業(yè)界對于微軟與ARM的合作眾說紛紜。根據(jù)雙方協(xié)議，本次ARM與微軟簽訂的合約內(nèi)容細節(jié)將不對外公布——這使得這項意義重大的牽手顯得懸念十足。
分別作為操作系統(tǒng)霸主和芯片業(yè)巨頭，微軟和英特爾多年來聯(lián)手統(tǒng)治著整個電腦應用市場，哪怕經(jīng)受著來自各界的反壟斷聲音，Wintel的組合始終屹立不倒，勢力極為強大。目前，全球超過80%的計算機使用Wintel標準，而市場對Windows操作系統(tǒng)和英特爾處理器芯片的需求也在復蘇。微軟和英特爾公布的季度財報顯示，上一季度兩家公司分別盈利45億和29億美元。
然而，隨著移動互聯(lián)網(wǎng)時代的到來，這個被外界看成“神話”般的牢固組合，也開始出現(xiàn)了裂痕。并且，裂痕還在不斷加深。
協(xié)議浮出水面
微軟和ARM合作協(xié)議的達成，首次正面打破了多年來微軟和英特爾的關(guān)系。
ARM首席技術(shù)官MikeMuller對于和微軟的此次合作僅表示，微軟是ARM十多年的合作伙伴，“這個授權(quán)讓微軟在ARM技術(shù)的應用和開發(fā)上處于最前沿，合作是延續(xù)了雙方以往13年的合作，并覆蓋多個細分市場”。
盡管合作雙方均沒有過于高調(diào)地描繪此協(xié)議的重大意義，但這項合作對整個科技產(chǎn)業(yè)領域的影響無異于向平靜的水面投入一顆。有消息稱，ARM公司內(nèi)部對此合作的反應十分強烈，在合作消息宣布后ARM股票更是應聲上漲7%。
據(jù)知情人士透露，微軟以大約1000萬美元的價格獲得了ARM這項授權(quán)，協(xié)議內(nèi)容包括架構(gòu)與指令集，這使得微軟利用ARM技術(shù)的范圍得到了大范圍擴展。該人士表示，這種類型的授權(quán)在全球并不多，它允許ARM客戶借此設計自己的微處理器。具體到微軟而言，分析認為它將主要拓展智能手機、筆記本，尤其是平板電腦等消費電子的市場。
對于此次協(xié)議，雙方并沒有向外界透露更多的細節(jié)。微軟中國區(qū)一名官方人士拒絕對此事向媒體發(fā)表評論。ARM中國區(qū)人士則對外界表示，ARM全球僅“3個人”有權(quán)對外公布協(xié)議的具體內(nèi)容，雙方口風之嚴可見一斑。但他強調(diào)，“新的合作，對ARM、微軟來說，都至關(guān)重要。”
此前，微軟總經(jīng)理KDHallman曾公開表示，ARM是微軟的重要合作伙伴，微軟此前就運用過該公司的架構(gòu)推出多種操作系統(tǒng)，其中最廣為人知的就是WindowsEmbedded（Windows的嵌入式、組件化版本）及WindowsPhone（概念手機）。
國外的行業(yè)分析師認為，一旦微軟與ARM的關(guān)系變得緊密，微軟操作系統(tǒng)對ARM處理器的支持就會順其自然發(fā)生。資深分析師PeterClarke指出，微軟通過這項授權(quán)協(xié)議主要想取得的是芯片設計上的自由度，以及與其他ARM授權(quán)客戶之間的產(chǎn)品差異化。
Wintel根基動搖已久
此前，微軟不是沒有對與ARM的合作透露過風聲。去年，微軟在正式發(fā)布Windows7之前，公司全球高管曾對外表示，微軟操作系統(tǒng)將有望支持英特爾架構(gòu)之外的處理器，“比如ARM的架構(gòu)，這樣可以覆蓋更多消費電子產(chǎn)品”。但來自英特爾的壓力迫使微軟高管隨即否認了自己的說法。截至目前，Windows7仍沒有明確針對ARM開放。
仔細研究微軟與英特爾多年來的“婚姻”，本刊記者發(fā)現(xiàn)兩者之間的關(guān)系極為微妙，但雙方都盡量表現(xiàn)得小心翼翼。
1997年，微軟與ARM已經(jīng)在嵌入式方案、消費電子以及移動業(yè)務上有過合作。目前，許多WindowsMobile的智能手機中也都有基于ARM架構(gòu)的移動處理器。此后，微軟與ARM開始合作開發(fā)嵌入式、消費性等相關(guān)領域的軟硬件，使許多公司得以推出以ARM為核心的多樣化產(chǎn)品。
而在智能手機、平板電腦市場上，英特爾一直受制于微軟操作系統(tǒng)功能的繁雜。上世紀90年代中期，蓋茨向英特爾時任CEO安迪·格羅夫(AndyGrove)施壓，要求英特爾停止開發(fā)與Windows類似的軟件，英特爾作出了讓步。但在2009年5月，英特爾終于沒有憋住，發(fā)布了基于開源技術(shù)的Moblin操作系統(tǒng)。
同時，微軟在進入硬件研發(fā)上同樣也蓄謀已久。微軟在硬件領域的動作，起初主要是圍繞自身操作系統(tǒng)的優(yōu)化，之后延伸到外設、家庭娛樂。而在2006年，它建立了一個“PC架構(gòu)組”，目標是在微軟總部研發(fā)實驗室和硅谷研究院開發(fā)包括芯片在內(nèi)的硬件平臺，拓展更多消費電子業(yè)務。這肯定會對英特爾的同類業(yè)務造成沖擊。
雙方的合作盡管輝煌，但維護得十分艱難。長期以來，兩個巨頭各自承受著來自外界的反壟斷聲討。微軟被迫與歐盟委員會達成協(xié)議，向歐盟地區(qū)的Windows用戶提供多種瀏覽器安裝選擇。歐盟委員會同時也盯上了英特爾，并于2009年5月對該公司罰款10.6億歐元。
移動領域成誘因
如今，微軟牽手ARM，明確表達了買下對方授權(quán)的目的——主要拓展智能手機、筆記本，尤其是平板電腦等消費電子的市場。
智能手機需要處理器運行，這對于芯片生產(chǎn)商來說是一個巨大的市場機遇。市場研究公司Gartner報告指出，2010年第二季度，智能手機占全球所有手機銷量的19%，而這個比例在去年同期為11%。
隨著科技和互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展，計算開始朝著數(shù)據(jù)中心和移動設備傾斜。一直以來，ARM作為手機芯片供應商一路發(fā)展迅猛。6月18日，ARM宣布，稱公司今后的新投資戰(zhàn)略重點將放在Android手機芯片生產(chǎn)上。
相比ARM在手機芯片領域里的進展，微軟、英特爾動作顯得有些笨拙。
對于微軟來說，其推出的最新兩款智能手機上市表現(xiàn)并不理想，而老冤家谷歌的Android操作系統(tǒng)卻已搶占全球眾多智能手機與平板電腦市場份額，零成本優(yōu)勢更是吸引了大量整機制造商追隨。另一方面，蘋果公司借助半封閉的硬件平臺、開放的軟件生態(tài)，成為互聯(lián)網(wǎng)時代的消費電子王者。由于iPhone和iPod等多款移動設備的成功，今年5月，蘋果的市值終于超過微軟，成為世界上最大的科技公司。這些情形都讓微軟和英特爾兩位老前輩頗為難堪。
在微軟“變心”與ARM走近的同時，英特爾也沒有表現(xiàn)出完全忠誠，也尋找了另一個新的合作伙伴。除了前述的與Novell合作推出Moblin操作系統(tǒng)，一年前，英特爾和手機巨頭諾基亞又共同宣布，雙方將建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系。其中在軟件領域，雙方將合作于開源項目，開發(fā)用于移動終端的未來操作系統(tǒng)MeeGo。這勢必將引發(fā)微軟和英特爾在該市場的直接競爭。
盡管外界對微軟和英特爾之間出現(xiàn)裂縫找了無數(shù)的理由，但仍有觀點堅定地支持著“Wintel神圣不可破”的神話。
“微軟不可能放棄與英特爾的合作。微軟與ARM的這樁協(xié)議在接下來幾年內(nèi)不會對英特爾造成太大影響，但假以時日，ARM或?qū)⒃贑PU應用領域展現(xiàn)更高競爭力。”業(yè)內(nèi)人士分析。