借助Windows 8，微軟意圖孤注一擲地將PC與移動終端設(shè)備統(tǒng)一。
北京時間9月13日，微軟在加州阿納海姆舉行名為“BUILD”的大會，向公眾和開發(fā)者展示W(wǎng)indows 8操作系統(tǒng)的早期版本。號稱統(tǒng)一PC與移動終端的Windows 8吸引了全世界的目光。
10年以來，微軟在移動終端領(lǐng)域的嘗試可以用“失敗”來形容。率先預言手機PC化的微軟，在10年間對移動終端進行了不間斷的探索：從Windows CE、Windows Mobile，Pocket PC、一直到最后的Kin手機，這一系列的嘗試只收獲了些許短暫的成功。iPhone的出現(xiàn)，宣布了微軟移動終端戰(zhàn)略的徹底失敗。在平板電腦領(lǐng)域，微軟更是加入了言而無信的廠商一族，傳說中的Courier尚未亮相，便胎死腹中。
在移動終端一次次的失敗嘗試中，微軟“科技先知”的光環(huán)正在逐漸褪色。蘋果和谷歌逐漸取代微軟，成為人們眼中新的先知。
雖然，大一統(tǒng)的口號在移動互聯(lián)如火如荼的今天很容易被認為是妄想，但當此種口號與微軟相結(jié)合的時候，它就足以震撼世界了。畢竟，微軟的操作系統(tǒng)還統(tǒng)治著全世界90%以上的個人電腦。
事實上，很少率先開發(fā)新技術(shù)的微軟，總能夠上演后來者居上的好戲——操作系統(tǒng)、圖形界面、工具軟件、數(shù)據(jù)中心、網(wǎng)絡(luò)瀏覽器，甚至還有游戲機均如此。何況，微軟各個產(chǎn)品線最近頻繁地進行產(chǎn)品更新，以及Windows Phone 7(以下簡稱“WP7”)所取得的良好口碑，更為Windows 8的這個驚世口號增添了可關(guān)注度。
Windows 8將是微軟孤注一擲的作品。它不但決定著微軟的未來，還將深刻影響IT界的走向。
大一統(tǒng)的可能性
實際上，早在2011年年初，微軟便開始向外界不斷地釋放Windows 8的大一統(tǒng)信號。
1月份的CES上，微軟宣布將推出基于 ARM 的 Windows 8版本 ；6月份，微軟便放出了Windows 8的演示視頻；7月份的D9大會上，微軟負責 Windows Phone 部門的副總裁 Andy Lees首次展示了Windows 8平板電腦概念機。
在多次信息披露之后，BUILD大會上Windows 8所展現(xiàn)的容貌和功能，并未引起業(yè)界的驚呼，亦未獲得太多好評。而正如之前業(yè)界人士所預計的那樣，質(zhì)疑聲卻開始不斷出現(xiàn)。
在目前的Windows 8版本中，微軟用一種并無多少新意的思路，將Windows 7和在WP7上所采用的Metro UI集成在了一起——整個 Metro 層變成了一個應用程序，或者說一個啟動器(Launcher)。也就是說，并沒有一個全新的操作系統(tǒng)產(chǎn)生，只不過Windows 8＝Windows 7+Metro,并且Windows 7和Metro相對獨立地存在，靠切換界面來實現(xiàn)不同的功能調(diào)用。
顯然，Windows 8這種帶有很強割裂感的產(chǎn)品思路，反映出微軟的戰(zhàn)略正處于一種矛盾之中：一方面，微軟意識到Metro UI 是自己在移動終端上的王牌，對其整體戰(zhàn)略萬分重要；另一方面，客觀上又難以舍棄Windows的傳統(tǒng)風格，必須向老用戶——確切地說是鍵盤、鼠標操作用戶——做出妥協(xié)。
除了用戶層面以外，Windows 8的這種初始形態(tài)，還反映了一種更深層次的矛盾。
雖然，在iPad的光輝下，惠普、黑莓等廠家紛紛繳械投降，之前的上網(wǎng)本市場也一蹶不振，但廠商與用戶的共識是：移動終端的優(yōu)勢是內(nèi)容消費而非內(nèi)容生產(chǎn)。生產(chǎn)內(nèi)容仍然要依賴于鍵盤、鼠標、窗口和文件管理器，而這正是平板要堅決消滅的東西——iPad 的成功正是因為它消除了復雜，即“體驗大于功能”，而不是將 Mac 的復雜以基于觸控的外殼掩飾起來。而微軟當年的PC to Pocket思路的失敗，也是基于此。一個最容易提出的疑問是：如何在移動終端上完成對Office軟件上密密麻麻的元素操控？開發(fā)者又如何面對兩套UI之間的差異？
看來，在Windows 8之上，微軟要再次以一種稍顯中和的方式，挑戰(zhàn)人們的這一共識。于是，很多人有理由懷疑微軟試圖融合高效內(nèi)容生產(chǎn)與優(yōu)質(zhì)用戶體驗的努力，最后會兩敗俱傷。
不過，BUILD大會之上，Windows 8的確帶來了令人振奮的信息。
之前，人們曾經(jīng)猜測微軟是否會以“Metro for ARM”與“Windows 7 for X86”的方式，將Window 8在硬件層面多造成一層割裂。但微軟在BUILD大會上，第一天和第二天分別在X86平板和ARM架構(gòu)平板上演示了Windows 8。這對業(yè)界的確是個好消息，它證明至少在硬件層面上，Windows 8已經(jīng)實現(xiàn)了大一統(tǒng)的目標。
此外，如果真如Andy Lees在D9大會上所說，Windows 8能夠“跨PC、手機、平板和電視的統(tǒng)一生態(tài)系統(tǒng)。用戶完全可以以其中的任何形式獲得PC級別的計算能力”的話，那么Windows Live ID的重要性將和Gmail ID在Google服務以及諸多相關(guān)社交網(wǎng)絡(luò)中的重要性相匹敵。Xbox Live、Skydrive(包含圖片、文檔等在內(nèi)的云同步)、Office協(xié)作、遠程協(xié)助等等功能都將開始依賴Live ID。這也就意味著，微軟徹底告別了自己已經(jīng)落后的靠賣版權(quán)軟件盈利的商業(yè)模式。
在BUILD大會上，微軟一再強調(diào)所展示的Windows 8是初級版本，自己會在未來幾個月的時間內(nèi)大力改善相關(guān)技術(shù)，改善礙眼的細節(jié)，以爭取開發(fā)者。
實際上，微軟今年一反常態(tài)，將自己的“PDC”大會，“MIX”大會和“WinHEC”大會打包舉辦了BUILD大會——正如很多人所說的那樣，現(xiàn)階段的Windows 8是被蘋果和谷歌“逼出來的創(chuàng)意”。而微軟究竟能否保持統(tǒng)一UI與用戶體驗之間的平衡，以及說服多少用戶和開發(fā)者，明年才能見分曉。
微軟的野心
實際上，“OS不再重要”已經(jīng)是個很老的話題了。只不過，iOS和Android的出現(xiàn)，讓OS在另一種意義上變得再次重要起來。這種意義主要體現(xiàn)在全新的操控體驗和基于OS的生態(tài)系統(tǒng)之上。在這點上，微軟的確是在恍然大悟后奮起直追。
不過，微軟的思路和蘋果的思路卻截然相反。
iOS和Mac OS的內(nèi)核基本相同，開放SDK以后的開發(fā)環(huán)境也一致。實際上，我們可以認為當初的iPhone OS ，是對 Mac OS 的一次極簡重構(gòu)。而在移動互聯(lián)網(wǎng)大潮來到之前，蘋果將它祭出放在了最適合的硬件( ARM )上，再之后，根據(jù)新時代用戶和開發(fā)者的反饋，蘋果又把需要的模塊一步步加上去——一言以蔽之：iOS 的思路是從手機到平板電腦，增加內(nèi)容；而 Windows 8 將會是從PC到平板電腦，精簡內(nèi)容。
微軟的思路代表了傳統(tǒng)的PC廠商及相關(guān)產(chǎn)業(yè)鏈的思路。事實上，幾乎所有的廠家做上網(wǎng)本的時候，都用 PC OS 下放。 而iPad 卻正好相反，它采用手機系統(tǒng)升級的思路。
Windows 8的這種思路是由微軟之前的商業(yè)利益所決定的。選擇用Metro UI直接生產(chǎn)平板電腦，來和蘋果競爭顯然是下策，鮑爾默不會這樣做。他考慮的是如何將微軟在PC領(lǐng)域的存量用戶平移到移動設(shè)備，甚至家庭起居室中來(事實上，微軟也曾多次試過將Windows Media Center等系統(tǒng)的變體推廣到普通用戶家庭，但均告失敗)。
也就是說，微軟在放棄了當初“把Windows(PC)放進手機”的思路之后，現(xiàn)在退而求其次，決心“把Windows放進平板”。
而微軟還有更大的野心。目前，PC互聯(lián)網(wǎng)和移動互聯(lián)網(wǎng)的界限還比較明顯。但我們可以做一個大膽的假設(shè)：如果未來只有一個網(wǎng)，那么Windows的PC 存量用戶必然會產(chǎn)生巨大價值，微軟的勝算就會陡然增加。
所以，客觀上說，如果微軟能把握好統(tǒng)一UI與用戶體驗之間的平衡，那么就會正如微軟Windows業(yè)務部總裁Steven Sinofsky所說的那樣：“Windows 8將為不同硬件架構(gòu)上的開發(fā)者提供一個絕無僅有的行業(yè)機會。”
曾經(jīng)在微軟工作多年的小米科技副總裁黃江吉對《商業(yè)價值》說：“雖然還有一段艱苦的路要走，但千萬不要忽略微軟。從Windows 8可以看出，微軟要不惜一切地進行差異化。”
無論是否成功，現(xiàn)在人們已經(jīng)看到了微軟對此所作出的努力。
往日軟件更新如蝸牛爬一樣慢的微軟，卻在半年之內(nèi)對WP7作出了兩次更新，并且在2011年上半年發(fā)布了包括Explorer 9、Office365和新云計算平臺Azure 之內(nèi)的一系列產(chǎn)品更新。在這背后，與微軟CEO史蒂夫·鮑爾默在微軟內(nèi)部發(fā)起了波瀾壯闊的維新運動有關(guān)——砍掉多款產(chǎn)品線，并對人事組織做出大刀闊斧的調(diào)整，五大部門中的三個部門總裁換人。
身邊的例子是，2010年年中，微軟中國有限公司零售事業(yè)部總經(jīng)理陳信榮從歐洲調(diào)任至中國履新，隨即連續(xù)高調(diào)發(fā)布了一系列新產(chǎn)品。這也被視為微軟配合產(chǎn)品戰(zhàn)略調(diào)整(包括Windows 8和即將面世的WP7)而做出的準備動作。
震撼產(chǎn)業(yè)鏈
在去年9月，時任蘋果公司CEO的史蒂夫·喬布斯拋出“后PC時代”言論之后，這一產(chǎn)業(yè)在一年間已經(jīng)發(fā)生了巨大的變革。
在iOS和Android移動終端設(shè)備的浪潮前，諾基亞將高端機型拱手讓與了微軟，摩托羅拉出售了手機業(yè)務，惠普則干脆打算將PC和平板業(yè)務一并出售。至于兩年前靠上網(wǎng)本風光一時的廠商們則更為悲慘，宏市值蒸發(fā)70%，明基的股價則跌落到1元以下。環(huán)顧全球PC廠商，僅有聯(lián)想一家的業(yè)務還在增長。
移動終端對Windows和PC生產(chǎn)商的破壞力可見一斑。
微軟顯然不能坐視這種局面持續(xù)下去，所以才有了上述的野心。有意思的是，微軟的這種戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，首先波及到的便是自己的親密同盟——當微軟在BUILD大會上拿出基于ARM架構(gòu)的Windows 8平板時，英特爾CEO 保羅·歐德寧在同時進行的IDF大會上拉住Android之父Andy Rubin的手，共同宣布了聯(lián)盟計劃。
也就是說，隨著微軟和諾基亞合作，英特爾也準備放棄和諾基亞合作Meego的念頭。更重要的是，微軟和英特爾的死對頭ARM結(jié)盟，這也就意味著統(tǒng)治IT業(yè)多年的“Wintel聯(lián)盟”開始破裂。
可以預見的是，Windows 8的出世，將讓目前混亂的PC和移動終端產(chǎn)業(yè)重新洗牌。而在目前，至少諾基亞和宏們的命運已經(jīng)完全掌握在了微軟的手中。
可以說Windows 8是微軟真正戰(zhàn)略級的乾坤一擊，是微軟在移動互聯(lián)網(wǎng)時代追趕、甚至超越蘋果和谷歌最重要的一場戰(zhàn)役。