金星是除太陽和月亮之外，天空中最明亮的天體。我國古代稱之為太白，早上出現(xiàn)在東方時又叫啟明、曉星、明星，傍晚出現(xiàn)在西方時也叫長庚、黃昏星。

　　據天文專家介紹，近距離接觸太陽的金星，接受的陽光比地球多了一倍，籠罩金星的厚密云層將大約７５％的陽光反射到空間，使它變得光彩奪目。

　　在空間探測之前，人們認為，金星和地球很像是一對雙胞胎姐妹，它們大小、質量、密度相近，金星表面的丘陵高地、洼地、山區(qū)也很像地球大陸。富于幻想的人甚至認為金星一定溫暖潮濕，植物繁茂，比火星更適合于生命的繁衍。

　　事實上，金星在許多方面與地球迥然不同。上個世紀７０年代初，前蘇聯(lián)發(fā)射的“金星７號”和“金星８號”宇宙飛船，探測金星表面氣溫高達４７５攝氏度，常年熾熱的高溫使這里沒有晝夜溫差和季節(jié)更迭，生物根本無法存活。此外，與地球和木星相比，金星幾乎沒有磁場。一些天文學家分析，這可能是因為金星自轉太慢的緣故。

　　金星表面的大氣壓力是地球表面的９０倍，平常人們徒手潛水至兩三米深時，就會感到難受，而金星表面的氣壓卻相當于９００米的海洋深處。

　　“金星凌日”也是比較有趣的天象之一。作為內行星的金星在繞日運行時恰好處在太陽和地球之間，這時地球上的觀測者可看到日面上有一小黑點緩緩移動。當金星與太陽、地球排成一條直線時，就會發(fā)生“金星凌日”。２００４年６月８日發(fā)生的“金星凌日”吸引了眾多公眾的觀測。

　　為探索金星的奧秘，從１９６１年前蘇聯(lián)發(fā)射“金星１號”開始，人類迄今已向金星發(fā)射了３０多個航天器，其中２２個成功，１１個失敗，加上各種路過的探測器總數已超過４０個。雖然有一些探測器失敗了，但仍有幾個登陸器在金星表面酷熱和高氣壓的不利條件下成功考察了金星表面，獲得了不少寶貴的金星地形、地貌信息。