今年，Marvell身上發(fā)生了兩件值得業(yè)界的關(guān)注事，一是這位ARM服務(wù)器芯片領(lǐng)域的佼佼者宣布其未來目標將鎖定在定制解決方案上，二是斥資100億美元收購Inphi。
前者是Marvell為新興的ARM服務(wù)器芯片領(lǐng)域指明了一條可有望突破X86封鎖的道路，后者則是繼英偉達收購ARM、AMD收購賽靈思之后的又一超百億美元的并購案。
過去十數(shù)年 ，Marvell經(jīng)歷了多波的起起伏伏，進入今年以來 ，已經(jīng)渡過過去多年平穩(wěn)期的芯片巨頭似乎又開始“動蕩”起來，且又找到了新的目標。
Marvell輝煌的舊時代
1995年，美國加州圣塔克拉拉迎來了一家由華人創(chuàng)辦的半導(dǎo)體企業(yè)——周秀文（Sehat Sutardja）博士、與妻子戴偉立（Weili Dai）以及弟弟周秀武共同創(chuàng)立了Marvell。戴偉立作為當時全球主要半導(dǎo)體公司中唯一的女性創(chuàng)始人，而受到了業(yè)界的矚目。
Marvell成立于1995年，存儲是他們首先布局的領(lǐng)域。但在當時的存儲市場上，已經(jīng)存在了不少實力較強的企業(yè)，包括IBM和TI等。但隨后，他們便在硬盤驅(qū)動器技術(shù)上擊敗德州儀器，迎來了公司發(fā)展史上的第一波高潮。而后互聯(lián)網(wǎng)革命的興起，讓Marvell迎來了第二波發(fā)展的機會，在這一輪革命當中，Marvell取代Broadcom成為思科的網(wǎng)絡(luò)存儲芯片供應(yīng)商。
專注于提供存儲、網(wǎng)絡(luò)以及消費電子芯片的策略，讓Marvell在2010年就躋身全球20大半導(dǎo)體廠商中（Marvell名列18）。
其中，消費電子尤其是手機領(lǐng)域的發(fā)展，對Marvell的發(fā)展起到了重要的影響。2006年，他曾出資6億美元收購了英特爾的移動通信芯片業(yè)務(wù)，并在此基礎(chǔ)上成立了自己的手機芯片業(yè)務(wù)部門。當時，Marvell表示，公司在手機芯片市場的占有率還不高，但自己開發(fā)的產(chǎn)品加上英特爾的技術(shù)將幫助Marvell在第三代手機業(yè)務(wù)中發(fā)揮重要作用。他們預(yù)計，收購業(yè)務(wù)將在一年內(nèi)盈利。
根據(jù)相關(guān)資料顯示，在英特爾出售項目當中的處理器，就是基于Xscale技術(shù)，包括PXA9xx 通信處理器，代號 “Hermon”，以及PXA27x 應(yīng)用處理器，代號“Bulverde”?；赬scale架構(gòu)，Marvell于2010年針對中國市場率先推出了相關(guān)芯片——TD-SCDMA單芯片PXA920，據(jù)稱該芯片一度占據(jù)90%市場份額。這也為Marvell搶占4G市場打下了良好的基礎(chǔ)。
2013年，中國4G牌照發(fā)放之時，Marvell也曾領(lǐng)先競爭對手聯(lián)發(fā)科、展訊推出了首款千元智能手機的4G芯片，并成功搶灘登錄。Marvell憑借在4G市場的先發(fā)優(yōu)勢，讓他們在手機芯片市場的地位也得到了提高。據(jù)相關(guān)報道顯示，截至2014年9月，Marvell的 4G芯片在中國市場份額高達30%，其4G芯片出貨量位居全球第二，僅次于高通，領(lǐng)先于競爭對手聯(lián)發(fā)科、展訊。在這種勢頭之下，Marvell在2015年的營收達到了一個巔峰——37億美元。
但這種美好的開局，卻因為手機芯片的變革而發(fā)生了變化。當手機進入4G時代以后，集成整合成為了市場的大勢所趨，高通、聯(lián)發(fā)科等公司順勢而起，同時伴隨著相關(guān)技術(shù)的成熟，這些“后起之秀”逐漸搶占了由Marvell所占有的市場。他們的崛起為Marvell在手機領(lǐng)域的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的威脅，加之2016年，Marvell又爆出了財務(wù)問題。導(dǎo)致了2016年，Marvell的營業(yè)額嚴重下滑——當年營收約為27億美元。在種種壓力之下，這一年，Marvell的創(chuàng)辦人——首席執(zhí)行官周秀文與總裁戴偉麗雙雙辭職。
拿什么劈開新時期
2016年6月，Marvell 任命了Matthew J. Murphy為新的總裁、首席執(zhí)行官及董事會成員。臨危受命，進行大刀闊斧的改革，或許是拯救當時Marvell的良藥。
較之前的專注于提供存儲、網(wǎng)絡(luò)以及消費電子芯片的策略相比，Marvell則將存儲、網(wǎng)絡(luò)和連接視為是未來重點布局的領(lǐng)域。從這一轉(zhuǎn)變中便可看出，消費電子芯片已經(jīng)被排除在了Marvell的戰(zhàn)略之外。
于是，我們看到，在接下來的一年中，Marvell將公司旗下的MBU（移動通信部門）出售給了中國芯片初創(chuàng)公司ASR。隨后，Marvell將其包括視頻和音頻處理在內(nèi)的多媒體業(yè)務(wù)打包賣給了Synaptic公司。去年，Marvell又將其WiFi連接業(yè)務(wù)部門、藍牙技術(shù)組合和相關(guān)資產(chǎn)的無線連接產(chǎn)品組合與公司該業(yè)務(wù)部門約550名員工出售給了NXP。
在Marvell進行改革的同時，市場也逐漸發(fā)生了變化，數(shù)據(jù)的價值開始顯現(xiàn)出來。于是從2017年以來，Marvell相繼收購了Cavium、Avera，開始向數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域做轉(zhuǎn)型。經(jīng)過了3年的努力，2020年，Marvell宣布已經(jīng)完成了向數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型。由此，Marvell也提出了他們的全新口號：“Essential technology，done right?！?/p>
在這個過程當中，除了收購以外，致力于ARM服務(wù)器芯片也是Marvell的一次大膽嘗試。Marvell收購的Cavium的原因也在于此，Cavium此前擁有15年以上的高性能計算多核CPU的技術(shù)積累，在基于Arm架構(gòu)的嵌入式服務(wù)器領(lǐng)域經(jīng)驗豐富?；诖耍琈arvell接連推出了陸續(xù)推出了ThunderX、ThunderX2。2020年3月，Marvell宣布了ThunderX3及其在2022年的ThunderX4計劃。借助于ThunderX系列產(chǎn)品，Marvell旗下的基于Arm架構(gòu)的服務(wù)器處理器ThunderX在全球范圍內(nèi)得以廣泛部署，并經(jīng)成為了全球最大的Arm服務(wù)器處理器供應(yīng)商。
但也是基于他們對ARM服務(wù)器芯片市場的判斷，在進行ARM服務(wù)器芯片研發(fā)的路上，Marvell也于今年做出了一些新的決定——從致力于開發(fā)通用芯片轉(zhuǎn)變到定制方案。Marvell曾在其財報電話會議中表示，ARM體系結(jié)構(gòu)的強大能力一直在于能夠集成到針對特定用例進行了優(yōu)化的高度定制化設(shè)計中，公司看到超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心應(yīng)用程序也是如此。Marvell在過去幾年中開發(fā)的大量獨特的ARM服務(wù)器處理器IP和技術(shù)非常適合創(chuàng)建超規(guī)模廠商所要求的定制處理器。因此，Marvell決定將未來在ARM服務(wù)器市場的投資目標鎖定在定制解決方案上。
在定制化芯片的這條路上，Marvell還曾于2019年收購了GF的ASIC業(yè)務(wù)——Avera Semiconductor。Marvell指出，此次收購會將Avera Semi的領(lǐng)先定制設(shè)計功能與Marvell的先進技術(shù)平臺和規(guī)模結(jié)合在一起，為有線和無線基礎(chǔ)設(shè)施提供一個領(lǐng)先的ASIC供應(yīng)商。同時，本次收購還能加快Marvell向基礎(chǔ)設(shè)施半導(dǎo)體解決方案供應(yīng)商的轉(zhuǎn)型。
而近期Marvell收購Inphi也同樣是圍繞著數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施這一領(lǐng)域。根據(jù)Marvell方面的消息顯示，Matt Murphy 表示：“收購 Inphi 將提升 Marvell 在云計算領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位，并在未來 10 年提升我們在 5G 網(wǎng)絡(luò)中的地位。Inphi 的技術(shù)（包括 400G 數(shù)據(jù)中心互連光學(xué)模塊利用到的獨特的硅光子學(xué)和 DSP 技術(shù)）是云數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)的核心。我們相信，Inphi 在云客戶中不斷增長的影響力也將為 Marvell 的DPU和ASIC產(chǎn)品帶來更多機會。”
擁有了各種豐富IP和技術(shù)的Marvell未來將如何發(fā)展？這值得我們拭目以待。