據(jù)報(bào)道，當(dāng)索尼與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手微軟達(dá)成云游戲協(xié)議時(shí)，整個(gè)行業(yè)都感到意外。但或許沒(méi)有人能比索尼PlayStation部門的員工更震驚，要知道，他們花了將近20年的時(shí)間在體量380億美元的視頻游戲機(jī)市場(chǎng)與這家美國(guó)軟件巨頭斗爭(zhēng)。
上周，兩家公司宣布建立戰(zhàn)略合作，共同開(kāi)發(fā)游戲流媒體技術(shù)，并在微軟Azure云平臺(tái)上托管一些PlayStation的在線服務(wù)。在此之前，PlayStation團(tuán)隊(duì)花了七年時(shí)間開(kāi)發(fā)自己的云游戲產(chǎn)品，但并未取得顯著進(jìn)展。
據(jù)知情人士透露，索尼與微軟的談判始于去年，由索尼在東京的高級(jí)管理層直接負(fù)責(zé)，PlayStation部門幾乎沒(méi)有參與。正因如此，才讓這個(gè)游戲部門的員工感到猝不及防。管理人員不得不安撫員工，并向他們保證公司下一代游戲主機(jī)開(kāi)發(fā)計(jì)劃不會(huì)受到影響。
隨著世界領(lǐng)先的云計(jì)算提供商變得越來(lái)越強(qiáng)大，索尼和許多其他科技公司都面臨慘痛的教訓(xùn)，而這一交易正是其中的一部分。如果你沒(méi)有每年在數(shù)據(jù)中心、服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備上花費(fèi)數(shù)十億美元，那就無(wú)法跟上時(shí)代的步伐。
更快的上網(wǎng)速度開(kāi)始讓遠(yuǎn)程游戲成為現(xiàn)實(shí)，而不必局限于本地設(shè)備。這對(duì)PlayStation來(lái)說(shuō)是一大威脅，它為索尼貢獻(xiàn)了三分之一的利潤(rùn)。微軟的Xbox面臨著類似的風(fēng)險(xiǎn)，但這家軟件巨頭擁有第二大云計(jì)算服務(wù)，所以它擁有一個(gè)戰(zhàn)略性的答案。谷歌和亞馬遜等其他領(lǐng)先的云服務(wù)提供商也在構(gòu)建自己的云游戲服務(wù)。
在意識(shí)到自主開(kāi)發(fā)云服務(wù)無(wú)法奏效時(shí)，索尼CEO吉田吉一郎被迫與微軟展開(kāi)合作，而沒(méi)有選擇繼續(xù)與微軟對(duì)抗。
“索尼感到受到這種趨勢(shì)和強(qiáng)大的谷歌帶來(lái)的威脅，并決定將其網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)任務(wù)交給微軟來(lái)解決?！盇symmetric Advisors策略師阿米爾·安瓦扎德（Amir Anvarzadeh）表示?！叭绻皇歉惺艿酵{，他們?yōu)槭裁磿?huì)跟敵人同床共枕？”
索尼股價(jià)周五上漲9.9％，創(chuàng)下18個(gè)月以來(lái)的最大漲幅。該公司還宣布創(chuàng)紀(jì)錄的股票回購(gòu)。分析師指出，吉田吉一郎在應(yīng)對(duì)不斷變化的視頻游戲產(chǎn)業(yè)方面的速度是一個(gè)有利因素。
SMBC日興證券公司分析師Ryosuke Katsura在一份報(bào)告中寫道，這展示了“一個(gè)新索尼”，應(yīng)該受到投資者的歡迎?！肮芾韺诱谘杆龠m應(yīng)變化?！?/p>
索尼發(fā)言人證實(shí)，與微軟的談判始于去年，但拒絕提供更多細(xì)節(jié)。
索尼在2012年以3.8億美元的價(jià)格收購(gòu)了美國(guó)創(chuàng)業(yè)公司Gaikai，成為第一家進(jìn)入云游戲市場(chǎng)的大型視頻游戲公司。三年后，它推出了PlayStation Now，讓用戶可以在距離客廳數(shù)英里的服務(wù)器上運(yùn)行游戲。該服務(wù)此后吸引了70萬(wàn)付費(fèi)訂戶，但是內(nèi)部托管該服務(wù)的決定引發(fā)了持續(xù)不斷的卡頓投訴。
“PlayStation Now服務(wù)非常有限?！?DFC Intelligence創(chuàng)始人兼CEO大衛(wèi)-科爾（David Cole）說(shuō)。
該公司的另外一款在線游戲服務(wù)和主要的創(chuàng)收來(lái)源PlayStation Network可以在PlayStation 4游戲機(jī)上運(yùn)行多人游戲。它目前仍由另一個(gè)云計(jì)算巨頭托管：亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)（AWS）。
據(jù)知情人士透露，索尼和亞馬遜去年就云游戲進(jìn)行了更深層次的合作談判，但無(wú)法就商業(yè)條款達(dá)成一致。該人士表示，這也迫使索尼與微軟展開(kāi)解除。有報(bào)道稱，亞馬遜目前正在開(kāi)發(fā)自己的云游戲服務(wù)。
知情人士表示，在轉(zhuǎn)投微軟之前，索尼已經(jīng)進(jìn)行了幾項(xiàng)重要的人事變動(dòng)，包括將一些PlayStation Now高級(jí)員工轉(zhuǎn)移到其他部門。PlayStation老板約翰-科德拉（John Kodera）也在二月份被取代，彼時(shí)距離他擔(dān)任該部門最高職位剛剛過(guò)去一年多時(shí)間。
關(guān)鍵問(wèn)題是這場(chǎng)合作的真正贏家是誰(shuí)？大多數(shù)分析師都認(rèn)為，至少?gòu)闹卸唐趤?lái)看，這對(duì)索尼來(lái)說(shuō)是一個(gè)利好因素。云游戲尚未準(zhǔn)備好迎接全盛時(shí)期。當(dāng)谷歌在3月份推出Stadia時(shí)，一些用戶報(bào)告的結(jié)果喜憂參半，出現(xiàn)的問(wèn)題包括注冊(cè)操作延遲和圖形質(zhì)量下降。
根據(jù)市場(chǎng)研究公司IHS Markit的預(yù)測(cè)，到2023年，云游戲僅會(huì)占到該行業(yè)收入的2％。正因如此，索尼和微軟才在推進(jìn)他們的下一代游戲機(jī)主機(jī)。確保Azure的訪問(wèn)權(quán)限使吉田吉一郎獲得了一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)沖手段，以防主機(jī)游戲機(jī)最終因?yàn)樵朴螒虻氖⑿卸^(guò)時(shí)。
微軟可能會(huì)成為更大的贏家。Xbox部門繼續(xù)推出新游戲和游戲機(jī)，但現(xiàn)在越來(lái)越關(guān)注如何銷售更多的云軟件。今年3月，它宣布了一系列游戲開(kāi)發(fā)和云托管服務(wù)，這些服務(wù)正在向各種規(guī)模的游戲公司推銷。由于吸引了主機(jī)游戲之王索尼的進(jìn)駐，所以微軟Azure比亞馬遜和谷歌更有可能成為游戲行業(yè)的云端部署標(biāo)準(zhǔn)。
“索尼選擇微軟的技術(shù)使得微軟成為顯而易見(jiàn)的贏家，盡管他們?cè)谟螒蝾I(lǐng)域是直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。”DFC的科爾說(shuō)。
從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，有人警告索尼可能成為輸家。在通過(guò)PlayStation游戲機(jī)實(shí)現(xiàn)的銷售額中，它目前向EA和Capcom等發(fā)行商收取高達(dá)30％的費(fèi)用。但是，如果流媒體起飛，它將不得不與微軟競(jìng)爭(zhēng)，同時(shí)向其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手支付云端訪問(wèn)權(quán)。這可能會(huì)讓索尼在技術(shù)和價(jià)格方面都難以脫穎而出。
“這一舉動(dòng)引發(fā)了一些關(guān)于其未來(lái)主導(dǎo)地位的嚴(yán)重問(wèn)題?！盇symmetric Advisors的安瓦扎德說(shuō)。
目前還不清楚反壟斷監(jiān)管機(jī)構(gòu)將如何回應(yīng)微軟與索尼之間的合作，在主機(jī)游戲市場(chǎng)的三巨頭中，他們占據(jù)了兩個(gè)席位，而且是市值最大的兩家。這就好比AT&T和Verizon電信在電信領(lǐng)域的合作。
IHS Markit的游戲研究負(fù)責(zé)人皮爾斯-漢丁羅爾斯（Piers Harding-Rolls）表示，無(wú)論云游戲何時(shí)騰飛或者是否騰飛，確保獨(dú)家游戲都對(duì)索尼至關(guān)重要。這就類似于Netflix在依賴亞馬遜進(jìn)行云托管的同時(shí)，仍在與亞馬遜的Prime視頻服務(wù)競(jìng)爭(zhēng)；也類似于蘋果在購(gòu)買三星電子元件的同時(shí)，仍在與三星競(jìng)爭(zhēng)。索尼積累強(qiáng)大游戲陣容的核心戰(zhàn)略仍然保持不變。