美國宇航局宣稱，由于今年5月以來火星表面出現(xiàn)大規(guī)模沙塵暴，近期沙塵暴已出現(xiàn)減弱跡象。然而盡管在晴朗的天空下，人們?nèi)晕传@得“機(jī)遇號”火星車的通聯(lián)信號。今年6月以來，機(jī)遇號火星車陷入沉寂之中，由于灰塵繼續(xù)阻擋太陽光線，目前沒有任何方法能夠?qū)μ柲茈姵爻潆姟?/p>

　　參與這項研究的工程師最初希望沙塵暴一旦減弱就有可能喚醒機(jī)遇號火星車，但是超過兩個多月的沉寂之后，工程師們開始承認(rèn)“士氣不振”，并對機(jī)遇號火星車有些失去信心。

　　為了使工作人員保持高昂工作精神，并激勵機(jī)遇號火星車蘇醒過來，這支團(tuán)隊制作了一個主題音樂播放表，每天從地面控制室播放一首新樂曲，為機(jī)遇號火星車開啟火星的每一天。目前，該主題音樂播放表共包括18首樂曲，其中包括：威猛樂隊(Wham!)的《Wake Me up Before You Go-Go》、甲殼蟲樂隊的《Here Comes the Sun》和皇后樂隊的《Keep Yourself Alive》。

　　自6月10日以來，機(jī)遇號火星車再未發(fā)出過任何信號，而且當(dāng)前還不清楚它什么時候會蘇醒——如果它真的醒來的話。美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室項目工程師邁克爾·斯泰伯(Michael Staab)負(fù)責(zé)配置這個樂曲列表，他說：“這是機(jī)遇號火星車首次停止向人類發(fā)送信號，它也沒有像人類之前預(yù)期的那樣恢復(fù)通訊?！?/p>

　　該沙塵暴是從5月30日開始的，起初是一個相對小規(guī)模氣候現(xiàn)象，但是到6月20日，它已完全擴(kuò)散至全球范圍。雖然科學(xué)家評估這些現(xiàn)象每間隔6-8年就會在火星表面出現(xiàn)一次，但是造成這些現(xiàn)象的原因仍是一個未解謎團(tuán)。沙塵暴肆虐橫行兩個月之后，終于在7月底開始逐漸減弱，當(dāng)時美國宇航局證實這是行星循環(huán)事件“預(yù)示結(jié)局的先兆”。

　　盡管研究小組預(yù)計未來火星天空還需要一段時間才能完全晴朗，這樣有望使機(jī)遇號火星車再度蘇醒過來，但經(jīng)過兩個多月的沉寂失聯(lián)，大家的信心已明顯不足。斯泰伯說：“我們已有很長時間沒有接收到機(jī)遇號的信息，我們并不知道它在做什么?！?/p>

　　從8月4日開始，研究小組開始逐漸減少主題音樂播放次數(shù)，甚至還在打賭什么時候機(jī)遇號火星車會蘇醒。斯泰伯說：“我們將繼續(xù)播放音樂，直到機(jī)遇號開始與我們保持通訊?！?/p>

　　7月23日，火星表面沙塵暴進(jìn)入衰減階段，美國宇航局證實稱，從天空中降落的灰塵比空中升起的更多。最新幾個星期，沙塵暴逐漸減弱，火星表面特征最終開始再次浮現(xiàn)，在沙塵暴達(dá)到峰值階段，漫無邊際的沙塵覆蓋了整個火星表面。

　　自6月初以來，機(jī)遇號火星車一直處于“休眠狀態(tài)”，或者處于低功率模式，等待晴朗的天空和充足的太陽光線為電池充電。即使機(jī)遇號能夠喚醒，但美國宇航局擔(dān)心該火星車的任務(wù)時鐘已出現(xiàn)“紊亂”。

　　沒有充足的能量持續(xù)任務(wù)時鐘(它被認(rèn)為唯一可能在工作的儀器)，火星車不會知道當(dāng)前的準(zhǔn)確時間。當(dāng)機(jī)遇號蘇醒過來，它會定期設(shè)置計時器，從而確定能否與地球保持通信同步。

　　目前，美國宇航局研究人員只能等待，機(jī)遇號火星車項目主管約翰·卡拉斯(John Callas)在今年夏季初一次新聞發(fā)布會上說：“我們一直做好準(zhǔn)備傾聽和回應(yīng)火星車所發(fā)生的狀況。所以我們非常擔(dān)心，但我們希望沙塵風(fēng)暴會消散，機(jī)遇號火星車與我們保持聯(lián)系。