日前,日本軟銀麾下的ARM公司和厚安創(chuàng)新基金在北京簽署了擬在深圳成立合資公司的合作備忘錄。未來,該合資公司將建設(shè)成為國內(nèi)重要的由中方控股的集成電路核心知識產(chǎn)權(quán)開發(fā)與服務(wù)平臺。

對于與ARM合資,不少網(wǎng)友抱著憂慮的心態(tài)。的確,在與國外公司合資這件事上,中國已經(jīng)吃了很多虧,前車之鑒有很多,大多是市場給出去了,但核心技術(shù)還掌握在外國公司手中,而且利潤也被切走一大塊。但在當(dāng)下中國的大環(huán)境下,對于這次合資要辯證地去看,既存在積極一面,也有產(chǎn)生消極影響的可能。

ARM合資的目的是開拓中國市場

近年來,中國自主CPU技術(shù)的進(jìn)步——雖然在產(chǎn)業(yè)化和軟件支持上有差距,但從芯片的性能來說,已經(jīng)完全可以在嵌入式應(yīng)用上替換掉國外芯片。加上中國市場的最大吸引力,ARM在中國合資是利益使然。

隨著PC和手機(jī)、平板等產(chǎn)品增長相繼進(jìn)入瓶頸,以及5G萬物相連時代即將到來,物聯(lián)網(wǎng)被認(rèn)為是下一個風(fēng)口。在物聯(lián)網(wǎng)時代,手機(jī)、電腦、電視、空調(diào)、冰箱、微波爐、熱水器、洗衣機(jī)、汽車、電飯煲、安防監(jiān)控設(shè)備、電表、水表、家用路由器等都會被網(wǎng)絡(luò)連接起來,我們在下班前可以通過手機(jī)或者電腦遠(yuǎn)程操控家中的家電,設(shè)置空調(diào)溫度,或者讓熱水器加熱,讓電飯煲或者微波爐加熱食物?；蛘咦屄酚善鏖_始下載自己喜歡的電影?；蛘叱俗梢詿o人駕駛的汽車回家(無人駕駛技術(shù)足夠成熟后)。這樣一來,可以大幅方便人們的生活。

除了方便人民生活之外,將工廠用網(wǎng)絡(luò)連接起來,也能有助于消除信息不對稱,有助于提升工業(yè)生產(chǎn)效率,加上人工智能和機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)步,未來的工廠會朝向信息化、智能化的方向發(fā)展。而且工廠在淡季的閑置產(chǎn)能,也可以通過提供代工服務(wù)的方式,在網(wǎng)絡(luò)上明碼標(biāo)價,給一些初創(chuàng)小公司提供定制化服務(wù),從而實現(xiàn)生產(chǎn)效率的最大化。

如果要實現(xiàn)民用電子設(shè)備的“萬物相連”和傳統(tǒng)工業(yè)的信息化改造,就離不開各種芯片的鼎立支持,比如WIFI芯片、射頻芯片和CPU/MCU等?？紤]到全球龐大的人口數(shù)量,以及中國龐大的傳統(tǒng)制造業(yè),這會是一個異常巨大的市場,而這也是Intel、ARM、高通等國際巨頭紛紛布局物聯(lián)網(wǎng)的原因所在。

中國既是全球最大電子消費品市場,也生產(chǎn)了全球大部分的電腦、手機(jī)和電視,擁有一大批非常有影響力的PC、手機(jī)、白色家電整機(jī)廠,而且還形成了以富士康為代表的一批ODM廠商,以及非常完善的下游產(chǎn)業(yè)鏈。這使芯片公司無論是貼近下游產(chǎn)業(yè)鏈,還是貼近最終消費市場,都有必要在中國設(shè)立合資公司。

合資不是“引狼入室”

該合資項目,對于產(chǎn)業(yè)發(fā)展來說有積極的一面——中國資本和公司能夠更深入的參與到ARM的產(chǎn)業(yè)生態(tài)中,能夠把更多的利潤留在國內(nèi)。如果能夠有一家雖然在技術(shù)上一定程度受制于人,但卻具有較強(qiáng)造血和盈利能力,而且還是中資控股的公司,這對于壯大中國IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)和拉動地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展,以及提供較高薪酬的就業(yè)崗位而言都是一件好事。合資公司業(yè)務(wù)如果能夠推廣出去,可以培養(yǎng)出一大批應(yīng)用型技術(shù)人才,壯大人才庫。

ARM在中國有100多家合作伙伴,比如從事手機(jī)芯片開發(fā)的華為海思(麒麟)、展訊、大唐聯(lián)芯、小米松果,開發(fā)多媒體平臺的中興微電子,開發(fā)平板電腦芯片的全志、瑞芯微,以及購買了ARM指令集授權(quán)開發(fā)服務(wù)器CPU的華為、飛騰和華芯通。

因此,把本次合資視為“引狼入室”是不合適的,因為ARM雖然在此前并未在中國大陸成立合資公司,但在眾多國內(nèi)ARM陣營IC設(shè)計廠商的支持下,ARM的芯片早已深入了我們的生活。

在這種情況下,國內(nèi)ARM陣營IC設(shè)計公司也沒有能力自己搞一套可以與AA體系、Wintel體系相抗衡的技術(shù)體系。長久來說,在商業(yè)上繼續(xù)買ARM技術(shù)授權(quán)是必然的,那么與其向日本ARM購買IP授權(quán),還不如向國內(nèi)的合資公司買IP授權(quán),這樣更多的利潤會歸屬合資公司,可以留在國內(nèi)。簡言之,合資積極的一面就是把更多利潤留在國內(nèi),以及壯大國內(nèi)IC設(shè)計產(chǎn)業(yè)和培養(yǎng)一批應(yīng)用型技術(shù)人才。

合資也有產(chǎn)生消極影響的可能

合資最大的消極因素就是會混淆實現(xiàn)安全可控和做強(qiáng)產(chǎn)業(yè)兩個目標(biāo),比如很多合資公司將國外芯片穿上馬甲就宣傳自主可控,本次的合資公司也有把ARM設(shè)計的IP包裝一下變成“自主可控”的IP的可能性。

其次就是合資公司的設(shè)計團(tuán)隊是否能形成自己的能力,做到不依賴國外技術(shù)支持獨立開發(fā)芯片,實現(xiàn)CPU的核心IP全部自己掌握,這是非常值得商榷的。

目前,國家對自主可控的定義非常模糊,壓根就沒有一套統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。像龍芯、申威這樣真正實現(xiàn)核心IP自主掌握的屬于自主可控范疇。但一些購買ARM 的IP做集成的廠商也宣傳產(chǎn)品自主研發(fā)、自主可控,其整機(jī)產(chǎn)品已經(jīng)在特殊領(lǐng)域應(yīng)用。還有某公司買了IBM的Power8,穿個馬甲,也宣傳自主可控,還曾經(jīng)試圖打進(jìn)黨政軍市場。

更嚇人的是,與WIN10政府版遙相呼應(yīng),有人開始鼓吹“國產(chǎn)X86 CPU”,把壟斷世界的Wintel變成“中國國產(chǎn)Wintel”,而且這種論調(diào)還頗有市場。某合資公司就把位于美國德克薩斯的Centaur公司的設(shè)計/版圖買過來,重新在臺積電流片,然后改頭換面變成了國家“十二五”核高基重大科技專項創(chuàng)新成果,而且在政府保密電腦開展批量應(yīng)用......

在這種大背景下,很容易讓人懷疑,在中國政府對關(guān)鍵領(lǐng)域有自主可控要求的背景下,ARM顯然是很難符合自主可控要求的,那么就成立一個合資公司包裝一下,然后ARM設(shè)計的IP就變成“自主可控”的IP。

另外,就是關(guān)于能否形成技術(shù)能力的問題。在不久前“永恒之藍(lán)”席卷全球,有網(wǎng)友發(fā)起了Linux是否比Windows更安全的討論,但實際上,只有相對安全,沒有絕對安全——即便是Linux也存在很多漏洞,比如在去年10月曝光的Linux Dirty COW漏洞。真正做到信息安全,關(guān)鍵在于自己的技術(shù)能力,真正有能力,即便存在漏洞,國內(nèi)技術(shù)團(tuán)隊也能找出來,如果能力與國外巨頭存在較大差距,即便是代碼全部國內(nèi)工程師自己寫,也擋不住國家級攻擊者。

同樣,合資公司的關(guān)鍵一點就在于能否培養(yǎng)一個具備不依賴國外技術(shù)支持,獨立開發(fā)芯片的技術(shù)團(tuán)隊。但要實現(xiàn)這一點的可能性是比較小的。

ARM的產(chǎn)品線非常全面,有系統(tǒng)IP、物理IP、GPU、視頻解碼、顯示等產(chǎn)品。其中Cortex-A系列面向開放系統(tǒng);Cortex-R系列面向嵌入式系統(tǒng);Cortex-M系列面向各種微控制器;SC系列面向支付、電子政府、SIM卡等安全市場。

正是因為有非常全面的產(chǎn)品線,使得ARM可以直接用合適的IP去應(yīng)對物聯(lián)網(wǎng)的各種應(yīng)用場景,這樣一來,壓根就沒有重復(fù)造輪子的必要,把ARM現(xiàn)成的IP拿來用就可以了。但不經(jīng)過實踐,就不可能形成自己的能力。而且消化吸收的技術(shù)難點也是比較高的,首先要有一個具有豐富經(jīng)驗、有戰(zhàn)斗力的團(tuán)隊,但這種團(tuán)隊國內(nèi)非常稀缺。如果單靠少數(shù)老兵,加上幾個外援,和一批校招的學(xué)生,這種團(tuán)隊的戰(zhàn)斗力是比較有限的。

即便拿到了沒有做手腳的源代碼,但要完全讀懂也非常困難,而且必須要有設(shè)計文檔,最好是有師傅領(lǐng)進(jìn)門。但無論出于經(jīng)濟(jì)利益考量,還是日本方面出于對技術(shù)泄密的擔(dān)憂,ARM完全沒有任何動機(jī)去在中國培養(yǎng)一個競爭對手。而且雖然中資控股,但話語權(quán)肯定還是在ARM手里的,這點很有可能會類似與微軟合資搞的WIN10政府版。總之,該合資公司培養(yǎng)的人才很有可能是偏向如何去使用ARM的IP,而不是如何去自主設(shè)計IP。是否能形成自己的能力,是值得商榷的。

結(jié)語

其實,本次合資并不會對龍芯、申威這樣的自主CPU造成多少沖擊,因為Intel、AMD、IBM、VIA等公司已經(jīng)在國內(nèi)成立合資公司,或者開展技術(shù)合作,在這種情形下,再多一個ARM也無所謂了。何況ARM早已隨著國內(nèi)ARM陣營IC設(shè)計公司來到國內(nèi),在與ARM成立合資公司之前,自主CPU已經(jīng)在黨政軍市場與ARM發(fā)生過數(shù)次角逐。

此外,物聯(lián)網(wǎng)市場非常大,不論是Intel,還是ARM都沒有獨吞的能力。而且在物聯(lián)網(wǎng)方面,對生態(tài)的要求不像桌面那么高,自主CPU只要找準(zhǔn)定位,深耕自己的細(xì)分市場,也能有所斬獲,建立自己的根據(jù)地。