本月初，ARM控股稱將與阿里巴巴集團(tuán)在數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)方面展開合作，母公司軟銀也是后者的最大股東。據(jù)悉阿里巴巴將在自家數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器上大量采用ARM設(shè)計(jì)的低功耗處理器，并逐步替代Intel產(chǎn)品。
阿里巴巴有運(yùn)營(yíng)電商業(yè)務(wù)的數(shù)據(jù)中心，還提供了阿里云等服務(wù)；ARM則是芯片架構(gòu)設(shè)計(jì)領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊，為高通、MTK等半導(dǎo)體企業(yè)提供IP授權(quán)。這應(yīng)該是軟銀320億美元收購ARM后的第一個(gè)大動(dòng)作了，而阿里巴巴只是出于省電等原因而接受合作嗎？
阿里的算盤：推出自家的處理器？
考慮到與軟銀的關(guān)系，阿里巴巴的服務(wù)器采用ARM處理器也在情理之中，后者天生具備能耗優(yōu)勢(shì)。ARM處理器相比X86架構(gòu)的功耗更低，性能不足的問題可以通過多核彌補(bǔ)，適合組成高密度服務(wù)器陣列。Google、Facebook、Amazon等國(guó)外公司的數(shù)據(jù)中心都有應(yīng)用ARM處理器，需要大量服務(wù)器的阿里巴巴亦不例外。
有消息稱阿里巴巴已經(jīng)在試用16nm海思處理器，同軟銀加強(qiáng)合作后還可借鑒Amazon推出自家的處理器。年初Amazon開始出貨基于ARM架構(gòu)的Alpine處理器，主要面向 WiFi路由器、NAS、流媒體服務(wù)器、安全存儲(chǔ)、應(yīng)用虛擬化、IoT物聯(lián)網(wǎng)及云應(yīng)用等市場(chǎng)，QNAP及群暉的產(chǎn)品都有應(yīng)用。
ARM的進(jìn)擊：服務(wù)器市場(chǎng)份額達(dá)20%
在移動(dòng)芯片領(lǐng)域，ARM架構(gòu)的處理器幾乎占據(jù)了所有的市場(chǎng)份額，服務(wù)器芯片市場(chǎng)恰恰相反——Intel官方稱份額超過了99%。ARM也一直對(duì)服務(wù)器芯片市場(chǎng)虎視眈眈，表示要在2020年后獲得20%的份額，高通則充當(dāng)了馬前卒的角色。去年10月高通發(fā)布了一款24核處理器，并與貴州政府建立了合資公司，專注開發(fā)及銷售供中國(guó)境內(nèi)使用的服務(wù)器芯片。
日前，又展示了首款10nm服務(wù)器芯片Centriq 2400，采用48個(gè)定制ARMv8內(nèi)核，最快于2017下半年開始正式商用。Centriq 2400主要是為數(shù)據(jù)中心設(shè)計(jì)的，可見高通也意識(shí)到了雖然ARM處理器功耗極低，但服務(wù)器廠商仍對(duì)其性能有疑慮。
盟友的困局：回歸X86架構(gòu)
除了ARM控股及高通，X86市場(chǎng)的AMD也試圖通過ARM架構(gòu)的處理器打開服務(wù)器市場(chǎng)。
4年前AMD宣布結(jié)盟ARM，計(jì)劃推出基于A57核心的低功耗服務(wù)器芯片，之后還有兼容ARM與X86陣腳的 Project Skybridge、自主研發(fā)的高性能K12架構(gòu)等。
不過原定于2014年中上市的“Seattle”處理器跳票至今年年初才出貨，用的還是28nm工藝，TDP最高32W，報(bào)價(jià)150美元左右。
今年8月CEO蘇姿豐接受采訪時(shí)表示由于ARM處理器的市場(chǎng)接受度并不高，自主研發(fā)的高性能K12架構(gòu)也要推遲到2017年了。她認(rèn)為ARM在數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的需求依然有足夠的空間，AMD不會(huì)完全退出ARM服務(wù)器市場(chǎng)（翻身還得靠X86架構(gòu)的Zen處理器）。
巨人的支配：集成FPGA芯片
雖然ARM試圖通過搶先上馬10/7nm工藝實(shí)現(xiàn)“彎道超車”，但競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Intel也不會(huì)坐視不理——去年底斥資167億美元收購了FPGA芯片廠商Altera。
微軟的Office 365及Azure云服務(wù)都有用到FPGA芯片，可減少30%的成本及10%的功耗；Intel稱Xeon E5 2600 v4處理器集成FPGA芯片后每瓦性能提升了70%。
除了性能，Intel在服務(wù)器市場(chǎng)還有ARM可望而不可即的優(yōu)勢(shì)，那就是廣泛的生態(tài)系統(tǒng)支持及軟硬件平臺(tái)的應(yīng)用（移動(dòng)領(lǐng)域正好相反）。國(guó)外思科、紅帽、VMware等都是Intel的合作伙伴，而國(guó)內(nèi)阿里巴巴、百度云等也有使用Intel Xeon E5 v4系列服務(wù)器芯片。
有趣的是雙方都無法在彼此擅長(zhǎng)的領(lǐng)域打開局面，也許要等到物聯(lián)網(wǎng)IoT爆發(fā)才能見分曉——2020年并不遙遠(yuǎn)。