曾經(jīng)的“膠卷大王”柯達,在2013年破產(chǎn)重組后,也開始朝著其他方向努力。近日,有消息傳出,柯達將目光轉(zhuǎn)向了電池領域,而這次瞄準的并非其老本行相機電池,而是跨界到電動汽車電池領域!

汽車動力電池,柯達的新機遇?

據(jù)媒體報道,柯達在破產(chǎn)重組后曾在多個領域努力嘗試,包含藥品、醫(yī)療、實驗耗材等等,在某次對加州圣地亞哥的電池初創(chuàng)公司W(wǎng)ildcat Discovery Technologies(以下簡稱“WDT”)進行投資過后,柯達工程師發(fā)現(xiàn),WDT所制造的“超級電池”與柯達35毫米膠片所需要的涂層工藝極其相似。只需要要稍加改造,這些機器設備就能投入電動汽車電池制造,不僅如此,柯達還可以用相同的技術為市場上幾乎所有的電子產(chǎn)品制造電池。

這項發(fā)現(xiàn)讓柯達興奮不已。要知道,柯達一直以來都是以制作膠片而聞名的,尤其是其制作膠片所使用的的設備,不僅造價昂貴,而且價值不菲。在破產(chǎn)重組時期這些價值上億美元的設備只能以200萬美元價格賤賣,如今有了新發(fā)現(xiàn)后,這些設備不僅能夠得以保留,還能夠通過部分改造手段轉(zhuǎn)型電池組件制造。

柯達CEOJim Continenza在接受外界采訪時表示,為維持公司的正常運轉(zhuǎn),柯達曾經(jīng)需要變賣這些昂貴且精密的機器,“我們必須想個辦法讓這些機器重新獲得應有的價值?！?/p>

值得注意的是,WDT曾宣布過,其采用的高通量方法(一種同時對多種電池基礎材料進行快速并行研究的方法)能幫助該公司快速獲得需要的電池化學成分。目前WDT正在開發(fā)一種新的超級電池,將會比現(xiàn)有的主流電池容量擴充90%。而柯達的新投資和生產(chǎn)能力還將對這一進程進一步加速。

據(jù)悉,后者提供的薄膜涂層對這款電池的安全及可靠性至關重要,一旦這些電池新產(chǎn)品上市,柯達將獲得WDT的生產(chǎn)許可。

據(jù)了解,實際上柯達所具備的聚合物生產(chǎn)能力并不局限于電池生產(chǎn)領域,除去適用于電池電動汽車,家用蓄電池也使用了與之類似的涂層和相關化工產(chǎn)品。這意味著柯達可以利用一項技術為市面上幾乎所有的電子產(chǎn)品制造充電電池。目前,柯達已經(jīng)開始對其旗下一個涂層設施進行試運行,該設施旨在為不同客戶提供電池或燃料電池的生產(chǎn)基材?？逻_還表示,預計2023年,該公司會再添加一臺涂層生產(chǎn)機器,同時計劃將現(xiàn)有的涂層機完全轉(zhuǎn)向電動汽車市場的相關服務。

老對手早已布局

在過去,柯達也是將其品牌名稱授權給電池產(chǎn)品代工,但正式進入電動汽車行業(yè)這個領域?qū)τ诳逻_而言顯然是個巨大的新機遇和挑戰(zhàn)。從跨界時間來看,柯達入局的時間已經(jīng)不早了,柯達的老對手——松下,已經(jīng)先行一步與多家車企合,在世界各地投資新建了用于電動汽車的超級電池。

在2020年,松下與豐田建立了一家單獨的電池合資企業(yè),Prime Planet Energy & Solutions(以下簡稱“PPES”),旨在更好地與電池市場領導者寧德時代展開競爭。

就在近日,PPES還與澳大利亞鋰硼供應商ioneer Ltd簽署了一項 " 購鋰 " 協(xié)議,為前者在美國制造EV電池打下基礎。根據(jù)協(xié)議條款,ioneer將每年向PPES供應4000噸碳酸鋰,為期5年。

除了跟豐田合作以外,松下還為特斯拉提供電池。前者計劃在美國德州建造一座電池廠,該廠將耗資40億美元。預計該設施將為這家電動汽車巨頭提供新的大容量電池,并在2028財年之前將松下能源的產(chǎn)能從目前每年約50吉瓦時的水平提高到150-200吉瓦時。

松下能源總裁兼首席執(zhí)行官Kazuo Tadanobu在聲明中表示:“隨著汽車市場電氣化程度的提高,擴大美國的電池生產(chǎn)對于幫助滿足需求至關重要。我們的目標是繼續(xù)推動鋰離子電池行業(yè)的增長,并加速實現(xiàn)凈零排放。”松下認為,新計劃的工廠是其推動增加對電動汽車電池生產(chǎn)投資的一部分,這對其未來增長至關重要。

新老技術交替,轉(zhuǎn)型升級才是硬道理

作為曾經(jīng)影像領域的龍頭,近日有一篇記載柯達破產(chǎn)始末的員工回憶錄中提到,柯達的商業(yè)模式依賴膠卷,包括銷售膠卷、讓零售商沖洗膠卷、打印膠卷并將照片交給客戶,但柯達對攝影膠片及其圖像質(zhì)量的自豪感也阻礙了它。

難以相信的是,柯達在1975年就開發(fā)出了世界上第一臺數(shù)碼相機,在進度上是領先于其他公司的。但初期的數(shù)碼相機產(chǎn)生的粗糙圖像在柯達內(nèi)部不被接受,柯達無法擺脫對膠片和圖像質(zhì)量的承諾,因此公司內(nèi)部對于數(shù)碼相機的強烈反對超出了很多人的想象,甚至被禁止公開談論這項發(fā)明。

隨著數(shù)碼相機技術的進步,消費者的思維也逐漸從對“圖像的質(zhì)量要求”開始往“能夠立即看到和分享”方向轉(zhuǎn)變,這也造成了數(shù)碼相機逐步取代膠卷相機的過程。隨著智能手機技術的普及和照片分享軟件應用的興起,消費者可以隨時隨地拍攝照片,就像人們談話一樣隨手可得。

雖說直到90年代后期,膠卷的銷售一直很強勁,但技術的進步讓數(shù)碼相機快速占領市場,而柯達管理層也無法做出將公司重心轉(zhuǎn)移到數(shù)字化的重大決定,赤字擴大,不得不選擇在2012年1月申請破產(chǎn)。

相機的新老更替也可以同樣放在汽車身上。傳統(tǒng)燃油汽車的三大件是發(fā)動機、變速箱和底盤,而如今點電動車的三大件則是電池、軟件和自動駕駛。隨著全球減排、綠色環(huán)保話題的推進,越來越多的車企把技術重點放在了電動汽車身上,動力電池是電動汽車的動力所在,但其續(xù)航、制造成本等仍處于技術攻堅克難的階段。

對于柯達而言,從“膠卷大王”到?jīng)]落著實令人嘆息,但這一次偶然的發(fā)現(xiàn)也給這家百年企業(yè)帶來新的曙光,重新站起來看似順利,但能否在全新的賽道上堅持走下去,還需要付出更多的努力。