為了盡快爭(zhēng)奪空中出租車行業(yè)的大蛋糕，波音用了不到一年就完成了從概念設(shè)計(jì)到飛行原型機(jī)測(cè)試。
美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月23日早些時(shí)候，波音公司宣布成功完成了自動(dòng)空中出租飛行器原型的首次測(cè)試。這項(xiàng)測(cè)試在弗吉尼亞州馬納薩斯進(jìn)行，包括起飛，懸停和著陸。
這次試飛并沒(méi)有持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，但并沒(méi)有包括飛機(jī)向前飛行，波音公司也沒(méi)有測(cè)試如何在垂直升空和向前飛行之間轉(zhuǎn)換。該原型飛行器由電力推進(jìn)系統(tǒng)提供動(dòng)力，并不需要飛行員。飛行器長(zhǎng)30英尺，寬28英尺，續(xù)航里程為50英里。根據(jù)波音聲明，該公司還將繼續(xù)進(jìn)行測(cè)試，以提高飛機(jī)的安全性和可靠性。
目前還不清楚這種隨需應(yīng)變的航空運(yùn)輸何時(shí)可以廣泛使用。波音正在開(kāi)發(fā)自動(dòng)飛行器的子公司波音NeXt的副總裁兼總經(jīng)理Steve Nordlund在一份聲明中表示，該飛行器“將釋放城市空中交通市場(chǎng)的潛力”。
據(jù)波音方面介紹，在地面交通擁堵到難以忍受的時(shí)候，在50英里的范圍內(nèi)，該空中自動(dòng)駕駛出租飛行器可以將乘客送往目的地。除了環(huán)保之外，該飛行器還能確保飛行安靜，運(yùn)行時(shí)不會(huì)讓地面上的人感受到噪音。
波音相關(guān)的研發(fā)計(jì)劃還包括一個(gè)全電動(dòng)貨運(yùn)飛行器，運(yùn)輸量最多達(dá)500磅，并于去年完成了第一次室內(nèi)飛行，計(jì)劃在今年進(jìn)行戶外測(cè)試。
但美國(guó)當(dāng)?shù)孛襟w分析稱，這種空中出租車更大的挑戰(zhàn)可能是找到合適的的客戶。另外對(duì)地方政府的監(jiān)管也提出了挑戰(zhàn)，比如應(yīng)該在哪里放置著陸墊，這些飛機(jī)何時(shí)何地才能飛行等。
據(jù)摩根士丹利分析師預(yù)測(cè)，到2040年，這種技術(shù)可能會(huì)帶來(lái)2.9萬(wàn)億美元的產(chǎn)業(yè)，即使最悲觀的預(yù)測(cè)，該行業(yè)的價(jià)值也在約為6150億美元左右。
因此，這個(gè)未來(lái)潛在的巨大市場(chǎng)自然也擠滿了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
Uber已經(jīng)表示，它的目標(biāo)是到2023年開(kāi)始在包括洛杉磯在內(nèi)的幾個(gè)城市開(kāi)展空中出租車服務(wù)，并在2020年進(jìn)行早期測(cè)試。
波音的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手空中客車正在與大眾汽車的奧迪合作設(shè)計(jì)一款可以在路上行駛并搭乘飛行的飛行汽車。這家歐洲航空巨頭也在開(kāi)發(fā)自主單座飛機(jī)Vahana和四座飛機(jī)CityAirbus。
據(jù)彭博社報(bào)道，空中客車周三表示，其CityAirbus原型機(jī)將在未來(lái)幾周內(nèi)在德國(guó)的直升機(jī)工廠進(jìn)行飛行測(cè)試。初始航班將無(wú)人駕駛，最終可能滿載乘客或三名乘客和一名飛行員，具體取決于監(jiān)管部門的批準(zhǔn)。
而Vahana已經(jīng)于去年完成了首次試飛。CityAirbus則類似于更大版本的無(wú)人機(jī)，設(shè)計(jì)用于在城市環(huán)境中運(yùn)行，速度是普通公路車輛的三倍。該飛機(jī)由電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)，可垂直起降，最早可于2023年投入使用。
英特爾公司和EHang公司也正在測(cè)試自己的飛行器。
Bell Helicopters是工業(yè)集團(tuán)德事?。═extron）的子公司，也在開(kāi)發(fā)一種類似的產(chǎn)品，可以運(yùn)送城市周圍的人。該產(chǎn)品是一種混合動(dòng)力空中出租車，它可以在電力和傳統(tǒng)燃料上運(yùn)行，從而使其具有更長(zhǎng)的航程。這家公司也在與優(yōu)步合作，希望在不久的將來(lái)推出一個(gè)飛行汽車網(wǎng)絡(luò)。
德國(guó)初創(chuàng)公司Volocopter計(jì)劃今年在新加坡進(jìn)行空中出租車測(cè)試。
與此同時(shí)，空中出租車創(chuàng)業(yè)公司Kitty Hawk已經(jīng)獲得美國(guó)聯(lián)邦航空局的批準(zhǔn)，可以在“非擁擠區(qū)域”測(cè)試其原型。