事件:美國當?shù)貢r間8月3日,IBM官方宣布其蘇黎世研究中心制成了世界上第一個人造納米尺度隨機相變神經(jīng)元,可用于制造高密度、低功耗的認知學習芯片。

IBM已經(jīng)構(gòu)建了由500個該神經(jīng)元組成的陣列,并讓該陣列以模擬人類大腦的工作方式進行信號處理。

點評:

IBM人造神經(jīng)元實際上是利用相變材料特性模擬大腦最基本物理機制。大腦最基本單元神經(jīng)元物理機理類似于電阻和電容:神經(jīng)元薄膜阻止電流直接通過,但同時又在吸收能量,當能量吸收到一定程度,它就向外發(fā)射自己產(chǎn)生的信號被其他神經(jīng)元接收,然后再重復這一過程。IBM研發(fā)的全球首個人造相變神經(jīng)元正是利用相變材料GST合金實現(xiàn)大腦神經(jīng)元的這種物理機制。

GST合金可以通過電流實現(xiàn)相變,晶相下GST合金是絕緣的,而非晶相下GST合金是導電的。與生物神經(jīng)元相同,人造神經(jīng)元輸入端累計電流,GST合金由晶相慢慢相變?yōu)榉蔷嚅_始導電,最終電流通過,產(chǎn)生神經(jīng)信號。而一段時間后,GST合金會恢復為晶相,神經(jīng)元重置。而且GST合金每次重置后都會和之前略有區(qū)別,這就產(chǎn)生了與生物神經(jīng)元類似的隨機性。

人造相變神經(jīng)元有望成為人工智能時代的"晶體管",意義重大。相變神經(jīng)元因為充分模擬了大腦神經(jīng)元的基本物理機制,具備高信號傳輸速度卻功耗極低的特性,且能夠?qū)崿F(xiàn)生物神經(jīng)元的隨機性。更重要的是該神經(jīng)元采用的相變材料GST合金是相當成熟的材料(藍光光盤功能材料),可歷經(jīng)幾十億次工作而不損壞(壽命長),體積極小(IBM論文中提出可以做到14納米),因此是制造高密度、低功耗的人工智能芯片的絕佳器件。60多年前晶體管的誕生成為集成電路革命的先聲,從而奠定了整個信息時代的基石。IBM人造相變神經(jīng)元有望成為人工智能時代的"晶體管",從基礎(chǔ)器件層面引領(lǐng)人工智能時代的到來。

進一步驗證人工智能芯片發(fā)展路線圖。我們在此前《芯際爭霸》人工智能芯片深度報告中前瞻指出,按照設(shè)計的目的從加速深度學習算法到希望從底層結(jié)構(gòu)模擬人腦來更好實現(xiàn)智能,人工智能芯片將從目前采用GPU、FPGA等已有芯片的過渡態(tài)向?qū)Ｓ枚ㄖ菩酒?、類腦計算芯片形態(tài)發(fā)展,IBM制成世界上第一個人造納米尺度隨機相變神經(jīng)元再度驗證了我們提出的人工智能芯片發(fā)展路線圖。IBM目前已經(jīng)構(gòu)建了由500個該人造神經(jīng)元組成的陣列,并讓該陣列以模擬人類大腦的工作方式進行信號處理,未來有望從器件層面帶來整個基礎(chǔ)計算架構(gòu)的顛覆性革命。