太空空間是無主之地,但空間中漂浮的太空垃圾卻是“有名有姓”,它們都是在人類一次次的航天發(fā)射中被帶上太空,然后因?yàn)楦鞣N原因開始了“四處漂泊”。雖然是人類制造,但對于該如何處理這些太空垃圾,人類社會(huì)卻尚未形成有效的規(guī)章制度。
太空垃圾也有“國籍”
太空垃圾問題如今已經(jīng)到了“火燒眉毛”的地步。2022年4月,國際空間站借助俄羅斯“進(jìn)步MS-18”號(hào)飛船的推進(jìn)系統(tǒng)將軌道高度提升了約1.8千米,以規(guī)避與太空垃圾可能發(fā)生的碰撞。俄羅斯航天國家集團(tuán)公司表示,國際空間站的軌道高度每年平均進(jìn)行11次調(diào)整。此外還需要進(jìn)行機(jī)動(dòng)規(guī)避,以避免空間站受到太空垃圾的影響。
雖然太空垃圾問題已經(jīng)迫在眉睫,但對于太空垃圾的清理問題,國際上仍未達(dá)成有效共識(shí)。國際宇航聯(lián)空間運(yùn)輸委員會(huì)副主席楊宇光表示:“清理太空垃圾目前可以說仍然是一項(xiàng)公益事業(yè),沒有國際規(guī)章來強(qiáng)制要求各國去做?!钡绽拇_是有“國籍”的。楊宇光指出,如果太空垃圾對某一航天器造成了實(shí)質(zhì)性損毀,通常情況下垃圾的所有方,尤其是垃圾來源航天器的發(fā)射國需要承擔(dān)相關(guān)責(zé)任。
但目前國際社會(huì)并沒有專門管理太空垃圾的成熟規(guī)章,可供參考的只有1972年的《空間物體所造成損害的國際責(zé)任公約》規(guī)定,發(fā)射國對其發(fā)射的航天器在地球表面或行駛中的飛機(jī)造成的危害負(fù)有絕對的賠償責(zé)任。如歷史上來自美國天空實(shí)驗(yàn)室空間站的多塊太空垃圾墜落在澳大利亞境內(nèi),造成一定的財(cái)產(chǎn)損失,美澳雙方就賠償問題反復(fù)交涉。楊宇光表示,高昂的處理成本以及缺乏明確的回報(bào)激勵(lì)和責(zé)任劃分,都讓清理太空垃圾只能暫時(shí)停留在公益階段。
減少垃圾產(chǎn)生各國在行動(dòng)
雖然清理太空垃圾仍然困難重重,但在控制太空垃圾的產(chǎn)生方面,國際航天界已經(jīng)行動(dòng)了起來。
楊宇光介紹道,目前國際航天界已經(jīng)建立起了完善的通報(bào)和規(guī)避制度,即各國對當(dāng)前所屬航天器的運(yùn)行軌道進(jìn)行公開通報(bào),避免不同國家航天器間發(fā)生在軌碰撞,產(chǎn)生大量太空垃圾。此外,對于火箭的末子級,各國還會(huì)對其進(jìn)行鈍化處理,將內(nèi)部的推進(jìn)劑用光、高壓氣瓶中的氣體排光、電池里的電耗光?!斑@都屬于蓄能含能部件,有可能會(huì)發(fā)生爆炸。排空后爆炸的可能性就會(huì)大大降低,能夠避免因?yàn)楸óa(chǎn)生更多細(xì)小的太空垃圾?!睏钣罟膺M(jìn)一步介紹道,除了鈍化,負(fù)責(zé)任的國家還會(huì)控制衛(wèi)星在壽命到期前主動(dòng)離軌,一方面釋放寶貴的軌道資源,另一方面也避免其廢棄后成為太空垃圾。他舉例道,如地球同步軌道衛(wèi)星在36000公里高度,在如此高的高度上,如果僅依靠衛(wèi)星自己減速、墜落,將是極其漫長的過程,時(shí)間甚至可以萬年計(jì)算。如果能夠控制衛(wèi)星在壽命到期前主動(dòng)離軌,便可大大減小其對其他運(yùn)行衛(wèi)星的威脅。例如,在地球同步軌道上方200公里左右,便有一處“墳?zāi)管壍馈保瑢iT用于安置“壽終正寢”的同步軌道衛(wèi)星。(記者 都 芃)
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