“對不起，史蒂夫，我不能接受你的盛情邀請。”1979年，被稱為“以太網(wǎng)(Ethernet)之父”的鮑勃·梅特卡夫(Bob Metcalfe)拒絕了史蒂夫·喬布斯邀請他到蘋果公司主持網(wǎng)絡(luò)開發(fā)的工作。
那段時間，喬布斯狂挖施樂公司的人才。但梅特卡夫卻沒有被喬布斯的魅力所征服，他準備創(chuàng)辦自己的公司，親自改變這個世界。
混亂而又興奮的肇始“我的上帝，是我創(chuàng)辦了3Com公司，組成董事會，可最終他們卻將我一腳踢開。那真是一段不堪回首的痛苦經(jīng)歷。”梅特卡夫曾這樣回憶說。
1979年的一天，梅特卡夫和DEC公司的技術(shù)靈魂人物戈登·貝爾(Gordon Bell)聊天，討論如何實現(xiàn)電腦之間順暢溝通的問題。梅特卡夫?qū)懴铝穗娔X(computer)、溝通(communication)和兼容性(compatibility)這三個單詞，然后在頭三個字母“com”下劃了道線，問道：“能不能把這三個字組合起來，作為公司的名字？”
1979年6月4日，3Com公司誕生。
梅特卡夫說：“為了創(chuàng)辦自己的公司，我足足花了兩年的時間和風險投資商周旋，并聽取他們的各種意見。他們要求我創(chuàng)辦的公司必須要在5年內(nèi)將資產(chǎn)提升到5000萬美元。”
在梅特卡夫夜以繼日地工作時，3Com公司董事會卻在謀劃逼梅特卡夫“讓賢”。1980年11月，惠普公司PC部門總經(jīng)理比爾·克勞斯(Bill Krause)被3Com公司董事會看中?？藙谒拐J為自己已學到了惠普之道，他總結(jié)說：“公司要有基本的、可操作的計劃和執(zhí)行戰(zhàn)略，公司內(nèi)部要有共同的價值體系和原則。”他想把這些用到一個像紙一樣白的新公司上。
克勞斯答應(yīng)去當3Com公司的CEO。當他回家把此事說給妻子聽時，妻子哭了，她說：“惠普公司這樣重用你，為什么要離開？”
為了慰藉公司創(chuàng)始人梅特卡夫，董事會安排他擔任公司董事會主席，同時兼任公司市場和銷售部副總裁。“我想，這是他們?yōu)榱吮苊馕液捅葼?middot;克勞斯之間發(fā)生權(quán)力斗爭而采取的一個小陰謀。”
成為3Com公司CEO的克勞斯則認為他化解了與梅特卡夫的心結(jié)，他說有兩個因素幫助化解了這一切：“首先，公司內(nèi)部必須規(guī)劃出非常明確、清晰的公司愿景，確定共同的價值觀、工作任務(wù)和戰(zhàn)略目標。我們稱之為‘MOST’：Motion(動機)、Objective(目標)、Strategy(戰(zhàn)略)、Tactics(策略)。其次，我們制定了簡明的年度計劃，讓全公司的人都能夠理解，并參與其中。”
克勞斯夸梅特卡夫很聰明，有很強的溝通能力，善于與人打交道，能將整個3Com的成功置于個人的利益之上，也許這讓梅特卡夫隱忍了自己的不滿。
當時市場上已有包括MCA、ARCnet、Omninet等在內(nèi)的數(shù)十種局域網(wǎng)技術(shù)，以太網(wǎng)是其中的一種。作為以太網(wǎng)技術(shù)的奠基人，梅特卡夫成功地說服了DEC、英特爾和施樂，將以太網(wǎng)技術(shù)作為網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的標準，從而占領(lǐng)了產(chǎn)業(yè)的制高點。1980年，3Com公司交付了全球首款TCP/IP for Unix的商用版本，并且在1982年交付了PC以太網(wǎng)。
3Com公司隨后跑馬圈地，在網(wǎng)絡(luò)適配器、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器到網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)等領(lǐng)域，圈下一塊又一塊領(lǐng)地，大把的機遇撒在3Com前進的路上。梅特卡夫與克勞斯那時候都還沒有小孩，除工作之外幾無牽掛，兩人勤奮工作，他們是每天晚上最后關(guān)燈離開辦公室的人。
3Com公司飛奔在高速行駛的快車道上，直到遇到一個奇特的搭車者。
與微軟不歡而散的合作
“這個世界將是他的，只要還有任何東西不在他的控制之下，他將不遺余力……”梅特卡夫曾這樣評價與3Com合作的微軟蓋茨。在上世紀80年代中期，微軟起初是以合作者的形象出現(xiàn)在3Com公司面前，因為他們面臨一個共同的對手：Novell 公司。
當時的Novell公司進入3Com公司把持的網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域后，采取了重點突破的策略，主攻網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)，它采用和微軟MS—DOS同源的DR—DOS，因此它的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)可以完全獨立于微軟的軟件運行，同時又和微軟的DOS兼容。這對視操作系統(tǒng)為生命線的微軟形成威脅，但也波及到3Com公司。Novell公司買了幾家網(wǎng)絡(luò)硬件公司，生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)硬件，以低價沖擊3Com公司利潤豐厚的硬件產(chǎn)品線。于是，3Com公司準備與微軟聯(lián)手對付Novell，雙方聯(lián)手開發(fā)網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)，它基于OS/2操作系統(tǒng)。而OS/2操作系統(tǒng)則是由微軟與IBM聯(lián)合開發(fā)的、準備取代DOS操作系統(tǒng)的產(chǎn)品。
不過微軟沒有告訴3Com，微軟在與IBM聯(lián)合開發(fā)OS/2的同時，在精心籌備自己的Windows3.0操作系統(tǒng)。隨著Windows3.0的精彩亮相，OS/2成了雞肋，依托它開發(fā)的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)也成了無源之水。而微軟則在合作中學到了自己想要學到的東西，開始全面進軍網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)市場。
與微軟不愉快的合作沒有影響3Com公司前進的腳步，在公司發(fā)展的同時，3Com公司創(chuàng)始人梅特卡夫在網(wǎng)絡(luò)界扮演著先知的角色，他曾提出著名的、與摩爾定律相媲美的梅特卡夫定律：“網(wǎng)絡(luò)的價值與聯(lián)網(wǎng)的用戶數(shù)的平方成正比。”
梅特卡夫似乎對外界給予的“預(yù)言家”身份很喜歡，他開始更多地置喙產(chǎn)業(yè)趨勢的發(fā)展，他曾斷定互聯(lián)網(wǎng)將在1996年崩潰：“我預(yù)計互聯(lián)網(wǎng)會在很短時間內(nèi)成為一顆耀眼的新星，然后又在1996年遭遇災(zāi)難性的崩潰。”
為了顯示對自己預(yù)測的信心，梅特卡夫曾放出話來，說如果他的預(yù)測不準確，他就吃下自己的文章。后來的結(jié)果是他在眾目睽睽下，將刊登自己預(yù)言雜志的那頁紙真的吃了下去。
阻止糟糕的事蔓延
“你有過這種感覺嗎？一些糟糕的事就要發(fā)生，而你卻沒有能力阻止它。”80年代末任3Com公司CEO的埃里克·本哈默曾這樣說。
年輕時，埃里克作為難民從阿爾及利亞移居到法國，并隨后通過了語言關(guān)，進入美國公司。
“埃里克的英語很好，但很明顯他不是一個美國人。”70年代讀研究生時的同學Howard Edelstein曾回憶說：“埃里克開著一輛美國大轎車，卻不知道閃著警燈的警車正叫他停車。”
1981年，埃里克與伙伴共同創(chuàng)建了Bridge Communications公司，并擔任副總裁，負責工程。1987年，3Com公司收購了Bridge公司，埃里克也隨之進入3Com，掌管公司的工作站業(yè)務(wù)。
但隨著時間的推移和市場趨勢的發(fā)展，埃里克對工作站業(yè)務(wù)持悲觀態(tài)度，他認為：“3Com公司應(yīng)放棄眼前的工作站市場，整合為一家完全的網(wǎng)絡(luò)公司，成為一個生產(chǎn)研發(fā)包括集線器、路由器和交換機等產(chǎn)品在內(nèi)的統(tǒng)一結(jié)構(gòu)。”而此時在3Com 3+網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)引導下的工作站是公司重要的利潤來源。
埃里克的建議在3Com公司無疑是平地一聲雷，克勞斯表示強烈反對，他認為3Com公司應(yīng)繼續(xù)在工作站領(lǐng)域發(fā)展，從而成為像Sun公司那樣的計算機公司。有些出人意料的是，作為“以太網(wǎng)之父”的公司創(chuàng)始人梅特卡夫也同意克勞斯的意見。
3Com公司董事會經(jīng)過慎重考慮之后，最終采納了埃里克的建議，并聘請他出任公司CEO，同時將梅特卡夫趕出了3Com。梅特卡夫憤憤不平：“這家伙太一般了，端不上臺面。他雖不令人討厭，但也沒有出眾的魅力。”
埃里克上任后，對公司進行了徹底的重組，他借3Com網(wǎng)卡產(chǎn)品強勁的銷售勢頭，開拓集線器市場。他果斷地收購了當時英國不起眼的BICC數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)公司，以挑戰(zhàn)凱創(chuàng)(Cabletron)公司。許多人認為他頭腦發(fā)熱，這家小的英國公司怎么能夠與當時該領(lǐng)域的領(lǐng)先企業(yè)凱創(chuàng)較量。但在他的領(lǐng)導下，3Com公司很快成為令牌環(huán)和以太網(wǎng)集線器市場的主力。
埃里克隨后看上了路由器的發(fā)展?jié)摿?，全力進入并獲成功。埃里克隨后開展了系列收購，快速擴展公司的勢力，讓3Com公司的年營業(yè)額達到了60億美元。
在整合被并購企業(yè)時，埃里克展現(xiàn)出很強的組織能力，這些被收購公司的原高管沒有樹倒猢猻散，許多留在3Com公司擔任要職。埃里克說：“由于被收購，公司創(chuàng)業(yè)者原有的夢想破滅了。為了讓他們振作起來，惟一的辦法就是給他們送去另一個更大、更美好的夢想，一個實實在在的但更有吸引力的愿景。”
埃里克提出了“無所不在的網(wǎng)絡(luò)”的理念，成為那個時代標桿性的語言。