物聯(lián)網(wǎng)的提出有年頭了，發(fā)展至今，人們對(duì)物聯(lián)網(wǎng)的概念越來(lái)越清晰，智能設(shè)備和“共享經(jīng)濟(jì)”的涌現(xiàn)，似乎正寓言著物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代即將到來(lái)，業(yè)界更愿意稱當(dāng)前正處于互聯(lián)網(wǎng)與物聯(lián)網(wǎng)之間的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

早在2016年秋季的ARM TechCon上，軟銀集團(tuán)總裁孫正義先生就提出全球一萬(wàn)億互聯(lián)設(shè)備的愿景。ARM被軟銀收購(gòu)后，為了實(shí)現(xiàn)萬(wàn)億IoT互聯(lián)夢(mèng)想，其ARM DesignStart有了很多重要升級(jí)：將ARM Cortex-M3加入DesignStart項(xiàng)目中，免預(yù)付授權(quán)費(fèi)；提供最快、最方便的方式實(shí)現(xiàn)智能化和差異化。

為什么是Cortex-M3？

早前ARM在IP設(shè)計(jì)時(shí)的預(yù)授權(quán)費(fèi)+芯片量產(chǎn)后的版權(quán)費(fèi)，使得資金窘迫的中小企業(yè)和初創(chuàng)公司只能望而卻步，而2010年ARM DesignStart項(xiàng)目上線，提供給所有用戶快速獲得ARM IP的途徑，不必在項(xiàng)目一開(kāi)始就需要支付高昂的授權(quán)費(fèi)。

在2015年ARM就開(kāi)放了Cortex-M0處理器及相關(guān)IP子系統(tǒng)，開(kāi)發(fā)者和企業(yè)可以免費(fèi)獲得Cortex-M0處理器相關(guān)的工具。加上Cortex-M3，其合計(jì)出貨量已經(jīng)超過(guò)200億片。

Cortex-M0以體積極小、功耗極低為特色，非常適合僅依靠自身電池維持長(zhǎng)年累月不間斷運(yùn)轉(zhuǎn)的場(chǎng)合。而Cortex-M3是Cortex產(chǎn)品家族中最為廣泛使用的一款芯片，其體積也是非常之小，可廣泛應(yīng)用于各種嵌入智能設(shè)備，如智能路燈，以及智能家居中的溫控器、燈泡等?，F(xiàn)在有數(shù)以百計(jì)基于Cortex-M0和Cortex-M3產(chǎn)品的設(shè)計(jì)，Cortex-M0和Cortex-M3的出貨量每30分鐘就高達(dá)25萬(wàn)片。

ARM 計(jì)算產(chǎn)品事業(yè)部高級(jí)產(chǎn)品營(yíng)銷經(jīng)理Phil Burr認(rèn)為，免費(fèi)模式將促使更多人使用ARM的技術(shù)，Cortex-M3是一個(gè)在世界上最為主流、使用最為廣泛的嵌入式智能芯片技術(shù)。 M0和M3產(chǎn)品相對(duì)成熟，市場(chǎng)接受度高，M0和M3的組合將實(shí)現(xiàn)針對(duì)嵌入式設(shè)備最為全面的覆蓋。同時(shí)ARM也為那些以前沒(méi)有做過(guò)這種定制化芯片開(kāi)發(fā)的公司提供了SoC片上系統(tǒng)設(shè)計(jì)、輔助服務(wù)。

此前開(kāi)發(fā)者如果想要把Cortex-M0處理器的設(shè)計(jì)進(jìn)行商業(yè)化量產(chǎn)，需要花4萬(wàn)美元獲得ARM的授權(quán)，現(xiàn)在是0，而Cortex-M3處理器的版權(quán)費(fèi)起始價(jià)是3美分。

定制化SoC是趨勢(shì)

在萬(wàn)億IoT愿景中，定制化SoC不可或缺。隨著芯片技術(shù)的不斷成熟，未來(lái)的定制化芯片必將比現(xiàn)在成本更加低廉。定制化的SoC能夠減少板上器件的數(shù)量，同時(shí)也能夠降低整個(gè)PCB和SoC的尺寸等。定制化的SoC能夠?yàn)榭蛻舻漠a(chǎn)品增加一些新的功能，從而實(shí)現(xiàn)差異性。

定制化SoC的好處具體如何體現(xiàn)？作為ARM的合作伙伴，S3集團(tuán)為自己的客戶設(shè)計(jì)了一款針對(duì)閥門控制器定制化的芯片，是一個(gè)常見(jiàn)的嵌入式智能工控制系統(tǒng)的典型案例，定制化的芯片替代了許多不同的模擬、數(shù)字器件。給最終用戶帶來(lái)了非常顯著的效益，在耗電方面降低了70%，整個(gè)PCB的尺寸降低了75%，產(chǎn)品在物料方面節(jié)約超80%。也正是因?yàn)橛辛硕ㄖ苹男酒?，使得終端用戶能夠去開(kāi)發(fā)新的服務(wù)，打造新的收入來(lái)源。

事實(shí)上ARM所提供的不只是Cortex芯片本身的產(chǎn)品，還提供很多子系統(tǒng)及其周邊器件。正因如此，新品開(kāi)發(fā)人員只需要專注于開(kāi)發(fā)自己所設(shè)計(jì)產(chǎn)品的差分性即可，節(jié)約了大量的時(shí)間、成本和精力。這些子系統(tǒng)都是高度可配置的，ARM同時(shí)提供大量系統(tǒng)級(jí)別的IP來(lái)幫助客戶修改配置。

同時(shí)，ARM也提供了豐富的軟件支撐，提供了內(nèi)嵌的OS，可以提升產(chǎn)品的安全性，更加容易實(shí)現(xiàn)在片上不同的器件之間的連接性，同時(shí)OS還帶來(lái)很多的工具，更易于整個(gè)產(chǎn)品的管理。

ARM生態(tài)系統(tǒng)助力

ARM提供最為簡(jiǎn)單、最為快速的、已經(jīng)經(jīng)過(guò)業(yè)界證實(shí)、成熟的IP，同時(shí)ARM和ARM的生態(tài)系統(tǒng)在整個(gè)開(kāi)發(fā)過(guò)程當(dāng)中都會(huì)提供培訓(xùn)，以及其他類型的支持。可以用DesignStart去獲得在線的論壇形式的支持，同時(shí)，ARM還有全球一對(duì)一的專門輔導(dǎo)。ARM還提供設(shè)計(jì)方面的服務(wù)，稱為DesignService。有一些想自己做設(shè)計(jì)的OEM廠家，就想要最終的芯片，ARM可以幫他們找到合適的芯片設(shè)計(jì)公司。在ARM的生態(tài)系統(tǒng)中有數(shù)以百計(jì)在ARM技術(shù)方面非常駕輕就熟的設(shè)計(jì)公司愿意給這些公司提供幫助。

ARM有一個(gè)ARM Approved design house的項(xiàng)目，經(jīng)過(guò)ARM認(rèn)證的設(shè)計(jì)公司都在這里面。同時(shí)還有一些設(shè)計(jì)公司其實(shí)是可以提供已經(jīng)測(cè)試的一些封裝的芯片產(chǎn)品，這樣就能夠加速整個(gè)芯片開(kāi)發(fā)的過(guò)程。同時(shí)，ARM及整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)提供的軟件工具方面的選擇非常豐富，有免費(fèi)的工具軟件，也有收費(fèi)的專業(yè)版的工具和軟件，客戶很容易能夠獲得得心應(yīng)手的工具和軟件。

為了實(shí)現(xiàn)軟銀孫正義先生所提到的未來(lái)一萬(wàn)億設(shè)備，ARM免除了Cortex-M0、Cortex-M3版權(quán)的預(yù)付費(fèi)，即便是是一家初創(chuàng)型公司，都可以借由ARM的幫助，從零開(kāi)始進(jìn)行芯片的開(kāi)發(fā)。同時(shí)，ARM也攜手合作伙伴提供相應(yīng)的支撐和培訓(xùn)服務(wù)，幫助加入DesignStart的公司來(lái)進(jìn)行他們的芯片開(kāi)發(fā)。ARM還打造了包含諸多數(shù)量的合作伙伴的生態(tài)系統(tǒng)，共同幫助我們實(shí)現(xiàn)通往芯片設(shè)計(jì)成功之路。

盡管在DesignStart項(xiàng)目中，評(píng)估、設(shè)計(jì)、原型都是免費(fèi)的，最后只需要支付量產(chǎn)后的版權(quán)費(fèi)即可，但ARM一再?gòu)?qiáng)調(diào)其商業(yè)模式是沒(méi)有變化的，未來(lái)是否將M4免授權(quán)也不得而知。作為移動(dòng)設(shè)備領(lǐng)域的霸主，在物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代來(lái)臨時(shí)，ARM當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)過(guò)良機(jī)，DesignStart的模式方便開(kāi)發(fā)者快速進(jìn)行設(shè)計(jì)、制造，更是有望帶領(lǐng)ARM迅速搶占新興市場(chǎng)，盡早實(shí)現(xiàn)萬(wàn)億IoT互聯(lián)的夢(mèng)想。