無論是單純的數(shù)碼產(chǎn)品發(fā)燒友，或是對芯片領域多有關注的技術達人，最近這幾年可能都注意到了一件事，那就是 " 國產(chǎn)芯片 " 已經(jīng)在各個領域、特別是普通消費者都能接觸到的產(chǎn)品中越來越多見。

從汽車里的智能座艙方案、到智能手機里的各種控制芯片，再到固態(tài)硬盤的主控，甚至于當下被許多玩家朋友中意的開源掌機和開源單板計算機，它們現(xiàn)在都在越來越多地使用國產(chǎn)的芯片方案。特別是在其中的一些領域中，來自中國廠商的芯片甚至已經(jīng)占據(jù)了市場上的絕大多數(shù)份額。

毫無疑問這是一件好事，但如果更深入地探究這些國產(chǎn)芯片就會發(fā)現(xiàn)，它們客觀上普遍還存在著一些典型缺憾。比如，它們之中的很多廠商，都無法做到每年更新旗下芯片產(chǎn)品的 IP 設計，甚至在一些熱門產(chǎn)品線上出現(xiàn)了 " 一款架構傳三代 " 的現(xiàn)象。雖然也許相關芯片的性能依然 " 夠用 "，但總歸會讓消費者和開發(fā)者感到有些膈應。

傳統(tǒng)的芯片 IP 授權方式，或是架構遲滯的關鍵

那么為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？根據(jù)一些公開信息不難得知，傳統(tǒng)芯片產(chǎn)業(yè)緩慢的開發(fā)周期以及較高的產(chǎn)品研發(fā)成本，可能是最為重要的因素。

按照常規(guī)的商業(yè)流程，只要不是那種處于業(yè)界核心地位的芯片企業(yè)，那么拿到一個 IP 授權通常需要兩三個月的時間。而從開始研發(fā)到最終推向市場，更是可能耗時一年多、甚至兩三年之久。再加上在這個過程中，IP 授權方往往會采取 " 按件計費 " 的商業(yè)模式，這就使得芯片廠商、特別是小規(guī)模的初創(chuàng)企業(yè)，不能、也不敢進行太多先進 IP 的嘗試，所以 " 購買一款久經(jīng)考驗的成熟 IP，然后不用太多研發(fā)、快速推向市場 " 自然就成為了最為常見的策略。

這種做法在以往來說問題不大，因為此前很多相對 " 小眾 " 的領域?qū)τ谛酒?IP 是否先進，可能確實不是太敏感。大家更關注的往往是最終的產(chǎn)品價格，所以芯片企業(yè)也的確可以通過購買較早期的 IP，然后邊研發(fā)、邊等待產(chǎn)業(yè)鏈的配套環(huán)節(jié)成本逐步下降。

但現(xiàn)在情況已經(jīng)完全不同，一方面生成式 AI 的爆炸式發(fā)展，促使端側(cè) NPU 算力成為了很多芯片在設計時就必須要著重考量的因素。而高性能 NPU 本身又會帶來功耗、芯片面積上的壓力，因此也使得芯片企業(yè)不得不更加看重先進 IP、最新制程的能效比優(yōu)勢。

從另一方面來說，隨著市場競爭的日趨激烈，越來越多的芯片廠商開始從原本單純的 B 端走向 C 端，而落后的芯片架構、古舊的制程，也造成了這些產(chǎn)品在市場宣傳上的愈發(fā)被動。

Arm Flexible Access，為芯片企業(yè)減負

要如何解決上述難題呢？很明顯，不能強求芯片企業(yè)一定要掏更多的錢，去追求最先進的 IP 授權。特別是對于初創(chuàng)公司來說，這顯然是很困難的一件事。

但是現(xiàn)在芯片企業(yè)有了一個全新的、可以同時兼顧 " 省錢 " 和實現(xiàn)架構進步的辦法，這便是 Arm 方面不久前剛剛在國內(nèi)市場公開宣發(fā)的 Arm 技術授權訂閱模式，以及其中的 Arm Flexible Access 方案。

Arm Flexible Access 是什么？其實它可以被簡單地理解成一個訂閱制、芯片 IP 和服務的 " 組合包 "。其對于客戶沒有任何限制，無論是初創(chuàng)企業(yè)、大公司，甚至是個人或研究機構都可以訂閱。

一旦訂閱完成后，訂閱者將可以一次性獲得多達 87 種不同的 Arm IP，以及它們的配套工具用于研發(fā)。訂閱者可以自由選擇使用其中的 IP 授權，并在芯片開發(fā)過程中根據(jù)實際需要隨時切換、而無需再去單獨購買。

最為重要的是，只有當芯片企業(yè)最終結(jié)束了設計工作、將芯片進行流片時，才需要真正為最終版設計中使用到的 IP 進行付費。打個比方來說，如果一款芯片在設計過程中市場環(huán)境發(fā)生了改變，必須立刻更換成更先進的 IP 方案，那么基于 Arm Flexible Access 訂閱，只要這款芯片還沒有流片，之前舊版設計里已經(jīng)用過的 IP 授權實際上就相當于無需付費了。

如此一來，對于芯片設計企業(yè)來說，就會既大大節(jié)約了以往單獨購買 IP 所需的時間成本，同時更是為產(chǎn)品設計解開了束縛，使得芯片在設計過程中 " 無負擔 " 地多次推倒重來、更及時地應對市場變化成為了可能。

Arm Total Access，一站式加速高性能芯片設計

當然，熟悉 Arm 產(chǎn)品線的朋友想必也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，Arm Flexible Access 雖說門檻很低，但它的 " 內(nèi)容物 " 明顯是以高能效比、低功耗的 IP 為主，更適合物聯(lián)網(wǎng)、智能可穿戴設備。那么對于高性能向的通用處理器芯片廠商來說，難道就沒有提供類似的、能節(jié)約時間和金錢的授權方式嗎？

當然也有，這便是 Arm Total Access。

與 Arm Flexible Access 相比，Arm Total Access 包含更加全面的內(nèi)容，它不只有 IP 授權、工具、軟件，甚至還提供了完整的物理設計和支持培訓。

而且 Arm Total Access 提供了數(shù)個檔位的可選 " 套餐 "，芯片企業(yè)可以根據(jù)自身的業(yè)務需求，選擇更偏能效比的 IP 組合，或者是一次性獲得包括 Cortex-A7x、Neoverse-N 在內(nèi)的全部高性能處理器 IP。

此外根據(jù) Arm 方面公布的相關信息顯示，與傳統(tǒng)的、基于單個 IP 的授權方式相比，訂閱制的 Arm Total Access 不僅可以節(jié)約大量的合同時間，而且其所包含的 IP 內(nèi)容會在每個季度進行更新。

換句話說，對于有強烈 " 保持架構更新 " 需求的芯片企業(yè)來說，只要一直訂閱 Arm Total Access，就能在不需要其他額外操作的情況下，保證自身始終獲得新款 IP 的授權。而這毫無疑問又將進一步強化產(chǎn)品開發(fā)的及時性，從而讓企業(yè)更好地應對激烈的市場競爭。

Arm 訂閱制授權醞釀已久，它的成效將逐漸顯現(xiàn)

有意思的是，根據(jù) Arm 方面的說法，實際上訂閱制的 IP 授權方式此前已小規(guī)模測試了數(shù)年之久。自從其公布以來，Arm Total Access 方案的海外授權客戶已有 30 余家，Arm Flexible Access 的海外授權客戶更是達到了 220 余家。

這里就有個很有意思的 " 潛臺詞 "，那就是這些客戶中可能包含了此前已經(jīng)與 Arm 達成合作，" 率先 " 享受到這一訂閱制好處的那些合作伙伴。換句話說，Arm 實際上就是在告訴他們的潛在客戶，新的訂閱制 IP 授權方式可能就是能夠在產(chǎn)品節(jié)奏上領先于競爭對手的 " 秘訣 "。

正因如此，自從 Arm 方面 2024 年針對國內(nèi)市場開放 IP 授權訂閱制以來，短短幾個月時間他們就已經(jīng)收獲了 20 余家客戶。其中有 16 家選擇 Arm Flexible Access，另外的幾家規(guī)模更大的國內(nèi)企業(yè)則選擇了 Arm Total Access。

很顯然，部分國內(nèi)企業(yè)已經(jīng)意識到了訂閱制 IP 授權對于提升業(yè)務節(jié)奏可能帶來的重大好處。但我們也應該看到，根據(jù)安謀科技方面公布的數(shù)據(jù)顯示，他們目前在國內(nèi)有多達 400 家以上的授權客戶。這也就意味著，當下選擇了訂閱制授權的畢竟還只有少數(shù)。

那么對于這些已經(jīng)選擇了訂閱制授權的國內(nèi)芯片企業(yè)來說，新的授權方式能否實際上顯著地幫助他們提升 IP 代次，在產(chǎn)品競爭力上拉開與對手的差距，或許就會是決定今后 Arm 以及安謀科技在國內(nèi)芯片行業(yè)推廣新業(yè)務形態(tài)是否順利的關鍵。當然，這不是短期內(nèi)就能看到結(jié)果的事情，也只有時間和市場才能給出答案。