北京時間6月29日消息，據國外媒體報道，哈勃望遠鏡的“接任者”詹姆斯·韋伯望遠鏡將推遲至最早2021年3月30日發(fā)射，在決定再次推遲發(fā)射日期之前，一支獨立評審委員會就該望遠鏡目前面臨的技術挑戰(zhàn)展開了相關審查，發(fā)射改期和隨之產生的額外工作將該項目總成本提升至96.6億美元（約合640億人民幣）。

　　詹姆斯·韋伯望遠鏡運用了一些從未在太空中使用過的全新技術。

　　詹姆斯·韋伯望遠鏡的問題已經不是一天兩天了。還在1990年準備發(fā)射哈勃望遠鏡時，科學家就已經開始籌劃下一步工作。

　　詹姆斯·韋伯望遠鏡將憑借一面巨大的反射鏡和諸多尖端設備、力圖對宇宙誕生后的第一批恒星展開觀測。此外，它還能夠對太陽系外新發(fā)現的一些行星的大氣層進行分析，借此判斷其宜居性。

　　NASA對發(fā)射再度推遲表達了沮喪之意。但NASA科學主管托馬斯·祖布肯（Thomas Zurbuchen）指出：“詹姆斯·韋伯望遠鏡不會讓我們的等待白費。NASA對獨立評審委員會的結論表示贊同，認為詹姆斯·韋伯望遠鏡的研發(fā)工作應當繼續(xù)推進，因為它潛力驚人，升空后將為科研工作帶來巨大回報。”

　　詹姆斯·韋伯望遠鏡有何特殊之處？

　　1990年發(fā)射的哈勃望遠鏡轉變了我們對宇宙的看法。但這位戰(zhàn)功赫赫的“老將”視野終究有限，也限制了我們回溯宇宙歷史的程度。

　　哈勃望遠鏡無法探測到130億年前由第一批恒星發(fā)出的光線。而相比之下，詹姆斯·韋伯望遠鏡的反射鏡直徑達6.5米，收集光線的面積多達哈勃望遠鏡的7倍，且儀器均經過精心調試，能夠在紅外線波段內接收到這些古老恒星發(fā)出的光線。

　　這次又推遲了多久？

　　詹姆斯·韋伯望遠鏡的問題已經不是一天兩天了。還在1990年準備發(fā)射哈勃望遠鏡時，科學家就已經開始籌劃下一步工作。當時詹姆斯·韋伯望遠鏡還叫做“下一代空間望遠鏡”。在獲得正式審批前，原計劃花費為10億至35億美元，發(fā)射時間可能定于2007至2011年之間。如今看來，當時人們真是樂觀過頭了。

　　該任務在2011年進行了全面調整，發(fā)射日期定于2018年10月，總成本不超過88億美元。但這項新計劃再度擱淺，詹姆斯·韋伯望遠鏡的發(fā)射也屢次推遲，先是推到了2019年6月，然后又推到了2020年5月，現在又變成了2021年初。

　　為何屢遭挫折？

　　2011年的任務調整解決了該項目存在的許多問題。此前人們并未意識到該望遠鏡各元件的組裝和測試要花多長時間，其中很多元件都是全新研發(fā)的，此前從未進入過太空。

　　但此次的獨立評審專家小組突出強調了一些人為失誤，雖看似簡單，卻對項目日程造成了重大影響。例如誤用了錯誤的溶劑清潔望遠鏡推進器的閥門，導致這些閥門不得不被更換。另外，用來固定詹姆斯·韋伯望遠鏡巨型遮光板的零件在測試中沒有安裝到位，導致一些螺栓松脫并掉進了望遠鏡中，有些至今仍未找到。

　　值得注意的是，修訂后的估算成本稍微超出了美國國會2011年批準的預算上限。

　　2021年3月能否發(fā)射？

　　獨立評審委員會對新的發(fā)射日期抱有80%的信心。但前提是，從現在起、到最后的組裝與測試階段，一切都必須平穩(wěn)順利進行。如果再出現類似錯誤，項目日程就又要推倒重來。

　　“詹姆斯·韋伯望遠鏡具有卓越的性能、驚人的科研潛力和無與倫比的復雜度?！豹毩⒃u審委員會主席湯姆·揚（Tom Young）指出，“該任務的復雜程度和巨大風險怎么說都不為過。2021年3月發(fā)射的前提是，我們報告中給出的建議都得到了成功執(zhí)行。組裝和測試過程中千萬不能再有任何閃失，否則又將動輒影響好幾個月?！?/p>

　　值得注意的是，修訂后的估算成本稍微超出了美國國會2011年批準的預算上限。因此NASA還要與國會交涉，重新獲得任務審批。美國政府應該不會取消整個項目，但估計會提出嚴正批評。

　　另外，96.6億美元還不是詹姆斯·韋伯項目的全部成本，這僅包括美國投入的研發(fā)、修建和五年太空運行費用。歐洲和加拿大還需貢獻部分儀器，且歐洲還負責提供發(fā)射火箭。這一合作也許會使總成本另增5億美元。

　　“我一拿到獨立評審委員會的報告，就坐上飛機去了歐洲，與歐空局的相關負責人會面，共同對報告中涉及歐美雙方的建議展開商討?！弊娌伎险f道，“另外我也和加拿大舉行了類似會面。我們將作為一支團隊進行合作?！保ㄈ~子）