因?yàn)檎诒?a class="innerlink" href="http://theprogrammingfactory.com/tags/英偉達(dá)" target="_blank">英偉達(dá)收購，很多人對Arm未來的中立性表示了擔(dān)憂。包括高通、Graphcore、微軟和谷歌在內(nèi)的多家企業(yè)已經(jīng)直言，反對英偉達(dá)收購Arm。多國的審查機(jī)構(gòu)也開始對這單交易發(fā)起了調(diào)查。
但英偉達(dá)當(dāng)年從收購之日起，就多次強(qiáng)調(diào)了保證Arm未來的中立性。
在日前，外媒也報(bào)道，Arm正在與其客戶簽訂了更長的合約，并承諾不會讓新買家給他們帶來任何威脅（Arm is signing longer contracts with its customers and committing not to give its new owner special treatment as the British microchip company attempts to smooth over concerns about its $40bn （？29bn） sale to US giant Nvidia.）
Nvidia收購Arm，真是個(gè)好生意嗎？
NVIDIA以其圖形處理器單元（GPU）和計(jì)算與網(wǎng)絡(luò)解決方案而聞名。
該公司的歷史與其在圖形解決方案市場中的強(qiáng)大實(shí)力有關(guān)。最近對于高級圖形應(yīng)用（主要與游戲市場有關(guān)）的計(jì)算能力需求激增，這對NVIDIA來說是巨大的推動力。
英偉達(dá)的另一個(gè)部門是計(jì)算與網(wǎng)絡(luò)部門，該部門目標(biāo)明確：那就是幫助NVIDIA成為市場上領(lǐng)先的AI（人工智能）解決方案公司。AI可以廣泛用于各種應(yīng)用程序中，例如服務(wù)機(jī)器人，自動駕駛移動性和IoT（物聯(lián)網(wǎng)）應(yīng)用。
作為一種有效的AI解決方案，強(qiáng)烈依賴于計(jì)算能力。為了實(shí)現(xiàn)這一優(yōu)勢，他們必須能夠提供可用于運(yùn)行此類應(yīng)用的最合適的計(jì)算平臺。提供AI“選擇的平臺”將使它們成為生態(tài)系統(tǒng)的基本組成部分，從而使它們可以在數(shù)十年中獲得豐厚的回報(bào)。
去年9月，NVIDIA宣布了打算從日本技術(shù)巨頭軟銀處收購私人芯片設(shè)計(jì)師Arm Holdings的意向，交易價(jià)值約400億美元，從而明確了NVIDIA的未來方向。軟銀此前以310億美元的總價(jià)收購了ARM Holdings。
具體來說，該公司同意向軟銀支付120億美元的現(xiàn)金和215億美元的NVIDIA普通股（這將通過發(fā)行4430萬股實(shí)現(xiàn)）。
他們還將向Arm員工發(fā)行15億美元的股本。最終，軟銀可能會獲得最多50億美元的現(xiàn)金或普通股，但前提是Arm要確定既定的績效目標(biāo)。
對于NVIDIA股東來說，這筆交易看起來是雙贏的局面，他們將有可能從收購中受益（盡管宣布了7％的稀釋），軟銀將獲得現(xiàn)金并保留更大公司的股份，而Arm員工，他們將享受意外的獎金。
從戰(zhàn)略角度來看，此次收購是完全有意義的：NVIDIA將收購一位擁有穩(wěn)固的護(hù)城河，龐大的市場份額和寶貴的長期客戶關(guān)系的計(jì)算生態(tài)系統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)者。
實(shí)際上，我說的是“戰(zhàn)略性”，因?yàn)檫@不僅僅是一家公司收購另一家公司以增強(qiáng)其在特定市場中的存在或收購一項(xiàng)新技術(shù)的交易。
不僅如此：NVIDIA將來可能會為其競爭對手和其他大型科技公司（即Arm Holdings的現(xiàn)有客戶）增加使用和利用Arm平去年2月，由Alphabet的Google、Microsoft，Qualcomm和其他參與者組成的大型科技公司聯(lián)盟公開反對該交易，其中一些人向聯(lián)邦貿(mào)易委員會，歐盟委員會以及其他機(jī)構(gòu)和監(jiān)管機(jī)構(gòu)致信，聲稱NVIDIA的收購可能會限制其他公司使用Arm技術(shù)的機(jī)會，或者提高價(jià)格。
無論是在Sofbank收購之前還是之后，這從來都不是問題，因?yàn)锳rm一直以其中立性而著稱：該公司將產(chǎn)品提供給愿意為之付款的任何人，并且從未青睞任何一個(gè)客戶或另一個(gè)客戶，也不參與競爭事務(wù)。
另一方面，NVIDIA當(dāng)然會保證一切都不會改變，并計(jì)劃繼續(xù)使用Arm的開放許可模式。他們不僅承諾保留ARM在英國的總部，還宣布了擴(kuò)大劍橋校園的意愿，以使其成為專注于AI的世界級研究中心。
沒有人知道監(jiān)管機(jī)構(gòu)是否會給予NVIDIA完成交易所需的綠燈，但可以肯定的是，由于現(xiàn)在他們需要提供更多的文檔和詳細(xì)信息，因此交易將被推遲。
但是，即使達(dá)成交易，NVIDIA還要擔(dān)心的另一件事是RISC-V處理器的興起。
RISC-V的采用是對Arm優(yōu)勢的威脅
在深入研究采用RISC-V（精簡指令集計(jì)算機(jī)）處理器的含義之前，讓我們先了解一下Arm Holdings的許可模型是如何工作的。
AMD，英特爾和NVIDIA本身通過銷售芯片來獲利，但Arm的業(yè)務(wù)模式卻有所不同，因?yàn)樗旧鲜荌P（知識產(chǎn)權(quán)）許可業(yè)務(wù)，具有按需付費(fèi)的選擇。
這意味著Arm不出售芯片，而是實(shí)際上出售芯片設(shè)計(jì)（而客戶負(fù)責(zé)實(shí)施和個(gè)性化芯片），并收集：
根據(jù)設(shè)計(jì)復(fù)雜性，預(yù)先支付許可費(fèi)；從每片收取基礎(chǔ)特許權(quán)使用費(fèi)。
特許權(quán)使用費(fèi)部分可能會比許可費(fèi)大得多，因?yàn)樗S著芯片銷售量的增長而增加（通常占芯片銷售價(jià)格的1-2％）。
多年來，Arm Holdings的客戶已支付了費(fèi)用和特許權(quán)使用費(fèi)，以繼續(xù)出售其芯片，從而放棄了部分利潤，但受益于為其芯片提供強(qiáng)大設(shè)計(jì)，強(qiáng)大的支持以及輕松定制它們的可能性。
但是，如果在NVIDIA收購之后，他們無法使用Arm技術(shù)或被迫支付更高的價(jià)格，從而進(jìn)一步蠶食了他們寶貴的利潤，該怎么辦？由于利潤受到威脅，他們至少應(yīng)該考慮制定B計(jì)劃的可能性。
RISC-V來了，它不是Arm的競爭對手，也不是產(chǎn)品。RISC-V是一種開放源代碼的微處理器指令集體系結(jié)構(gòu)（ISA），可使芯片公司設(shè)計(jì)基于RISC的芯片而無需支付任何許可費(fèi)用（或特許權(quán)使用費(fèi)）。
只是為了說明RISC-V的相關(guān)性，我們可以提及華為和Google等公司作為該項(xiàng)目的第一批支持者，甚至提到同一批NVIDIA，后者在決定收購Arm之前都是基于其下一代Falcon RISC-V上的邏輯控制器。
早在2010年，計(jì)算機(jī)科學(xué)教授Krste Asanovi和大衛(wèi)·帕特森（David Patterson）（我記得他曾在大學(xué)學(xué)習(xí)過其中一本出色的教科書），以及加州大學(xué)伯克利分校的一群研究生志愿者，決定開發(fā)并發(fā)布一種開放源代碼的計(jì)算體系結(jié)構(gòu)。引發(fā)他們的原因是基于RISC的可用架構(gòu)缺乏創(chuàng)新，并且看到CPU供應(yīng)商對其最終產(chǎn)品的使用收取很高的專利使用費(fèi)和費(fèi)用感到沮喪。
2015年，非營利性RISC-V基金會成立，并發(fā)布了他們的第一個(gè)官方ISA，以便每個(gè)人都可以下載芯片設(shè)計(jì)并免費(fèi)使用。如前所述，公司下載RISC-V架構(gòu)無需支付任何費(fèi)用，無論它們下載多少次，也無論他們決定將設(shè)計(jì)放入多少設(shè)備。
全世界的科技公司都在爭相開發(fā)他們的第一款基于RISC-V的芯片，這將為他們節(jié)省大量資金并保護(hù)它們免受NVIDIA的統(tǒng)治。
當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)不是黑白的。Arm的芯片仍然具有很大的價(jià)值，它們已經(jīng)用于許多設(shè)備中，包括目前正在開發(fā)的設(shè)備。
而且，并非所有的高科技公司（尤其是純軟件公司）都具有選擇微處理器設(shè)計(jì)，實(shí)施并將其集成到其芯片設(shè)計(jì)中的技能。對于那些公司而言，Arm的專業(yè)知識仍然很重要。
因此Arm的護(hù)城河仍然存在，但基于RISC-V的芯片的興起很可能會侵蝕護(hù)城河。Semico Research估計(jì)，到2025年，全球?qū)⒊鲐洺^620億個(gè)基于RISC-V的設(shè)備。
RISC-V的到來也正在塑造公司在生態(tài)系統(tǒng)中的行為方式，其中一些公司，例如Western Digital向開源社區(qū)發(fā)布了基于RISC-V的SweRV CoreTM，而其他公司（例如Siemens）則提供RISC-V工具鏈服務(wù)其他在該領(lǐng)域經(jīng)驗(yàn)較少的公司。在計(jì)算機(jī)編程中，工具鏈?zhǔn)窃陂_發(fā)活動（例如代碼編譯器）中使用的一組編程工具，旨在在特定平臺上創(chuàng)建軟件產(chǎn)品。
NVIDIA計(jì)劃從軟銀收購Arm Holdings，這在技術(shù)生態(tài)系統(tǒng)中引起了令人擔(dān)憂的浪潮，因?yàn)檫@可能會導(dǎo)致競爭減少和Arm客戶的利潤減少，其中有些人公開反對這項(xiàng)交易。
另一方面，無論交易是否成功，Arm Holdings都將不得不面對其客戶最終產(chǎn)品中基于RISC-V的設(shè)計(jì)日益增長的吸引力和越來越高的采用率。Arm Holdings已經(jīng)做出了反應(yīng)，降低了許可費(fèi)用，以抵御RISC-V競爭。
我認(rèn)為，在未來幾年中，由于RISC-V的采用（無論是由于更換還是價(jià)格壓力），其目前穩(wěn)固的護(hù)城河很可能會受到侵蝕，從而導(dǎo)致利潤率和市場份額下降。