飛行汽車一直是人們夢寐以求的一種交通工具。越來越多的人受不了越來越堵的路面。
但要飛行汽車似乎一直只存在于人們的夢想當(dāng)中，或者酷炫的概念視頻里?，F(xiàn)在，終于有人要讓夢想照進(jìn)現(xiàn)實(shí)了——當(dāng)然，這也是一步步的。
美國人塞巴斯蒂安·斯倫(Sebastian Thrun)的公司Kitty Hawk 已經(jīng)于日前開發(fā)出了可以在水上行駛的飛行汽車，并且預(yù)計(jì)將在年底開售。塞巴斯蒂安的來頭可不小，他被譽(yù)為“谷歌無人汽車之父”，還是在線學(xué)習(xí)網(wǎng)站Udacity的創(chuàng)始人。他的公司Kitty Hawk 也獲得了谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇的投資。
根據(jù)官方介紹，他們的飛行汽車開起來非常方便，只要身體前傾，飛行汽車就會(huì)前進(jìn)。聽起來駕駛難度跟小米的九號平衡車類似。不過事實(shí)上肯定還是略有難度，但官方表示普通人學(xué)習(xí)幾個(gè)小時(shí)就能輕松駕馭。
盡管如此，但人們對飛行汽車還是充滿了疑慮。科技媒體BackChannel 的創(chuàng)始人史蒂夫·利維向塞巴斯蒂安提出了很多問題，后者一一給予了解答。
問：我們?yōu)槭裁葱枰w行汽車?
答：飛行是兒時(shí)的夢想，對人們有很大吸引力。所有人都能通過飛行解決通勤問題，將開拓一系列新體驗(yàn)。但從長期來看，能像直升機(jī)那樣垂直起飛，而且噪音不大的飛行汽車具有可操作性，可以用于短途交通。地面道路日趨擁堵。在美國，道路使用量每年增長約3%，但我們沒有再修建任何公路。最近汽車擁有量爆炸性增長的國家——例如中國，正在出現(xiàn)令人難以置信的交通擁堵。地面公路是一維的，天空卻是三維的，而且要大得多。
問：飛行汽車會(huì)使天空變得擁堵不堪嗎?
答：天空的優(yōu)勢是它要大得多。人們可以在天空中規(guī)劃出虛擬高速公路，然后可以堆疊好多層。天空中不會(huì)出現(xiàn)十字路口。
問：但高速公路有車道，我們在天空中無法“畫出”車道線。
答：能，事實(shí)證明我們能在天空中“畫出”車道線。感謝美國政府提供了GPS服務(wù)，我們可以獲得精確的位置信息。我們可以在天空“畫出”虛擬高速公路，目前我們已經(jīng)在這樣做。在空中飛行的飛機(jī)，它們使用了能在天空中“建造”高速公路的設(shè)備。
問：與你設(shè)想的飛行汽車相比，飛機(jī)數(shù)量要小得多。另外，人人都購買無人機(jī)，如果都為所欲為，天空將“無人機(jī)”滿為患。
答：任何事情走向極端都會(huì)顯得不可思議?，F(xiàn)在抬頭仰望天空，人們最多會(huì)看到6件東西，通常情況下什么也看不到，距離天空充滿無人機(jī)還很遙遠(yuǎn)。我認(rèn)為，更重要的是噪音。當(dāng)一架小型飛機(jī)飛過房子上空時(shí)，噪音聽起來也相當(dāng)大。
問：很高興你能提到噪音這個(gè)問題。
答：我們展示的原型設(shè)備噪音還很大，但我們的新設(shè)計(jì)噪音非常低，與經(jīng)過身邊的汽車相似。采用電動(dòng)技術(shù)的無人機(jī)噪音會(huì)相當(dāng)?shù)汀ｋ妱?dòng)飛機(jī)的噪音可能低到與蜂鳥相當(dāng)?shù)乃健?/p>
問：飛行汽車要停泊到哪里?
答：我們展示的原型設(shè)備，占地面積與一輛小型汽車相當(dāng)。
問：在舊金山這樣的城市找到停車位可不容易，把飛行汽車停到哪里?
答：說老實(shí)話，我們也不知道。我們目前制造的飛行汽車相當(dāng)于運(yùn)動(dòng)工具，出于安全原因，飛行時(shí)距離水面只有數(shù)英尺高，可以把它放在拖車上或車庫中。
問：目前，你們制造的飛行汽車只能在水上飛行。我相信擁有湖景房的人會(huì)喜歡它。
答：它的噪音水平與摩托艇相當(dāng)，甚至更低，對噪音的耐受因人而異。它的目的不是打擾其他人，而是給人帶來更多便利。
問：與商業(yè)飛機(jī)相比，小型飛機(jī)的事故率要高得多。從高空摔下來還是相當(dāng)危險(xiǎn)的，考慮過它會(huì)危及到人的生命嗎?
答：我非常重視安全，安全是我們的一個(gè)主要關(guān)切。我認(rèn)為在空中飛行最終將比在地上行駛更安全的一個(gè)原因是，在地面上汽車可能與許多障礙物相撞，而在空中則幾乎沒有什么障礙物。
問：但是，根據(jù)你的設(shè)想，天空中會(huì)有大量飛行汽車，它們就可能彼此相撞。
答：它們可以做到相安無事。目前的空中交通就是這樣，飛機(jī)在不同航線和不同高度飛行。確實(shí)，空中的“小車禍”也意味著人員傷亡，我們很清楚這一點(diǎn)。但是，考察小型飛機(jī)不安全的原因就會(huì)發(fā)現(xiàn)，事故幾乎全部是由飛行員失誤造成的。以合適的速度，在逆風(fēng)的情況下把飛機(jī)降落在狹窄的跑道上確實(shí)相當(dāng)困難。Flyer的一個(gè)“秘密武器”是計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，它使飛行員能擺脫這些難題。駕駛Flyer就像操縱無人機(jī)那樣簡單。
問：無人機(jī)相撞屢見不鮮。
答：無人機(jī)相撞屢見不鮮的原因是操作失誤。但是，當(dāng)人坐在飛行汽車中時(shí)，我認(rèn)為沒有人會(huì)愿意與一堵墻相撞。
問：可能人自己也不會(huì)主動(dòng)去撞上一堵墻。
答：新型航空器的一大優(yōu)勢是人可以控制飛行。我們設(shè)計(jì)的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，在難以控制的行程它會(huì)控制飛行，在容易控制的行程把控制權(quán)交給用戶。因此在Flyer中，我們設(shè)計(jì)有采用搖桿的控制系統(tǒng)，讓用戶控制它的飛行，就像許多3D游戲那樣。如果用戶在任何時(shí)候感到不安全，只需放開搖桿即可，計(jì)算機(jī)會(huì)控制飛行。目前還沒有航空器能做到這一點(diǎn)。
問：聽起來，這基本上就是硅谷億萬富豪發(fā)明的一種任性的交通方式，因?yàn)樗麄兿矏邸督苌患摇?The Jetsons)，不想像其他人那樣乘坐公交系統(tǒng)和在公路上駕車?
答：老實(shí)說，我的目標(biāo)并不是為我和我的朋友開發(fā)一種更好的出行工具，而是真正的了解安全、安靜、節(jié)能的空中交通對出行方式的改變。交通對我們非常重要。目前，大多數(shù)人都依賴擁堵的公路出行。我相信，如果我們能發(fā)明安全、經(jīng)濟(jì)和安靜的技術(shù)——哪怕很久后才會(huì)在全國范圍內(nèi)普及，我們將真正改變交通。它將具有驚人的影響。
問：難道不會(huì)出現(xiàn)這樣的場景：普通百姓仍然只能使用陸路交通工具，像你和拉里·佩奇(Larry Page)這樣能買得起飛行汽車的富豪,則在我們的頭頂上空呼嘯而過?
答：規(guī)模化后飛行汽車的價(jià)格將低于普通汽車，我對此深信不疑。另外，屆時(shí)會(huì)出現(xiàn)空中出租車服務(wù)，把用戶送到目的地。對于生活在擁堵地區(qū)的人來說，飛行汽車將使他們的生活發(fā)生翻天覆地的變化。不過，這只是一種遠(yuǎn)景。Flyer有意成為第一種讓沒有飛行執(zhí)照的普通人，也能體驗(yàn)飛行之美的航空器。
問：不會(huì)有頭腦冷靜的監(jiān)管機(jī)構(gòu)叫停飛行汽車?
答：我們在積極地與美國聯(lián)邦航空局和其他監(jiān)管機(jī)構(gòu)合作，因?yàn)槲覀冇泄餐年P(guān)切，那就是安全。因?yàn)樵诎l(fā)明可能致人傷亡的新技術(shù)時(shí)，確保它符合倫理和安全是相當(dāng)重要的。我們經(jīng)常會(huì)晤聯(lián)邦航空局的朋友，我們的合作很好。我是技術(shù)專家，能發(fā)明新技術(shù)，但新技術(shù)需要社會(huì)的接受。