美國東部時(shí)間12日3時(shí)31分（北京時(shí)間12日15時(shí)31分），“德爾塔4”重型運(yùn)載火箭從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地騰空而起，搭載著小汽車大小、重約635千克的探測器直入云霄。“帕克”太陽探測器正式開啟人類歷史上首次穿越日冕“觸摸”太陽的逐日之旅，這也將成為迄今最“熱”的太空探測任務(wù)。

　　探測器將歷時(shí)7年進(jìn)入太陽日冕層，抵達(dá)目標(biāo)軌道。之后，探測器將圍繞太陽進(jìn)行24次繞軌旋轉(zhuǎn)，運(yùn)行距離將達(dá)380萬英里。

　　據(jù)美國科技網(wǎng)站The Verge報(bào)道，帕克火箭探測器的“逐日之旅”將創(chuàng)造三項(xiàng)人造航天器歷史。

　　首先，帕克太陽探測器將打破人類有史以來最快的人造飛行器的紀(jì)錄。由于探測器需要抵抗地球太陽之間的引力，借用金星的引力，逐漸接近太陽。科學(xué)家將航天器的速度提升至最高速度達(dá)每小時(shí)50萬英里，相當(dāng)于只需不到一分鐘的時(shí)間可從芝加哥到北京。

　　第二，由于太陽日冕層比太陽表層更熱，探測器的目標(biāo)軌道將是太陽系最熱的地方。這意味著探測器隔熱罩的耐熱材料技術(shù)和軟件設(shè)計(jì)也將創(chuàng)造歷史。

　　據(jù)報(bào)道，為了防止航天器被太陽灼燒，探測器的隔熱罩由一塊4.5英寸厚的新型材料制成。它不僅能承受接近2500華氏度的極端高溫，還能控制背面在85華氏度。隔熱罩異常輕且結(jié)構(gòu)結(jié)實(shí)。

　　此外，探測器的飛行角度由軟件控制，可確保隔熱罩后的儀器設(shè)備不會(huì)面向熱源，保持儀器的安全和涼爽。

　　第三，帕克太陽探測器將是人類首次抵達(dá)恒星大氣層，也是目前人類唯一可以接近的恒星。

　　為揭開太陽的神秘面紗，設(shè)計(jì)者在探測器上設(shè)置了四個(gè)儀器套件，包括研究太陽磁場、等離子體、高能粒子，以及對(duì)太陽風(fēng)進(jìn)行成像的設(shè)備。研究數(shù)據(jù)將幫助追蹤太陽能量和熱量，解開“日冕的數(shù)百萬度高溫是如何形成的？”“太陽風(fēng)具體是通過怎樣的物理過程才加速到超音速狀態(tài)的？”等困擾著天文學(xué)界數(shù)十年的疑問。

　　值得一提的是，這是首個(gè)以健在的人物命名的太空任務(wù)。現(xiàn)代太陽風(fēng)和磁重聯(lián)理論的奠基人、美國科學(xué)院院士尤金·帕克(Eugene Parker)于1958年首次預(yù)測太陽風(fēng)的存在。此次任務(wù)將證實(shí)帕克的預(yù)言。

　　帕克太陽風(fēng)探測器任務(wù)由約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室制造，由美國宇航局負(fù)責(zé)管理。探測器與地球的通訊主要在飛行至軌道遠(yuǎn)日端時(shí)進(jìn)行。探測器只能向地球發(fā)出“我很好，還在工作”等簡短的信息。無法接收地面的指令。

　　帕克太陽探測器原定于7月31日隨火箭發(fā)射升空，但由于需要更多的時(shí)間對(duì)探測器的軟件進(jìn)行調(diào)試，火箭發(fā)射窗口一再延期。