據(jù)《華爾街日報》7日報道，蘋果公司正在為數(shù)據(jù)中心服務(wù)器研發(fā)設(shè)計運行人工智能（AI）軟件的芯片，這一舉措或?qū)⑹固O果在日益激烈的AI領(lǐng)域軍備競賽中占據(jù)優(yōu)勢。
過去十年間，蘋果憑借為iPhone、iPad、Apple Watch及Mac電腦設(shè)計高性能芯片，已成為業(yè)界領(lǐng)先的芯片設(shè)計公司。據(jù)知情人士透露，這個服務(wù)器芯片項目的內(nèi)部代號為ACDC（Apple Chips in Data center，蘋果數(shù)據(jù)中心芯片）。
盡管“ACDC項目”已悄然推進數(shù)年，但新芯片的發(fā)布時間乃至能否面世仍存在不確定性。蘋果預(yù)計將在六月的全球開發(fā)者大會（WWDC）上展示多項新AI產(chǎn)品及發(fā)布相關(guān)公告。
對于此報道，蘋果公司發(fā)言人拒絕置評。
近期，蘋果公司與全球最大芯片制造商臺積電緊密合作，致力于設(shè)計并啟動新一代AI服務(wù)器芯片的生產(chǎn)，但該芯片是否已取得實質(zhì)性成果仍存不確定性。
不過對于這一傳言，知名蘋果爆料人士、彭博社記者馬克·古爾曼在社交平臺上發(fā)文稱，蘋果在2018年啟動過一個開發(fā)服務(wù)器芯片的項目，但那個項目被取消了，考慮到成本、缺乏差異化、其大語言模型的設(shè)備性質(zhì)，古爾曼不相信蘋果會自研AI服務(wù)器芯片。
一、 庫克承諾加大AI投資，蘋果AI芯片呼之欲出
據(jù)《華爾街日報》援引知情人士消息，蘋果這款服務(wù)器芯片預(yù)計將專注于運行AI模型——即推理任務(wù)，而非訓練AI模型。
在OpenAI的ChatGPT服務(wù)爆紅后，微軟和Meta等競爭對手已經(jīng)投入了數(shù)十億美元，并迅速采取行動，圍繞所謂的生成式AI重新調(diào)整業(yè)務(wù)方向，蘋果的服務(wù)器芯片可能來得正是時候。
面對行業(yè)變革，蘋果公司的投資者對該公司在AI領(lǐng)域缺乏進展感到不滿。而其他科技公司憑借在AI領(lǐng)域的高調(diào)宣布，股價紛紛攀升。微軟得益于與OpenAI早期的密切合作關(guān)系，股價漲幅最為顯著。今年早些時候，微軟超越蘋果成為全球市值最高的公司，并持續(xù)擴大領(lǐng)先優(yōu)勢。
蘋果公司首席執(zhí)行官蒂姆·庫克試圖向投資者保證，蘋果正在加大對AI技術(shù)的投資，并預(yù)告即將有重大AI相關(guān)公告發(fā)布。
蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克多次向投資者保證，公司正加大對AI技術(shù)的投資力度。（圖源：法新社）
“我們堅信AI的變革力量及其潛力，我們相信我們擁有在這個新時代脫穎而出的優(yōu)勢，包括蘋果公司獨一無二的軟硬件和服務(wù)整合能力?！睅炜嗽谧罱粋€季度的財報電話會議上提到。
二、 科技巨頭競相研發(fā)AI服務(wù)器芯片，旨在擺脫英偉達依賴
在以ChatGPT為代表的大語言模型背后，生成式AI系統(tǒng)通常需要借助數(shù)據(jù)中心的計算機服務(wù)器處理海量數(shù)據(jù)。而多數(shù)大型科技企業(yè)重度依賴裝滿英偉達芯片的服務(wù)器，英偉達也因此身處“AI淘金熱”的中心地帶。據(jù)估算，英偉達在該領(lǐng)域的市場占有率超過80%。
為了擺脫對英偉達的依賴，多數(shù)大型科技公司要么已自主研發(fā)AI服務(wù)器芯片，要么正在探索這一可能性。谷歌可能擁有最成熟的內(nèi)部AI服務(wù)器芯片產(chǎn)品——張量處理單元（TPU），該項目自2013年起啟動。OpenAI也在討論資助一項雄心勃勃的內(nèi)部芯片項目。
蘋果公司憑借其現(xiàn)有的芯片設(shè)計實力，或能在AI領(lǐng)域找到相對于其他科技巨頭的關(guān)鍵優(yōu)勢。在其競爭對手中，蘋果在設(shè)計定制芯片方面的歷史最長，也最成功，并于2010年首次開始將自家處理器芯片整合到iPhone和iPad中。
自2017年起，蘋果開始專注于將AI的處理器整合到其移動芯片中。至2020年，蘋果進一步推進自研芯片戰(zhàn)略，其Mac產(chǎn)品線逐步替換英特爾芯片，采用自家定制芯片。這一系列芯片創(chuàng)新舉措顯著提升了蘋果產(chǎn)品的市場競爭力，使其在技術(shù)層面與競爭對手拉開差距。
有消息稱，當前為消費級產(chǎn)品設(shè)計的蘋果M系列芯片的高端版本，未來有望拓展功能，實現(xiàn)如服務(wù)器端的推理等AI任務(wù)。
結(jié)語：炸場端側(cè)AI芯片后，誰會是下一顆蘋果自研芯？
盡管蘋果在設(shè)備處理器開發(fā)上取得了顯著成功，并正積極探索服務(wù)器芯片領(lǐng)域，但蘋果在開發(fā)可替代移動芯片巨頭高通的蜂窩無線芯片方面遭遇挑戰(zhàn)，內(nèi)部蜂窩調(diào)制解調(diào)器項目的推出一再延期。
蘋果傾向于大部分AI應(yīng)用直接在iPhone或Apple Watch上運行，然而仍有一部分處理過程需依賴遠程服務(wù)器完成，此時，蘋果自研服務(wù)器芯片的作用尤為關(guān)鍵。通過自主芯片承擔更多數(shù)據(jù)中心的任務(wù)，蘋果不僅能夠加強數(shù)據(jù)處理能力，還能更好掌控自己的“AI命運”。
