日前ASML表示自己是歐洲企業(yè)而不是美國企業(yè),它將積極尋求DUV光刻機的自由出貨,甚至還計劃在EUV光刻機技術上擺脫美國的羈絆,希望加強與中國芯片合作,為何ASML的態(tài)度突然發(fā)生重大變化?
一、中國芯片彎道超車
給ASML帶來震撼的無疑是中國籌建光子芯片生產(chǎn)線,這意味著中國推進光子芯片技術已取得重大突破,這將可能徹底改變當下的芯片技術,對ASML等海外芯片設備企業(yè)造成重大打擊。
光子芯片生產(chǎn)線的籌建,代表著中國研發(fā)新的芯片技術替代當下的硅基芯片邁出了堅實的一步,按照這樣的發(fā)展進度,中國或許將率先商用光子芯片,從而實現(xiàn)彎道超車,在芯片技術方面取得領先地位。
當然考慮到光子芯片進入邏輯計算還需要一段時間,中國也仍然繼續(xù)研發(fā)硅基芯片,在硅基芯片方面雖然受制于海外芯片設備,但是中國通過完善自己的芯片制造產(chǎn)業(yè)鏈,純國產(chǎn)化的14nm工藝即將變成現(xiàn)實,也正是由于中國在14nm光刻機方面的突破,美國并未限制14nm及以上光科技對中國銷售。
除了繼續(xù)研發(fā)先進工藝之外,中國還在研發(fā)特色工藝,中芯國際研發(fā)的55納米BCD工藝就超越了該項工藝的開創(chuàng)者意法半導體,意法半導體如今的先進BCD工藝才是90納米,特色工藝的彎道超車讓海外芯片行業(yè)認識到了中國芯片的潛力。
二、ASML面臨的壓力
業(yè)界都清楚當下的硅基芯片已逐漸接近極限,即使是當下已量產(chǎn)的3nm工藝以及正在研發(fā)的2nm工藝可以繼續(xù)提升硅基芯片的性能,成本也變得難以承受,臺積電的3nm就因為成本過高以及性能不達標而沒有客戶愿意采用,被迫進一步改良至N3E工藝,祈求N3E工藝能獲得客戶的認可。
相比3nm工藝,2nm工藝將需要第二代EUV光刻機,第二代EUV光刻機的成本將是第一代EUV光刻機的三倍以上,研發(fā)難度也更高,如此一來2nm工藝的超高成本能否獲得芯片企業(yè)的認可將是問題。
如此芯片制造企業(yè)臺積電等對于采購先進光刻機的態(tài)度已不那么堅決,畢竟成本那么高,如果沒有客戶的話大量投資將可能打水漂,這讓ASML開始擔憂投入巨資研發(fā)的第二代EUV光刻機能帶來多少收入。
對于ASML來說當下更是可能面臨生存問題,今年以來全球芯片行業(yè)已步入下行階段,先進工藝產(chǎn)能面臨過剩,臺積電已計劃關閉部分EUV光刻機,SK海力士、美光科技等也表示明年大規(guī)模縮減開支,這意味著它們很可能不再采購EUV光刻機和DUV光刻機,此時中國這個客戶的重要性被進一步凸顯。
在光子芯片真正商用之前,中國仍然需要依托于現(xiàn)有的芯片技術擴張產(chǎn)能,中國期望到2025年實現(xiàn)七成芯片自給率,而2021年才達到三成多點,如此ASML如果能自由對中國銷售光刻機,中國市場對ASML來說就是雪中送炭。
中國近期的芯片設備招標也給了ASML一記重拳,中國招標28臺光刻機,結果中國自身的光刻機企業(yè)獲得了7臺,日本光刻機則獲得了21臺,ASML一臺訂單也沒有獲得,顯然中國芯片行業(yè)給ASML釋放了信號,光刻機不是非ASML不可。
正是在諸多不利因素影響之下,ASML如今開始轉變態(tài)度,開始尋求擺脫美國的羈絆,而爭取中國芯片的訂單,避免自己在如今的寒冬中瑟瑟發(fā)抖,這已是ASML的生死存亡之際,可以說ASML如今真的后悔了。
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