yè)內(nèi)一場關(guān)于架構(gòu)的戰(zhàn)爭已經(jīng)開始。
部分資料參考:雷鋒網(wǎng):《英特爾為什么會對RISC-V明星公司SiFive感興趣?》,CSDN:《溢價 5 倍欲將 SiFive 收入麾下,英特爾的絕地反擊戰(zhàn)》,中國電子報:《英特爾或收購siFive,其意義可能超乎想象》,新千萬個為什么:《英特爾欲以20億收購SiFive對抗Arm,掌握RISC-V架構(gòu)有哪些好處?》
