半導(dǎo)體工業(yè)協(xié)會的前任主席和創(chuàng)始人 Advanced Micro Devices公司創(chuàng)始人Jerry Sanders在上世紀(jì)70年代預(yù)言“半導(dǎo)體將被證明是信息時(shí)代的原油” ，當(dāng)時(shí)的他是以輕描淡寫的方式表達(dá)了這個觀點(diǎn)。
事實(shí)上，當(dāng)今中檔汽車受100或更多的芯片控制。沒有芯片，汽車就無法達(dá)到里程或污染的法律標(biāo)準(zhǔn)，甚至無法啟動，更不用說連接到互聯(lián)網(wǎng)或顯示精美的數(shù)字儀表板了。僅一兩個芯片的供應(yīng)短缺就可以關(guān)閉一個占地100英畝，擁有10,000名員工的裝配廠。這就是過去六個月中許多汽車廠所發(fā)生的事情。汽車和半導(dǎo)體行業(yè)都要求政府提供幫助，但是這些問題并不是補(bǔ)貼和監(jiān)管可以解決的。
1970年代后期，汽車開始進(jìn)入數(shù)字化時(shí)代。我的第一位硅谷雇主，美國微系統(tǒng)公司曾經(jīng)“丟掉食譜”，并切斷了林肯大陸工廠的存儲芯片供應(yīng)。沒有我們的芯片，汽車就無法啟動。福特后來將我們踢出供應(yīng)商的行列，作為引致汽車廠被關(guān)閉而受到懲罰。
很快，汽車行業(yè)創(chuàng)造了廣泛的可靠性和采購方式，這避免了許多此類問題，但也使該行業(yè)陷入官僚主義。如今，新芯片供應(yīng)商的資格認(rèn)證過程需要18到24個月或更長時(shí)間。這就是為什么汽車公司不能在緊要關(guān)頭簡單地從另一家供應(yīng)商那里購買稀有芯片以保持生產(chǎn)線運(yùn)轉(zhuǎn)的原因。
多年來，電子產(chǎn)品中芯片需求的激增，將汽車行業(yè)在芯片市場的份額縮小到10％左右。汽車客戶現(xiàn)在有時(shí)不得不以更快的資格認(rèn)證周期和更好的定價(jià)在其他大客戶之后排著隊(duì)。汽車制造商已經(jīng)公開抱怨了這個問題，甚至還包括白宮，但是他們應(yīng)該為自己的供應(yīng)問題負(fù)責(zé)。我們看到，豐田僅通過持有幾周的芯片庫存（或通過誘使其半導(dǎo)體合作伙伴代為這樣做）來度過由大流行引起的短缺。
流行病爆發(fā)之初，汽車公司削減了芯片訂單，因此供應(yīng)做出了回應(yīng)。但是，當(dāng)汽車需求保持堅(jiān)挺使每個人都感到驚訝，而汽車制造商突然需要更多的芯片時(shí)，半導(dǎo)體行業(yè)就無法足夠迅速地做出反應(yīng)。即使在機(jī)器人工廠中，制造芯片平均也要花費(fèi)12周的時(shí)間（如果需要先進(jìn)的工藝，則需要更長的時(shí)間），而這還是在后端組裝和全球范圍內(nèi)發(fā)貨之前。拜登總統(tǒng)說，他正在“研究”供應(yīng)鏈，但是業(yè)內(nèi)每個有知識的人都知道政治和補(bǔ)貼是無關(guān)緊要的。在民主黨和共和黨人爭論到底是誰的錯之前，市場參與者將填補(bǔ)這一芯片短缺的問題。
美國以前有過浪費(fèi)金錢來“解決”芯片問題的經(jīng)驗(yàn)。1987年，Sematech財(cái)團(tuán)花費(fèi)了5億美元的政府資金，但對該行業(yè)的收益為零。由于在無節(jié)制的競爭中取得了不懈的進(jìn)步，因此Sematech位于德克薩斯州奧斯汀的芯片廠在開業(yè)時(shí)就已經(jīng)過時(shí)了，裁員也于2002年開始。
如今，半導(dǎo)體工業(yè)協(xié)會正在重演Sematech時(shí)代。他們辯稱該行業(yè)對美國至關(guān)重要，其工廠要花很多錢，但錯誤地得出結(jié)論認(rèn)為政府應(yīng)該對其進(jìn)行補(bǔ)貼。半導(dǎo)體行業(yè)狀況良好，并且具有很高的市場估值，因此可以利用廉價(jià)的資本。更重要的是，“免費(fèi)政府資金”導(dǎo)致了極其低效的支出以及對執(zhí)行人員和股東的不當(dāng)支付。這是一些我已經(jīng)看到的現(xiàn)象。
半導(dǎo)體行業(yè)的擁護(hù)者認(rèn)為，如果美國政府不提供幫助，其他國家將占據(jù)市場份額。但是幾十年來，歐洲和中國大陸政府一直在向芯片公司投入資金，但他們都沒有改變競爭激烈的芯片產(chǎn)業(yè)。與中國臺灣的自由市場代工廠商相比，中國大陸最大的芯片公司 SMIC有點(diǎn)顯得無關(guān)緊要。前總統(tǒng)特朗普去年還阻止了美國向中國出口先進(jìn)的半導(dǎo)體設(shè)備，這對中芯國際造成了近乎致命的打擊。
確實(shí)，美國在半導(dǎo)體制造業(yè)中的市場份額已下滑至12％，但并不是說企業(yè)需要政府的幫助才能制止進(jìn)一步下滑。集成電路商業(yè)化約60年，大多數(shù)芯片已成為具有很少戰(zhàn)略價(jià)值的商品，并且由于對低成本的持續(xù)需求而將其制造推向了海外。
這些損失并不可怕。硅谷的英特爾，Advanced Microdevices和 Nvidia 制造最先進(jìn)的處理器。位于愛達(dá)荷州博伊西的美光科技公司 生產(chǎn)先進(jìn)的存儲器；總部位于馬薩諸塞州威爾明頓的 Analog Devices 仍在模擬芯片市場上占據(jù)主導(dǎo)地位。美國的國防芯片不依賴國外資源，而來自亞洲的贏家臺積電（TSMC）正在亞利桑那州建廠。更重要的是，該行業(yè)已進(jìn)入軟件時(shí)代，在該時(shí)代，驅(qū)動芯片的代碼通常比芯片本身更為重要。正如Google所知，美國在軟件領(lǐng)域居于主導(dǎo)地位。
因此，我們無需將納稅人的錢交給世界上一些最聰明，最富有的公司。芯片公司在自由市場上壯成長，在受控經(jīng)濟(jì)體中則勉強(qiáng)生存。這個信息不應(yīng)該引起爭議，但是在1991年，我對豬肉桶消費(fèi)的不滿使我在《商業(yè)周刊》的封面上被貼上“硅谷的壞男孩”的標(biāo)簽。
我對當(dāng)前芯片問題提出的解決方案？什么也不做，讓看不見的手免費(fèi)解決問題。