在奧運賽場上,毫秒定勝負,但這還不是時間的極限。在科學領(lǐng)域,對時間的測量精度已步入E-19量級時代,這相當于把時間測量精確到千億億分之一!如何將這一高精度的時間精確地傳遞出去?最新的科研成果日前發(fā)表在《自然》雜志上。
10月5日,中國科學技術(shù)大學潘建偉教授及其同事張強、姜海峰、彭承志等與上海技物所、新疆天文臺、中科院國家授時中心、濟南量子技術(shù)研究院和寧波大學等單位合作,通過發(fā)展大功率低噪聲光梳、高靈敏度高精度線性采樣、高穩(wěn)定高效率光傳輸?shù)燃夹g(shù),首次在國際上實現(xiàn)百公里級(相距113公里)的自由空間高精度時間頻率傳遞實驗,時間傳遞穩(wěn)定度達到飛秒量級,頻率傳遞萬秒穩(wěn)定度優(yōu)于4E-19。
原子鐘的誕生重新定義了“秒”,銫原子鐘可以做到一億年只有1秒的誤差,并把時間測量基準帶入量子維度。而現(xiàn)在科學家們又開發(fā)了鍶、鐿等新型原子鐘,它們的頻率要更高,在光學波段,因此被稱作“光學原子鐘”,簡稱“光鐘”。光鐘的測量精度現(xiàn)在已經(jīng)可以做到千億億分之一,即E-19,在整個宇宙年齡的時間尺度上,誤差不到1秒。
目前,新型光頻標技術(shù)精準程度已經(jīng)比原有“秒”定義頻標高兩個數(shù)量級。國際計量組織計劃2026年討論“秒”定義變更,技術(shù)路線圖的重要一環(huán)就是洲際E-18量級光頻標的時間頻率比對。超長距離高精度時頻傳遞和比對,是目前國際計量和精密測量亟須解決的難題。
而當時間測量精度達到E-19量級之后,將形成新一代的時間頻率標準(光頻標),結(jié)合廣域、高精度的時間頻率傳遞可以構(gòu)建廣域時頻網(wǎng)絡,將在精密導航定位、全球授時、廣域量子通信、物理學基本原理檢驗等領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。
《自然》雜志審稿人高度評價這項工作,稱該工作是星地自由空間遠距離光學時間頻率傳遞領(lǐng)域的一項重大突破,將對暗物質(zhì)探測、物理學基本常數(shù)檢驗、相對論檢驗等基礎(chǔ)物理學研究產(chǎn)生重要影響。
E-19量級是高精度時頻傳遞的發(fā)展趨勢,但此前國際上的相關(guān)工作信噪比低、傳輸距離近,難以滿足星地鏈路高精度時頻傳遞的需求。之前,自由空間中的光頻傳輸技術(shù)只能實現(xiàn)10公里量級的傳輸距離。
中國科學技術(shù)大學彭承志研究員告訴第一財經(jīng)記者:“此次實驗提高了時間頻率的比對精度,高精度的時間頻率比對是很多物理實驗的基礎(chǔ),未來五到十年,我們爭取實現(xiàn)星地時間頻率比對?!?/p>
時間的精確測量可以讓人們的生活更便利。例如,衛(wèi)星的導航精度與計時精度緊密相關(guān),我們的生活早已離不開導航和定位,要想定位更準確,比如精確到米以下,就需要更好的計時精度。
中科院微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究院一位研究員告訴第一財經(jīng)記者:“這項突破不僅帶來地面上遠距離時頻傳遞的應用,還為未來基于中高軌衛(wèi)星的高精度星地時頻傳遞奠定了基礎(chǔ),星地之間的時間同步精度提高有利于科學觀測的同步?!?/p>
此外,在大地測量、地質(zhì)勘探、雷達探測等等涉及社會民生的領(lǐng)域,精確的時間也都將發(fā)揮重要作用。
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