人與人之間的通訊規(guī)模已近天花板，物與物的則剛剛進入增長快車道。隨著可穿戴、車聯(lián)網(wǎng)、智能抄表等新興市場的開啟，工業(yè)4.0、智慧城市、智慧農(nóng)業(yè)等理念照進現(xiàn)實，萬物互聯(lián)的時代正加速到來。
物聯(lián)網(wǎng)(IoT)的未來充滿想象空間。華為認為，到2025年全球?qū)⒂?000億個連接，其中大部分與物聯(lián)網(wǎng)有關。
物聯(lián)網(wǎng)對連接的要求與傳統(tǒng)蜂窩網(wǎng)絡有著很大不同，窄帶蜂窩物聯(lián)網(wǎng)(NB-IOT)由此應運而生。這一由電信行業(yè)推動的新興技術擁有覆蓋廣、連接多、速率低、成本低、功耗少、架構優(yōu)等特點，極具商用潛力。
Machina預測，NB-IOT未來將覆蓋25%的物聯(lián)網(wǎng)連接。對面臨用戶飽和、OTT沖擊的運營商來說，NB-IOT將叩開廣袤的新市場，帶來三倍以上的連接增長;而對正積極轉(zhuǎn)型升級的傳統(tǒng)行業(yè)從業(yè)者而言，它在適應場景、網(wǎng)絡性能、可管可控及可靠性等方面亦具備運營商網(wǎng)絡的先天優(yōu)勢。
何為NB-IOT?
人口紅利消逝和流量營收“剪刀差”下，物聯(lián)網(wǎng)成為運營商新的收入增長源泉。以沃達豐為例，其2015財年移動用戶數(shù)增幅僅3%，物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)增幅則達到33.5%，相關業(yè)務收入增長亦達24.7%。但傳統(tǒng)2G、3G、4G技術并不能充分滿足物聯(lián)網(wǎng)設備低功耗、低成本的連接需求。
其前身可以追溯至華為與沃達豐于2014年5月共同提出的NB-M2M。由這兩家公司首倡的窄帶蜂窩物聯(lián)網(wǎng)概念一經(jīng)提出即得到了業(yè)界的廣泛認可，隨后高通、愛立信等越來越多的行業(yè)巨頭加入到這一方向的標準化研究中。為了促進標準的統(tǒng)一有利于產(chǎn)業(yè)發(fā)展，最終3GPP在2015年9月RAN全會達成一致，確立NB-IoT為窄帶蜂窩物聯(lián)網(wǎng)的唯一標準，并立項為Work Item開始協(xié)議撰寫，預計將于2016年6月的3GPP R13凍結。
其覆蓋更廣，在同樣的頻段下，NB-IOT比現(xiàn)有網(wǎng)絡增益20dB，覆蓋面積擴大100倍。
其次是對海量連接的支撐能力，NB-IOT一個扇區(qū)能夠支持10萬個連接。目前全球有約500萬個物理站點，假設全部部署NB-IOT、每個站點三個扇區(qū)，那么可以接入的物聯(lián)網(wǎng)終端數(shù)將高達4500億個。
同時NB-IOT的功耗更低，僅為2G的1/10，終端模塊的待機時間可長達10年。在成本上也將更低，模塊成本有望降至5美元之內(nèi)。未來隨著市場發(fā)展帶來的規(guī)模效應和技術演進，功耗和成本還有望進一步降低。
此外，在支持大數(shù)據(jù)方面，NB-IoT連接所收集的數(shù)據(jù)可以直接上傳云端，而藍牙、Wi-Fi等技術則沒有這樣的便利。
NB-IOT實踐與成果
盡管標準制定尚未完成，NB-IOT應用已經(jīng)逐漸鋪開，并在實踐中得到了各方肯定。2015年世界移動通信大會(MWC 2015)期間，沃達豐與華為就聯(lián)合展示了智能抄表業(yè)務。
廣東聯(lián)通積極響應國家“互聯(lián)網(wǎng)+”戰(zhàn)略，與華為針對NB-IOT展開合作，成立物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)合創(chuàng)新項目組。結合聯(lián)通在平臺、網(wǎng)絡和運營的強項與華為在標準、芯片和模組成本的優(yōu)勢，共同探索并實施可落地的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務，通過真實的業(yè)務需求和場景將NB-IOT技術與之相融合，推進物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展。雙方選擇了社會價值較大、產(chǎn)業(yè)鏈相對成熟的智能停車等為切入點。
隨著國內(nèi)生活水平的提高，汽車已經(jīng)進入尋常百姓家，但也帶來“停車難”等問題——據(jù)調(diào)查，平均每位司機有20%的時間用在尋找停車位上，而廣東作為國內(nèi)發(fā)達省份之一，這一現(xiàn)象更為突出。
在深圳，智能停車業(yè)務已經(jīng)開始推行，用戶只要安裝看APP即可通過收據(jù)查找附件停車位，并可支持導航等功能。與傳統(tǒng)的停車方案相比，這一基于NB-IOT的試點改變了需要通過中繼網(wǎng)關收集信息再反饋給基站所存在的復雜網(wǎng)絡部署、多網(wǎng)絡組網(wǎng)、高成本等諸多問題，真正實現(xiàn)整個城市一張網(wǎng)，便于維護和管理。
與智能停車類似，NB-IoT在智慧農(nóng)業(yè)、智能制造等低功耗廣域網(wǎng)領域也具有著廣泛的應用前景。由于應用場景特殊帶來的高技術要求，這些應用一直缺乏專有的無線技術，NB-IOT可以很好地填補這一市場空白，從而支撐物聯(lián)網(wǎng)向更廣大的領域發(fā)展。
共建生態(tài)擁抱萬物互聯(lián)
一項技術由紙面到商用離不開一個強大生態(tài)系統(tǒng)的支撐。長期以來，物聯(lián)網(wǎng)連接技術各自為戰(zhàn)，從芯片到系統(tǒng)各方采用的規(guī)范不一，造成大規(guī)模部署的瓶頸。
如今，圍繞NB-IOT的生態(tài)已初步成型，并在持續(xù)擴大中，擁抱萬物互聯(lián)的條件開始成熟。在網(wǎng)絡設備供應商層面，華為、愛立信等領導者均已推出了基于NB-IOT的端到端解決方案。
運營商層面，中國移動、中國聯(lián)通以及沃達豐、德國電信、阿聯(lián)酋電信、意大利電信、AT&T等全球頂尖運營商皆就NB-IOT發(fā)布了各自的發(fā)展計劃，并展開試點。
垂直行業(yè)中，越來越多廠商開始采用NB-IOT技術來提升競爭力。比如具備智能追蹤、超距告警、電子鎖控制、電池監(jiān)控等功能的智能拉桿箱，還有廠商推出了具備位置定位防盜功能及信息上傳、跟蹤功能的智能自行車。此外，在市政的路燈和垃圾管理、環(huán)境監(jiān)測和畜牧養(yǎng)殖灌溉等領域，NB-IOT的部署亦日益增多。