據(jù)國外媒體報道，近日，美國航空航天局(NASA)拍攝到了一顆花生形狀的小行星，它在上周末以非常近的距離掠過地球。據(jù)介紹，這可能是一顆“密接小行星”，由兩個圓形突出的部分組成。

　　圖像顯示，這顆被命名為“1999 JD6”的小行星在美國太平洋時間7月24日晚上9:55(北京時間7月25日下午1:55)到達(dá)距離地球最近的位置。此時距離約為720萬公里，相當(dāng)于地月距離的19倍。

　　美國航空航天局小行星雷達(dá)研究項目的負(fù)責(zé)人蘭斯·本尼爾(Lance Benner)：“雷達(dá)圖像顯示，在大小超過180米的近地小行星中，有大約15%都具有這樣的分葉的、花生形狀的結(jié)構(gòu)，包括1999 JD6。”

　　為了獲得這些圖像，研究者將NASA的70米深太空天線網(wǎng)與美國國家科學(xué)基金會(NSF)的100米綠岸(Green Bank)天文望遠(yuǎn)鏡綜合起來進(jìn)行觀測。具體過程是，深太空天線網(wǎng)向小行星發(fā)射一束雷達(dá)信號，而綠岸望遠(yuǎn)鏡在地面上接收返回的信號。

　　這種技術(shù)被稱為“雙基觀測法”，能有效地提高雷達(dá)圖像中的細(xì)節(jié)信息。在利用該技術(shù)獲得的新圖像中，可以觀察到小至7.5米寬的物體特征。

　　利用7月25日采集的數(shù)據(jù)，研究者合成了一個大約7小時40分鐘的視頻。從視頻圖像可以看出，這顆小行星十分細(xì)長，估計其長軸的長度約為2公里。在此次近距離飛掠過地球之后，它需要經(jīng)過40年才會再靠近地球。也就是說，1999 JD6將在2054年再度近距離飛掠地球，屆時它與地球的距離也與當(dāng)前接近。

　　對美國康奈爾大學(xué)的研究生肖恩·馬歇爾(Sean Marshall)來說，此次觀測的數(shù)據(jù)將非常有用。“我對這種特別的小行星很感興趣，因為在此前紅外線波長的觀測中，對它的體積估算并不一致，”他說，“雷達(dá)數(shù)據(jù)將使我們最終確定它的體積，并更好地了解這顆有趣的小行星?！?/p>

　　盡管1999 JD6的大小還沒有最終確定，但科學(xué)家已經(jīng)對這顆小行星做了廣泛的研究，獲得了關(guān)于它的許多物理性質(zhì)以及運行軌跡的信息。1999 JD6的自轉(zhuǎn)周期只有七個半小時多一點，科學(xué)家認(rèn)為它的顏色相對較深。1999年5月12日，位于亞利桑那州的羅威爾天文臺近地小行星搜尋計劃第一次觀測到1999 JD6。

　　小行星的內(nèi)部

　　長期以來，盡管花費了數(shù)十億美元進(jìn)行研究，但科學(xué)家依然對小行星的眾多神秘特征感到困惑。科學(xué)家認(rèn)為，小行星的內(nèi)核物質(zhì)或許能幫助解開地球等行星形成的謎題。2014年，一個天文學(xué)家團(tuán)隊在這一問題上邁出了關(guān)鍵一步。他們首次發(fā)現(xiàn)小行星具有高度多樣的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

　　來自英國肯特大學(xué)的這個團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，一顆近地小行星——小行星25143，又名糸川(Itokawa)——的不同部分具有不同的密度。這顆小行星也呈花生形狀，科學(xué)家利用從2001年到2013年獲得的望遠(yuǎn)鏡圖像對其旋轉(zhuǎn)速度進(jìn)行了測量，并統(tǒng)計了旋轉(zhuǎn)速率的變化。

　　這些精細(xì)的觀測結(jié)果，加上新的有關(guān)小行星熱輻射的理論工作，為天文學(xué)家提供了探索小行星內(nèi)部的機(jī)會，并將幫助解開其形成之謎。“這是我們第一次能夠了解小行星內(nèi)部時什么樣子的，我們可以看到這顆小行星具有高度多樣的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，”研究者Lowry博士說，“在了解太陽系巖石天體如何形成的問題上，這一發(fā)現(xiàn)是非常重要的一步?！?/p>